步步倾城：噬心皇后

    “只是……”，皇上道，“我们要先打探一下无量山在哪儿。若路途太过遥远，我看我们不如采取最直接的方法，直接去见慕容焰，和他谈条件。”
    容菀汐点头，道：“等下问下君大哥，看看他知不知道无量山在哪儿……若能找个可靠些的读书人，将雪国的地图画给我们，日后行事也能方便一些。我看我们还是先出去转转，是否有代写字画的地方。”
    一想到接下来的事，皇上和容菀汐都没了休息之心。皇上利落地穿上了他的大棉袄，披上斗篷，道：“只是此时天色已晚，也不知道集市上的铺子还开不开。若是顺利，回来见有还开着的裁缝铺，再做几身棉衣。”
    容菀汐皱眉，道：“我身上的银票都是大风的银票，出了咱们风国便无用了。你我身上的银子，还是省着些用为好。”
    皇上一笑，在包裹里翻腾了一番。只见被几件衣裳包得严严实实的一个小布包里，有几张花纹奇特的纸。皇上打开来，在她面前一抖，道：“你看这是什么？”
    “这是……你哪儿弄来的？”看到皇上手里拿着雪国的银票，容菀汐惊喜道。
    “自然有我的办法。回头儿找个票号兑换了便是。”皇上道。
    容菀汐一笑，并不好奇地追问，也没有什么崇拜，只是了然道：“又是琳琅阁里拿来的吧？”之前给出去的云国银票，便是从琳琅阁里拿来的，这几张自然也不例外。
    “亏得我追了上来”，皇上道，“倘若我不跟着你，这一路上你和初夏怕是连活着都难了！”
    “那有什么难的？没有你，我们也没有这许多花费，光是在风国换的银子就够了！”容菀汐道。觉得这样的辩驳太没有力量，又道：“到了雪国，你除了能给我们足够的银子之外，还能干什么啊？说到底，最帮助我们的还是君紫夜，你充其量也就是个锦上添花，还不至于到雪中送炭的程度呢。”
    皇上指了指她，半晌没憋出一个字儿来。只得催促道：“你快一些！”
    容菀汐也知道天色已晚，这时候他们赶着出去都未必能找到什么，若是再磨蹭下去，则更是要白跑一趟了。
    看着容菀汐急着穿衣服，皇上道：“其实琳琅阁在赤血城里有落脚中转的地方。他们每次来雪国，也不走伏龙城，而是走赤血城。”
    容菀汐停住了穿棉袄的手，看向皇上：“那你不早说？”
    皇上一耸肩，道：“你也没给我机会说啊……你先说去问君紫夜、又风风火火地说要去集市上找，完全没给我表现的机会。”
    容菀汐笑道：“知道你最厉害啦，走吧！”
    皇上最愿意听容菀汐夸他的话，也不再抱怨什么，乖乖抓了斗篷给她披上了。
    其实他刚才是在犹豫，到底要不要在雪国中亮出琳琅阁的身份来。毕竟雪国中与琳琅阁往来的，也是大商户，如果这大户暗中和朝廷有什么关联，发现他们此番前来的蹊跷，暗中将他们的行踪泄露出去可是不妙。
    但转念一想，琳琅阁挑选与其有关的生意往来之人，都要事先摸清根底，确定无碍、至少确定了他们不会将生意往来上的消息卖给雪国朝廷，这才会与其相交、他选择相信自己手下之人的办事能力，打算直接去那中转接头处一次搞定。而且，在这种毫无头绪的情况下，引得对方先出手，也未尝不是一年好事。
    皇上带着容菀汐在赤血城内七拐八拐的，最后停在城西边倒数第二条巷子里的倒数第二家，轻轻叩响院门。
    从外头看来，这不过是一个普通得再普通不过的宅院，和周围的人家比起来，甚至于不能称得上富庶，都只是寻常百姓家罢了。但是据说能敲响这道房门的，在雪国里都是非富即贵。他国之人，也就只有风国的琳琅阁伙计可以找到这边、可以敲得响这道门，。
    一个驼背的老者来给他们开门，见是两个并不认识的人，未免提高了警惕，问道：“二位找谁？”
    皇上并不言语，直接亮出了手中攥着的琳琅阁腰牌。老者看了，却是并未马上让他们进去，而是上下打量了一番后，有些犹豫地让他们进了院儿。但却并未立刻进屋，而是让他们暂且正屋的房门外等候。想来他自己是先进去禀报主子去了。
    不多时，这驼背老头儿又回来恭敬请道：“劳烦二位贵客久等，二位请进。”
    皇上依旧按着琳琅阁的规矩，给了老者十两银子作为打赏。老者接了，更加地下头去施礼，以为他刚刚的冒犯道歉。
    容菀汐随着皇上进了屋，这正屋里，却是别有洞天。并不似普通屋子里中间一小厅、左右两旁各一小屋的规制，而是打通了，只是一个宽敞的大厅。大理石的地面、朱漆的墙壁、镀金的柜台、货架，其上摆放着各种珍稀之物，俨然又是一个琳琅阁。只是规模上和琳琅阁比起来，还是差了不少。
