焦土黎明

    乍听维克斯·所罗门之名，西蒙皱了皱眉头，于是大手一挥放了伊莱贾·所罗门一马，让他滚回箱子里继续冬眠。
    西蒙与穆凯尔两人很快转去战情室，后者称职地开始分析起伊莱贾透露出来的所罗门家族情报。
    从秘密贸易路线看主要分为三条，所有线路的起点自然全部在钢铁城，分成了北中南三线，彼此间隔并不远，北中两线终点落在了芝卡城，进一步转运到西部。南线通向自由联盟的首府，里士满，再分支出一条继续通向南部湾。贸易线路有不少阶段与州际公路重叠，所以能获得沿路官方武力保护，想要下手就只能挑略偏僻地方。但这些地方又无一例外地设有秘密据点，以此呼应，若是真有谁胆大袭击，彼此相距仅百来公里的据点会迅速派出轻型直升机，一小时内赶往出事地点。
    西蒙审视着所罗门秘密据点的配置，直觉就令他感到不是好啃。据点隐藏在废土无数的流民聚落中，有的干脆就是中小型废土镇子，精干人员在50人以上，拥有重火力和空中支持，少数配有军队淘汰下来的坦克底盘改造出的自行防空炮，一旦放平射击，足够抵御住千人规模的步兵冲击。这些据点当然不是说单为了贸易线存在，同样是所罗门家族其他业务开展的关键点。
    以西蒙手头武力攻破一个据点不是难事，而是瘫痪一两个，对方反击势必迭出，只要吃一次亏，西蒙就没本钱了。
    人少，还是人少，堪用的人太少。
    西蒙摩挲着下巴胡须思索着，沉默片刻后说道：“所罗门兼营奴隶业务么？规模大不大？”
    “每个废土城邦都贩卖奴隶，所罗门的生化产业需要大量人体临床试验，奴隶定期有大批量输入，在钢铁城仅次于弗兰茨家族。”
    “也就是说这个，这个，以及，这个据点，是奴隶转运核心点。”西蒙俯身以蓝铅笔标出地图中几个据点，伊莱贾肚子里东西倒得一干二净，连每个据点主营事务也以符号标注。被西蒙标出的四个据点都卡在交通线旁，是荒原猎奴队常见落脚地。
    “我想我们会有足够的兵源的。”西蒙抬起头看了穆凯尔一眼，说道。
    穆凯尔陡然一惊，提醒道：“大人，奴隶不具有战斗力，不符合我们行动标准！”
    西蒙似笑非笑地回道：“相对于我们来说，奴隶当然没有战斗力，不过我们这次并不是以联合派为主要对手，解放出那些奴隶，我们自然有办法让他们成为合格的紫雨披。”
    “大人……这好像不是很恰当……”穆凯尔犹豫道。
    西蒙知道他在担心什么，紫雨披招募训练权属于摄政王梅利萨，战事最吃紧的时候也没看联合派动用总部储备去制造紫雨披，如果说西蒙这么做，显然是给了敌方攻击的口实。联合派与纯血派内战的基础不就在于双方就是否对海德拉
    联合、纯化前景的分歧？至少在内战前，纯血派一向主张紫雨披审核应进一步提高难度，从次级纯血人类中拣选。按照西蒙想法，从连城邦平民都瞧不起的奴隶中拔擢紫雨披，简直是赤裸裸的联合想法！
    “我们需要的是胜利，胜利之后再怎么处理我们都是对的。”西蒙拍了拍穆凯尔肩膀。表情故作沉重。
    “不用奴隶去一线作战，我们宝贵的海德拉只会遭受更多风险，你认为是奴隶重要还是我们重要？”
    穆凯尔嗫嚅着，最后还是低下头，说道：“您说得对，我们要先打赢。”
    “天亮后，你去角斗场挑选比较优质的角斗士，如果是帝国老兵出身，全部买下。”西蒙说道。
    之前在钢铁城，西蒙是抱着解救出沦落至俘虏的老兵来做新的游骑兵队员的目的，那时候因为财力所限，不好多行实施，现在不然，现实逼着他去做。既然了解到了紫血的用途，再平白视如无睹简直是犯罪。
    西蒙继续检查过芝卡分部的物资储备。作为海德拉的重要据点之一，地窖里放有十五副精良外骨骼，全是钢铁军制式装备，五十支海德拉“雪暴”冲锋枪、两百支M5步枪与相应的弹药，通向芝卡城下水道的复杂逃生路径中埋设了同等份的单兵装备，甚至能看见拆成零件的超轻型155MM加榴炮。至于金钱方面，五大城邦的大额硬币和钢铁银行通用不记名债券，加起来能有上百万元，紧急时还能将海德拉金币、优质药物拿出交换。
