藏金潭夺宝

“这太坏呀！”柯纳说话的勇气若用在别的地方倒也是值得的。当然，他现在只是觉得自己受了骗上了当而感到愤愤不平而已。他一心一意地要把我们推进火坑，可忘了保护自己，想不到现在自己也掉进了同一个火坑。我和佩泰讲话可不客气，我是一个真正的男子汉，在这个印第安魔鬼面前，我刚好把自己放在与柯纳相反的位置。
    佩泰的眼睛眯成一条缝，威胁性地问道：
    “怎么啦？你怎么说话的？”
    “太坏了！”柯纳重复了一遍。
    佩泰马上冲到他面前，用脚使劲踢他，边踢边说：“给他上套索，给他上套索，把他勒死！”
    他愤怒极了，气得脸都变形了，不停地踢这个没脑子的人，看上去好像要把他的内脏都踢出来似的。柯纳痛得哇哇直叫，身体一会儿弓起来一会儿又放下去，想躲开头领的脚。但这样做是很傻的，他专照他腹上踢。
    然后，他们把他翻过去，让他朝下趴着。一个红种人跪在他的脖子上，另两个红种人按住他被绑着的双腿，撕开他的衣服和马甲。另两个红种人，用力把一副套索紧紧地把他套住，然后开始打他。每打一下，他便大叫一声。持续的刑罚使他的叫声成了一片狂喊，继而变成了低沉的呻吟声，最后发出痛苦的一声大叫便再也没声了。
    “天哪！他死了。他们把他打死了。”哑巴鱼躺在我旁边叹息道。
    自从我们被抓起来后，他还一句话也没讲过，现在他终于开口了。他全身发抖。劳斯悄声地对我说：
    “那个坏蛋一定把他的骨头踢断了，如果他还能活着的话，也永远是个废人了。”
    “永远？”我问道，“这个‘永远’在佩泰眼里也不会很长时间，因为柯纳也要上刑柱的。”
    “您说‘也要’？那我们也是同样的命运。”
    “是的。但您不要害怕。有这张皮，我们还死不了。”
    “有这张皮？您这说的是什么意思？”
    “如果物理学家没说错的话，那么人类的皮肤每七年要脱一次皮。因此，等到我们上刑柱，我们还得要脱好几次皮呢。”
    “谢天谢地，您还在开玩笑！今天早上还没事呢，晚上就把我们绑上刑柱了。”
    “那只有你才觉得很奇怪，在这个地方，早晨从来不会知道晚上会变成什么样子。只是你不要丧失勇气！这种不幸之事的结局会比你想象的好得多。”
    “这是您说的？您在安慰我们两个对这局面负有责任的人吧？”
    “指责别人，我们也改变不了什么，指责是多余的。当我挨了一棒时，你们不是也已经被掀翻绑起来了吗？”
    “是的。遗憾的是，我内心的声音告诉我太晚了，我们干下了什么傻事喔！如果您一到我们就告诉您谁藏在这里，那还可能来得及补救，对吗？”
    “是这样的。我们不要再说这事了。他们要把我们绑到马身上，因此，以后几天将很难熬过去。但不用担心我们的性命，我现在就可以告诉你们，救兵不久便会来的。”
    “我得老实地承认，我是一点儿主意也没了，因为我虽然可以区分出斜方肌和……”
    “和二头肌。”我打断他的话说。
    “请原谅，我想说的不是二头肌肉，而是大前肌和肩肌，如果您不反对的话。”
    “我一点儿也不反对。我们得调动所有的肌肉，特别是脑子，来承受这短暂的俘虏生活，想办法成功地脱身出去。”
    “您真的相信能有救？”
    “是呀。我不仅相信，我还很坚信呢。首先，我自己一个人就可以脱身；其次，我寄希望于乌鸦族人，我会说服他们，让他们觉得我们才是最好的人；最后，我们还可以依靠温内图，他不会袖手旁观，等着我们被放出来。你是不是打不起精神来了，哑巴鱼？”
    “没有，我精神很好。”这个可爱的家伙的回答出乎我的意料。
    我以为他已经一点儿勇气也没了。
    因此，我又问了他一遍：“没有？真的没有？”
    “我根本就是没有的样子，请不要把我看成是一个没思想没主意的人。他们对柯纳的虐待对我震动很大，尽管这是他罪有应得。对我们的处境，我是一点点恐惧感都没有，我知道我和谁在一起。我，相信你作为一个有经验的西部牛仔一定也有这样的想法。这种想法很简单，任何一个小孩都会想到。”
    “你说的是什么想法？”
    “我的意思是，这些野蛮人一定是搞错了，我们又没有伤着他们，他们肯定把人搞错了，把我们当成是跟他们有什么过不去的人了。我要跟他们说去，心平气和地给他们讲清楚，可是他们听不懂我的话。你不是会说他们的话吗，我刚才听到过，那你就可以跟他们说，说这是个多大的误会。你想不想去说？”
