九州夺鼎

    商风瑟瑟，秋雨绵绵。
    韩元得了江风的指点，带着几个随从，打算到东宁府拜访‘如沐先生’——朱逸风。
    临行前韩元本想准备一些贵重的见面礼，江风却劝他打消这种念头。江风了解朱逸风，此人清高孤傲，平生最讨厌的便是赠礼之风。当初他就是因为拒绝贿赂上司，这才被上司百般刁难，因而一气之下，辞官归隐。
    朱先生居住在东宁府荆阳郡苦县的一个大山村里，其处地势十分高峻，道路也崎岖，车马难行，韩元等人只能将马车停在苦县，一路步行。
    韩元这次拜访朱逸风是秘密行事，所以周遭的地方官都不知道他来了，也就无人来迎接。
    韩元一行人皆穿着常服，作一般的士绅打扮。韩元看起来仿佛一个富家公子，其他人则仿佛他的仆从。
    因为连日阴雨，道路泥泞，众人在山村中耽搁了几夜，方才走到朱先生所在的山村。说来也巧，众人到了目的地后，天气也难得地放晴了。
    众人一面步行，一面驻足观望。
    这山上的景色着实清幽，山势连绵，宛如长龙游走；雾气腾腾，又似仙家之境。行走其间，举头无数白鹤，俯首到处青松，不远处隐隐点缀数十间茅屋，想来便是朱先生隐居之地了。
    “侯爷，要不要小人先去探路？”一个随从低头道。
    “不必，本侯亲自拜访才显得有诚意。对了，待会儿不准叫我侯爷，叫我公子。”韩元打开折扇，一边故作风度地扇了扇，一边低声吩咐道。
    “是，公子。”几位随从领命道。
    这些随从都是韩元从亲卫营中挑出来的老兄弟，忠诚方面不用怀疑，韩元对他们很放心。
    众人向那山村走去，村口的树墩前坐着几个上了年纪的老头，也不知在聊些什么，看到韩元等人来了，不由得有些吃惊。
    “几位客人从哪里来？”一个老头试探着问道。
    韩元作了一揖，彬彬有礼道：“老人家，我们是苦县的读书人，听说有位姓朱的先生在此隐居，特来拜访。”
    老头闻言，立刻警惕起来，一面摇头一面道：“俺们这里没有姓朱的，你们怕是走错地方了。”
    其他老头也大声道：“俺们村几百年没一个识字的，你们读书人来这里做甚。”
    韩元自然不信，从袖里掏出两个银锭悄悄塞给老头，温声道：“老人家不要误会，我们都是好人。”
    那老头犹豫了片刻，将银锭丢在地上，骂道：“俺说了没有就没有，你拿钱给我也没有。”
    韩元以为对方嫌少，还要掏银子，几个老头却不由分说要赶众人走。
    “滚，滚得越远越好，不然我儿子来了非打断你们狗腿。”老头们大声咒骂。
    “公子，要不要找人教训一下这帮刁民？”一个随从冷冷道。
    韩元摆摆手，阻止了他，叹了口气道：“动动脑子，你要是打了这几个老头，那朱先生只怕更请不动了。”
    “那公子的意思是？”随从不解。
    “既然老头子搭不上话，咱们不如套套小孩，小孩子嘴馋，你们谁身上有吃的？”
    “小人身上有一些蜂蜜桂花糕。”
    “正好，走，咱们骗小孩去。”
    众人悄悄潜入村子，绕过竹篱茅舍，恰见几个幼童在空地上打陀螺。
    “几位小兄弟，向你们打听点事情可好？”韩元微笑着走向他们，尽量和蔼道。
    “唔？你们是谁，到我们村子干什么？”一个梳着髫辫的小童疑惑地问道。
    另一个小童道：“你们是不是来找朱先生的？俺爹说了，找朱先生的都是坏人，你们都是坏人，我要告诉俺爹。”
    “诶，小兄弟说哪里话，你看俺们像坏人么？”韩元一面说着，一面从怀里掏出几袋桂花糕。
    “啊，桂花糕！”一个男童嗅了嗅，惊喜道。
    其他男童闻言，纷纷走向前来，一阵狼吞虎咽，将韩元给的几袋桂花糕分食干净。
    “还有么？还有么？”几个男童吃完，还嫌不够，向韩元讨要道。
    韩元计划得逞，笑道：“你们先回答我几个问题，答得满意了，我便给你们。”
    孩童们无不拼命点头。
    就这样，韩元从几个孩童口中得知了朱逸风所住的地方。
    根据小孩们指的方向，韩元等人绕过村子，来到一片山坡。山坡上满是苍苍翠竹，幽深又静谧。
    众人进入竹林，只觉阳光和煦，鸟鸣婉转，大家的心情也不由得舒畅起来。
    众人走了许久，眼前忽又出现了一间小院。随着众人愈走愈近，院子里飘来了孩童们朗朗的读书声。
    韩元走到门口，手执门环，轻轻地敲了敲，里面的读书声顿时止了。
    门缓缓被打开，一个三十岁左右男子出现在韩元面前。
    此人高有七尺，面容清癯，头束缁撮，穿一袭淡青色直身，脚踏一双步鞋，俨然一位普通的教书先生，看不出哪里有什么异于常人之处。
    韩元不知他是谁，作了一揖，礼貌地问道：“请问朱先生在家么？”
    那人愣了愣，淡淡道：“我便是朱逸风，阁下是？”
    韩元吃了一惊，果然人不可貌相，忙道：“恕罪恕罪，在下眼拙，没有认出先生。实不相瞒，在下受人之托，想请先生出山，济斯民于水火，拯生灵于倒悬。”
    朱逸风闻言，面色一变，态度急转直下，冷冷道：“我区区一个教书先生，何德何能，值得各路诸侯招揽。”
    言罢他便要关门。
    韩元忙道：“先生十余年不问世事，可知天下大势已经到了什么地步？”
    “天下之势，不过分分合合而已，诸侯身边也不缺我一个朱逸风。”
    “此言差矣！先生，你本饱学之士，我相信，在先生的心中，曾经也有过济世报国的理想，只是世道多艰，人心不古，这才让先生的才学空烂于腹。”
    韩元一边说着，一边打开门走进去，朱逸风拦不住他。
    “朱先生，在下就是韩元，您听过我的名字么？”韩元坦诚道。
    “韩元？这个名字，略有耳闻。对了，听说你曾经阵斩西贼头目。”朱逸风这话说得很自然。
    韩元不禁头大，眼下整个楚州都是自己的了，居然还有人不认识自己。
    “先生，元有许多事希望同您细细商讨，您看，能不能……”
    朱逸风见他一片诚心，实在不好赶他出去，叹了口气，向院内的十几个学生道：“今天的课便上到这里，你们先回家吧。”
    学生们得到他的允许，兴高采烈地离开了小院。
    韩元如愿以偿，终于得见了这位名声在外的朱先生。