    “这才叫做分部。”西蒙抚摸着155MM火炮的冰凉炮管，火炮的铭牌信息清楚地表明这是一门正儿八经的战前火炮，和西蒙一样，是个半世纪的老古董。
    原本西蒙认为收购角斗士这件事也许并不容易，至少容易被顺藤摸瓜追出线索出来，但事实表明，在奴隶份上，不光是海德拉瞧不起，自忖高人一等的城邦公民更是蔑视。穆凯尔刻意挑选的具有战斗经验的奴隶、战俘简直是一抓一大把。倒不是说城邦没有考虑过把具有战斗力的奴隶武装起来去打烂仗，而是根本没必要去考虑。一是战俘、猎奴来的奴隶不好管理，有了枪就敢哗变，二是废土上有谁不是生下来那一刻起便是在战斗挣扎？或许有女人不懂得怎么妆容，但是一定没有女人不懂如何开枪，大量更具战力的佣兵价格公道，何苦去使用奴隶？
    就连几千年前的罗马军团也没愁到拔擢奴隶去搞征服！
    按照西蒙要求，最终拣选出了五十个辗转流经许久，沦为奴隶起就服役了五年以上的帝国老兵。连带奴隶契约一并划来，也才费了四千元罢了，五十个活人还不抵一箱抗辐宁的价钱。
    看着这些为帝国效忠效死多年，最后换来了这么个结局的老兵，西蒙一一对视过去，这些神态相貌各异的老兵角斗士们，他们眼睛里虽然全是驯服，眼底一丝属于战火的锋芒仍然未熄。西蒙省去了口舌，直接把一摊
    奴隶契置于指尖，瞬间模仿住身旁一个控火海德拉，顷刻间焚成灰烬。
    这一手把老兵角斗士唬住片刻，也仅此而已，西蒙取出早已配比好的紫血药剂，扎入这五十人体内，很快，一种莫名的联系升起。
    “我解放你们，是有代价的。”西蒙背着手，环视过这群升格为紫血士兵的角斗士。
    “我给予你们重新端起武器的机会，重新有尊严为人的机会，这个机会，你们有资格争取。”
    说罢，取自芝卡分部的精良武备一箱箱开启，都是服役老兵，看到这些做梦都不敢想的装备，一个个气息粗重起来，比见了赤  裸裸舞娘还来的刺激。
    “我能用这个？”有个大胆的战前一步，拎起一支M240机枪，掂量了下，试探着说道。
    “最好的武器，装备最好的战士，你们听过海德拉，我承认，海德拉现在遇到了一些困难，选择你们作为紫雨披战士。”西蒙大大方方地站在此人面前，说道。
    “那我记得变种人刀枪不入！”那人凶相一露，捆起弹链直接对西蒙摁下扳机。一旁的海德拉嗤笑一声，不知是嘲讽这人不知好歹，或是西蒙大人的不识好歹。
    枪焰大团大团喷吐着，但没有一枚子弹靠近得了西蒙，全部凭空跌落，一百发弹链倏忽急逝，直到西蒙一步步走到开枪者前，单手捏住脖颈提着他双脚离地，任凭此人如何挣扎，都与小鸡崽子毫无二致。
    “的确，刀枪不入。”西蒙盯着他，随手一丢就砸穿了墙壁，再无半点动静。居高临下道：“你们不想与海德拉并肩作战？”
    底下的紫血士兵开始骚动起来，交头接耳一阵，推选出几个带头的，咋着舌头说道：“我们要得到您的保证，并肩作战，不把我们出卖。”
    “我会是你们的指挥官，也会你们的团长，你们既然知道海德拉，就会知道海德拉的作风。”
    “决不放弃！”
    一根小的胡萝卜喂完了，西蒙又举起大棒，稍加发力，所有紫血士兵全部感到一阵生不如死的痛楚，一下子瘫软在地，西蒙捏着一瓶幽蓝色药剂，冷冷道：“我不出卖你们，但你们没有博得我的信任，那是紫血病毒，谁敢出卖海德拉，定是暴死荒野，等你们证明了能成为一名值得信任的紫雨披，治愈药剂才会发给你们。”
    “废土的战争永不终结！但我可以赋予你们力量！土地！金钱！我只需要你们的武力和效忠！”西蒙咆哮道。
    四十九名紫血士兵知道再无一个选择，不管是否心悦诚服，尽皆单膝下跪，向这个男人臣服，愿意听从他的指挥。
    在突兀显得意气风发的西蒙背后，那些海德拉们抱着手臂，冷漠看待着。那些更早成为紫血士兵的战士们同样沉默无言，像是遵从着指令，一往无前。