    “想。我去试试看。但你不是看到了吗？那头领现在正在气头上，现在还不能跟他说。”
    “好吧，那等到明天吧！那时，他也许会平静下来，听得进你的令人相信的话。”
    “看看再说吧。现在的问题是，今天这一晚你怎样才能过得去。”
    “喔，那没什么，我想，捆我的绳子不是很紧，并且我感到很累，我想，我完全可以美美地睡一觉。”哑巴鱼说。
    “那现在就睡吧。我们靠拢一点儿，这样暖和些。”
    “好的，过来一点儿，要是你冻着了，我会心痛的。”
    可怜又可爱的哑巴鱼！这个好心家伙和我想到一起去了，想给别人一点儿温暖。过了不长时间，他睡着了。红种人也累了，佩泰安排好岗哨后，其他人也都钻进了他们的被褥里。两个红种人监视着我们，每两小时换一班，他们和我们坐在一块儿。其他被抓来的人也有两个红种人监视。我倒很喜欢这样把我们与其他被抓起来的人分隔开。我借助还亮着的一点火星看到，柯纳躺在那里动弹不得。至于他是否死了，我不敢相信，因为既然已经决定要把他捆到刑柱上，那就不会提前把他打死，让他逃脱这一命运。
    这一夜我很难过，怎么也睡不着。如果只捆着我一个人，我是可以睡好的。可我的那两个同伴也被紧绑着，他们难受得睡不好，让我心里不是滋味，我只得一个一个地安慰他们，让他们放心。
    天终于蒙蒙亮了，我一夜没合眼。
    红种人起来，解开马去饮水。同时，他们开始吃早餐，都是些干巴巴的冷肉。因为时间紧迫不能去狩猎，只能嚼点干肉条。他们也给我们干肉吃，只是不给我们松绑，而是像喂小孩一样把肉干塞进我们的嘴里。
    哑巴鱼一定要我现在跟那头领说说，让他明白是他弄错了。可我还是搜刮出所有可能的理由，说服这位没耐心的朋友，告诉他时间还不够成熟。
    确实，柯纳已经无法再坐到马上去了，红种人做了个筏子把他拖到上边。四个红种人拉着它从肉水河到药弓河，再进入伯拉特河，直到这条河与甜水河的交汇处，我们也沿着这条路线走。
    在我们起程前，我的马还上演了一段小插曲。
    印第安人也不问问，就把我们的好马据为己有，让我们骑他们最差的马，我们骑上去后还把我们捆住。佩泰对我的黑马特别钟情，想专供他自己骑。我的马“闪电”静静地站在那里，佩泰骑了上去。我如果说一句话，马就会很温顺。可是我没说话，马跳了两下就把那位头领掀下来了。他十分光火，感到羞辱，又一次骑上去，刚坐稳还是被掀了下来。他气急败坏，第三次上马，结果，第三次被扔下来。我担心我的马会吃亏，在经过它身边时，用极小的声音嘟囔了一句，我的“闪电”听懂了。
    只见“闪电”耳朵向后一竖，威风凛凛。当头领又伸过手去时，它就顶他、撞他。其他的人过来帮他，“闪电”便扬起前蹄驱赶他们，他们连缰绳也拽不住，想尽一切办法，但都无济于事。头领不得不把我从那匹马上解下来，让我换骑我自己的马。
    一路上，他们把我与劳斯和哑巴鱼隔开，因为他们怕我们一起商量逃跑的计划。在我的一左一右有两个人，一刻也不放松地监视我，而我一直担心着我那两个同伴的安危。印第安人习惯纵队骑行，直到傍晚时我才又看到他们两人。
    整个一天都沿着伯拉特河谷顺流而下，下午我们到了沙溪的入口处。柯纳的筏子和他的那几个监视人已经到了那里。
    佩泰觉得筏子在这里正好派上大用场，便决定用它渡河。虽然不很容易，倒也没出什么事。柯纳一路上好像缓过来一些，因为他又骑上了马。
    停下来宿营时，我又看到了劳斯和哑巴鱼，但与他们隔得很远，我只能向他们点点头以示安慰。哑巴鱼看上去很憔悴，我很担心他，但没法去照顾他。
    这一夜，尽管我双手被绑着，但睡得很香。天一亮就又起程了，跟昨天的队形一样，我与我的同伴依然隔得很远。接下去的两天，都在骑马赶路、安营扎寨、睡觉中度过，劳斯他们总是离我很远，连向他们眨眨眼的机会都没有。
    从这时起，一直到下午，几乎都是往西前进。我们走在甜水河和安特罗波山脉之间，几乎到了南岗界，我们才在维劳溪和甜水河汇合的地方歇下脚来。
    今天，我还是无法看到我的同伴，我很是为他们担心，特别是哑巴鱼。那山上很冷，到处是雪。登上高峰看到风景，要是在另一种处境里，会给我留下深刻的印象，可现在这副样子，叫我有什么雅兴？
    我们翻过南岗界，沿着太平溪走下去。