    一个四十出头儿的微胖富贾从柜台后绕过来，笑道：“不知远客来访，有失远迎，还望远客莫怪。”
    只是笑说了这一句，并未向他们施礼，可见以为他们是琳琅阁派出来采办的伙计，而他是掌柜，自然是不必施礼的。
    “二位小友，请……”掌柜地做了个请的手势，就带着他们往楼下走，并未说去哪儿、也没有什么客套和解释，好像他们理应懂得似的。可见这是每一次琳琅阁之人到此的规矩。
    外头冰天雪地的，但屋里却是温暖如春。进了这屋子里，容菀汐脑海里忽然响起了一句话，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”。她虽然未见得这屋子里有酒肉之臭，但这里的确比客栈里暖多了。无需到厚重的被子里，身上就已经暖得仿佛在有暖水袋的被窝里一般。
    随着掌柜的到了地下。原本这冰天雪地之处，地下必定阴冷，可一进这地下小雅间儿，却恍似围在篝火旁一般，一股热浪扑面而来，直暖得人一阵身心舒坦，就想着要一辈子赖在这儿暖和着、不走了。
    “请。”掌柜又向他们两人做了个请的手势，并不等客人先坐，而是自己随意坐在了主位上。
    皇上和容菀汐在掌柜的左右坐了，听得掌柜问道：“怎么今年亲家家里换了走动的人？”
    皇上笑道：“家里并未换人，家里来走动的，今年还没出来呢。我们是郎家一个五服内的亲戚，因着到雪国来有事，便借着郎家的名号过来，以期到这边能有个方便……”
    说着，将手中的腰牌递给了掌柜的，意思是让他细看。掌柜的接了，细看了一眼，忙起身施礼道：“原来是亲戚而并非家仆，多有冒犯，多有冒犯……”
    容菀汐心内诧异，心想怎的看了腰牌，就忽然变了个态度？之前他们不也把这腰牌亮给老奴看了，老奴却也没有什么格外的反应？难道这近看和远看，又是不一样的。
    皇上也起身，给掌柜的还了礼，笑道：“无妨。原就是我夫妇二人叨扰了欧阳掌柜。”
    “有何叨扰的？我这一天天也就是闲着，有了远客过来陪着说会话儿，日子反而好过些。”掌柜听得皇上竟然叫得出他的姓氏，不由得更热情了些。
    皇上又客套道：“欧阳世伯好生爱玩笑，若这里是清闲之所，世上可就没有忙碌的生意啦。”
    “过奖过奖……”掌柜的客套了一句，便问道，“不知贤侄是郎家的什么人？”
    “那是小侄的大伯家，一个曾祖父脉下的亲大伯。”皇上道。
    “如此可真是极近的亲眷了。不知贤侄来此，有何事？”欧阳掌柜问道。
    其实容菀汐听得，皇上说的这关系并不近，但自然也算不得远。这种不远不近的关系，反而更容易使得接下来的借口让人相信。
    皇上又将那家里有位早年跟人私奔到雪国的姑姑的故事说了一遍，仍旧说得相当细致真实，感情也相当充沛。听得皇上在讲完故事之后叹道：“不是小侄不孝，只是我那姑母已经离家近十年，这一路前来，路途如此艰辛，想必当年我那姑母定然也是经历了好一番苦楚，是否顺利到达雪国、还是早就成了伏龙山上的一抔白骨，可是不好说了。”
    欧阳掌柜也叹道：“若没些真本事的人，想要过伏龙雪山，谈何容易？雪国里有多少人都向往着外面的世界？可谁也不敢贸然越过伏龙雪山这道天险去。寻常百姓中，有活不下去的，想着到外面谋个生路，多半都是一去不复返了……非是不想归，而是压根儿走不出去，多数都死在了伏龙雪山上。”
    皇上叹道：“只是家父近年来身子愈发不好，想起当年若不是自己对姑姑的着一段姻缘如此阻拦，姑姑或许也就不会做此冲动之事。因而自打去年起就念叨不停，非要我们带着家里有些身手的几个忠仆，来雪国把姑姑找到了。其实原本我以为，只要越过了伏龙雪山，到雪国之后定然顺利了。却不想，咱们雪国也是这般辽阔。想要在这片辽阔的疆域中寻人，谈何容易呢？”
    “不知贤侄可知姑父的姓氏？”欧阳掌柜问道。
    皇上摇摇头，道：“想必世伯见多识广，不知可否劳烦世伯帮忙画一个雪国的地图给小侄？以让小侄了解一下雪国的壮丽山河？出来的匆忙，竟是忘了向大伯询要此物。但想来雪国辽阔，大伯和伙计们纵然来过一两次，却也未能全然领略到，画下也是不容易。”
    可不能再和他多说下去了，说多了只怕露了馅儿。
    “贤侄抬举啦”，掌柜笑道，“若让我画出来，也是不易的。这雪国的大好河山，我也未看过多少啊……”