天工柱国

    钱进醒来的时候，已经是第五天晌午。
    这些天，身边的人来了又去，他却如坠深渊一般迷糊，显然是失血过多造成的后果。等他醒来的时候，发现自己正躺在自家的床上，旁边文氏和宝儿正守候在一旁，双眼红肿。
    “母亲……”钱进挣扎着想从床上爬起来，胸口却传来剧痛。他龇牙咧嘴了一阵便打消了这个念头，抬头一看，右胸上缠了好几道沾血的绷带。
    “儿啊，你终于醒来了啊。”文氏喜出望外。
    钱进朝胸口努了努嘴：“母亲，伤口不碍事吧？”
    “太医过来看了，说是幸好箭头扎在骨头上，若是扎进肺叶，怕是神仙也救不活了。”宝儿两眼乌黑，显然是没怎么睡好觉，她竖起三根手指头，气呼呼地说道：“哥，事不过三，你看你来京城不到一年，已经在鬼门关前走了三趟了。”
    钱进咧嘴笑了下，却因为胸口传来的剧痛，只笑了一半便转成痛苦的表情：“陛下他们还好吧？”
    “陛下好的不得了。那天在酒坊后山，他还亲自斩杀了一名鞑子兵。不过听徐世伯说，太后已经将他禁足了。这次若不是哥哥，咱陈国只怕要改朝换代了。”宝儿嘟着嘴说道。
    “这次还真怪不得陛下……”钱进本想解释一下鞑子兵是陈雄引来，话说了一半便打住。依目前的情形来看，陛下应该还没有将此事透露给太后。看来他还是挺仗义的。
    文氏以为钱进是疼的说不出话，便嗔怪的望了他一眼，唠叨了一大堆。
    这时，艾米莉端着盆热水从外面进来，见到钱进醒来，顿时喜出望外：“进哥儿，你终于醒了。”说话的时候已经带上哭腔。
    文氏接过水盆，说道：“你这未过门的媳妇为了照顾你，这几天可是没怎么合过眼。咱老钱家的人，做事可是要对得起良心。依我来看，等你伤口了就把他娶过门吧。”
    “额……母亲，这事等我伤好了再说不迟。”钱进苦着脸说道，又转头问宝儿：“锦衣卫和工匠们情况如何？”
    “这事你还是问丁掌柜的吧！”宝儿脸上布满愁容。
    钱进心里顿时感觉不妙，忙吩咐宝儿去请丁掌柜。丁伟一进门，见钱进已然无碍，顿时放下心来，接着便一五一十将他去京城搬救兵的经过说了出来。
    那晚，他拿着钱进的千户腰牌叫开了城门，便直奔广东同乡会所。徐宝禄一听皇帝和钱进都被围在酒坊后山上，惊得连外袍都顾不得穿。去找兵部要虎符已经来不及，他领着丁伟直接闯了三千营在密云的驻地。
    三千营总兵祖大用虽然知道新任首辅是徐宝禄，却从没与他照过面，他没见到兵部发的虎符，便犹豫着不敢发兵。情急之下，徐宝禄赌了一把，将陛下被围困的消息说了出来。虽然京城大清洗已经告一段落，但若是祖大用心怀鬼胎，只需拖延出兵的时间，陈国便真的要改朝换代了。所幸的是，徐宝禄赌对了，祖大用听说皇帝被围，二话没说便调集了二万精锐骑兵前往宛平县营救。
    后面的结果已经分晓。不过，酒坊这次战死了二十多名工匠，伤了三十多人；锦衣卫三百兵士，死伤过半。如今，那些伤员就近安顿在宛平县医治，朝廷的抚恤也下来了，战死的工匠和锦衣卫一人三百两纹银，布匹若干。
    钱进听了心里黯然。这些工匠跟了自己不到一年，锦衣卫则只有短短的一个多月，却因为自己而丢失了性命。当日对敌鞑子兵，自己这一方居高临下，却苦于没有远程攻击手段，不然也不会守的这么辛苦。若是六转神机早日出世，也许就不用死伤这么多兄弟了。
    “吩咐下去，另外一间酒坊停止蒸酒，全力帮田力重开铁坊。”他想了下，有些担忧地问道：“那些硝石都还在吧？”
    “硝石都存放在宛平县一处民居，这几个月已经请硝农提纯好了，共得火硝二千斤。”
    钱进悬着的心总算落下。细细想来，这火硝最忌火，酒坊每天的炉子不停歇，依丁掌柜的细致，又怎么会将硝石存放在酒坊里。硝石难求，硫磺、木炭便容易多了。他给了一个数目，命丁伟即刻采办，并置办配制黑火-药的工具。
    丁伟走了没多久，徐宝禄来了。
    他进到钱进的书房，一双虎目盯着钱进瞧了一会。钱进知道他有话说，便示意母亲等人回避。
    等她们走后，徐宝禄弹了弹身上那件红袍官服，二话没说便行了一个大礼，唬的钱进便要挣扎着起来。
    “徐世伯，您这是要折煞晚辈了。”
    徐宝禄正色说道：“这是替陈国百姓谢你的，你当得起。”
    钱进汗颜，正犹豫着要不要将陈雄的事说出来的时候，徐宝禄拉开了话匣子：“这次酒坊后山一战，五百人对鞑靼骑兵八千，不光保住了陛下性命，而且战损不到一半，你想不出名都难啊。”
    “世伯谬赞了。若不是您搬来救兵，晚辈就是有通天之能，只怕也要饮恨。”
    “当不当得起，不是我说了算。宫里头的旨意马上就要来了，不出意外的话，一个游击将军是少不了你的。”徐宝禄捻着胡须笑道。
    “赏赐什么的，晚辈倒不是很在乎，可惜了那些锦衣卫兵士和酒坊的工匠。”钱进黯然说道。
    “老首辅的话犹在耳边，你就大大方方把这官职接下来吧。虽然是个虚衔，但对于你以后行事也要方便很多。”
    钱进叹了口气。老首辅临终之时交代，他与徐宝禄两人到时候一人主内，一人主外，到时候陈国怎么乱都乱不到哪里去。这次的军功更是为他以后的晋升铺平了道路。于是，他轻轻点了点头。
    这时，屋外高声唱到：“太后陛下驾到！”
    徐宝禄赶忙起身开门迎接，钱进不便，依然在床上躺着。
    洪公公搬了条凳子给太后坐了，皇帝则站在太后身后，悄悄的竖了个大拇指。别人看不懂这手势，钱进看得懂，他忍不住翻了个白烟，心中感叹皇帝学这些技俩倒是挺上道。
    太后以为他是失血过多后的后遗症，不由关切地问道：“钱爱卿，伤势可好些了？”
    “回太后，怎敢劳动您大驾……伤势已经好多了，只是不能大哭大笑，不然极易引动伤口复发。”
    “哦？今日本来给你带来个好消息，哀家听你这席话，想了一下还是不说为妙。”太后笑道。
    “还不快谢太后恩典！”旁边洪公公擦话。
    “罢了，看洪公公这猴急的样子，哀家也不卖关子了。这次你护驾有功，也不能亏待你，哀家决定赏你一个游击将军，再赏银两万两。”郑太后笑道。
    “太后，这怎么好意思！”钱进早已从徐宝禄那里听到自己要升官的消息，因此面上也还平静。只是听到太后还赏了银子，这倒是有些意外。
    太后嗔怪道：“别跟我说那些虚情假意的话，哀家知道你喜欢银子，这次你的酒坊被烧了，正好弥补你一下。”
    “那就恭敬不如从命了！”钱进躺在床上，朝太后这边拱了下手。
    “这次若不是你……算了，客气话哀家也不跟你多说了，这次的事也算是给皇帝一个教训，看他以后还敢不敢溜出宫去。”太后返头瞪了皇帝一眼，后者连忙点头哈腰道：“母后，孩儿已经知道过错。这次孩儿好歹也杀了一个鞑子兵，您却一点奖赏都没有。”
    “赏你回去抄一个月的奏章！”
    “额……孩儿领命！”
    经此一事，皇帝也该收敛一些了。那晚在酒坊后山，皇帝的表现没有令钱进失望，从头到尾都挺镇定的，最后还是他领着衙役救下了自己性命。若是以后皇帝一直这么上道，他也甘心卖命。将来有皇帝作为靠山，他四处行走也方便许多。
    太后和皇帝在四合院呆了会，又问了文氏和宝儿一些家常才回宫里。
    等他们走后，四合院又来了位稀客，正是当日四处寻找皇帝的梅祭酒。离开酒坊后，他在宛平县兜了个圈子，依然没有寻到皇帝的踪影，回来时听说了鞑子兵的事，吓得三魂差点丢了两魂。本欲来四合院兴师问罪，后来听说他为了护驾受了重伤，便再也没提此事。
    钱进没料到他会来，只好朝门口这边拱了拱手，讪笑道：“劳动梅祭酒大驾，晚辈惶恐！”
    梅祭酒站在床前盯着钱进瞧了一阵，从怀里抹了瓶药出来搁在床沿上：“这是上好的金疮药，治疗箭创有奇效。”
    “那就多谢梅大家赠药了！”
    两人以前没多少交情，这话也不知从何说起，屋子里的气氛一时有些诡异。
    最后还是梅祭酒打破了沉闷：“短短几个月，你从一个百户升到游击将军，这升官的速度连老夫都有些汗颜啊。果真是后生可畏！”
    “梅大家谬赞了，晚辈也只不过适逢其会才攒下点功劳，还差点把命丢掉！”钱进客气地回道，又补了一句：“那天梅大家刚走，陛下便到我的酒坊来了，晚辈并不是故意隐瞒！”
    “过去的事休提。这次若不是你，老夫百年之后都不知道怎么面对先帝！”梅祭酒叹了口气：“你伤还没好，那就多休养一段时日，朝堂上若是有人嚼舌根子，老夫第一个不放过他！”
    梅祭酒只呆了一盏茶的功夫便走了。
    望着他那已经有些老迈的身影，钱进感叹：这些老臣迂腐不假，争权夺利不假，总还是有几两骨头的。