焦土黎明

    计划部署完毕，众人皆是领到了各自份内任务，只等时机来临渐次发作。散会之后，也是各自若无其事地当做某个军官聚会般离去。
    “请稍等。”阿斯特丽德点着下颌，继续审视着制图桌，直到所有人走完才缓缓地背着手离开，一出房间即是被等待良久的施里芬中校叫住。
    阿斯特丽德微微抬头看着这个昔年服役在同一个集团军中里的同僚，她虽是纤细身材但是身高着实不低，能有1.72米以上，在因为辐射病而发育不良导致普遍身高低于1.7米的废土时代里，她比绝大多数男人都更具高度，这也是她比战前更咄咄逼人的一个原因之一。
    但“绝大多数男人”自然是不包括施里芬中校这样的战前人类，高鼻深目的健硕高大体型，相比废土人而言更逊浓密的体毛，毕竟他们那个年代可没有核冬天这么一说，波塞冬中需要阿斯特丽德抬头认真处理的男人没几个，施里芬算一个。
    “如果您要请我喝杯咖啡，那就敬谢不敏了。”阿斯特丽德身子一斜，摊手道。
    施里芬中校摇摇头，做了个“请”的手势，边走边说道：“你的战斗后勤报告里是全集团军要补给最多的一个，让我很头疼。”
    阿斯特丽德抿嘴笑了笑，回忆道：“是啊，我的部队是消耗弹药最多的，我从不要生活物资，那是因为总有仗可打，我有时候想，要是政客们真的把俄国人忽悠到使用联盟标准武器，我们应该早打赢战争了，你也犯不着干后勤了。”
    施里芬挠了挠头，他与阿斯特尔丽德所在的A集团军是全盟军最厚实的装甲拳头，光机甲师就下辖了两个，每天飙进五十公里就是五十个后勤军官举枪自尽，维持这么一个人员压缩在十五万的合成集团军，高烈度作战时每个月吃掉的物资以是十万吨计算，在这么个岗位做事还能做到被威廉姆斯中将夸赞为：“我手底下最棒的团队。”能力可想而知。
    “既然如此，有没有兴趣去看一看南方土著？”
    “乐意之至。”
    军贸市场与内陆基地最大的差别在于所有仓库都蒙上了绿油油的篷布，还精心插上了伪装树枝，除了面对本宁堡的一面是灰色，其他地方像是置身丛林。阿斯特丽德还没去到市场中与土著碰面，就感觉自己和传说中的森林精灵似的，抬头是绿的，穿地是绿的，见的人还是绿的。
    “换上这个。”在检查哨前，施里芬指着巡逻卫兵用的外骨骼道，漆成鲜红的重装步兵盔甲。
    阿斯特丽德晃了晃防弹插板，说道：“这个也要？”那玩意是个巴掌厚的陶瓷片，甚至能防御住12.7MM机枪弹，放在装甲步兵上简直是横行无忌。
    “肯定。”施里芬点头道，同时点齐了伴随的巡逻队，一副如临大敌模样，搞得阿斯特丽德心里暗暗腹诽，既然那么害怕与土著接触，吃撑了浪费物资建这个地方？
    像是看出了
    阿斯特丽德的不屑，施里芬耐心解释道；“你没去过外界，那些不是我们同胞，只是一群动物，我想你从前逛动物园时不会跳进狮虎园里吧？”
    “不好说，看心情。”阿斯特丽德吹了声口哨，漂亮的湖绿色瞳孔泛出狡黠意味。“你现在已经有一头老虎在注视了。”
    她伸直手臂，一个人完成全部的外骨骼整备非常困难，于是阿斯特丽德伸开手臂，眨眼道：“先生？”
    施里芬毫不客气地抓住了她的右手，薄薄的军装袖下直接感受到了极具柔韧性的肌肉，阿斯特丽德看起来苗条的原因可不是她瘦弱，而是勤于锻炼的她保持了低体脂率，剩下的大部分是肌肉，只不过是因为长期休眠松弛下去，一时半会没有恢复到巅峰罢了，不然为什么机甲师喜欢喊她“全金属贱人”而非“贱人”？
    扣环旋上，施里芬又拿起喷着蒸汽的管道插在了外骨骼后背的能源槽中，开始放电刺激聚能电池。这种仅次于于核燃料电池的玩意的最大毛病并非能量不足，而是太足，约束磁圈适用于重型载具，最起码也是重达2~3吨的单兵机甲才能承载。普通的外骨骼使用聚能电池必须谨慎调校功率输出，不然执勤完后发现电池仍在活跃，就得尴尬地等着活跃降低后才能安全开启，许多新兵们都吃过这样莫名其妙的“加练”。
    “有什么注意事项么？”阿斯特丽德抱着头盔，欣慰的看见了AATS系统插口，这玩意虽然没在莫斯罗斯派上用场，但无人认为其不值得。
    施里芬挎上M6贝奥武夫步枪，无语地看见阿斯特丽德一撇嘴，拎起了20MM格林快炮，这才叹气道：“只有一个，有麻烦，先开枪。”
    “废话。”
    隔离铁门缓缓升开，除了阿斯特丽德以外的士兵们都如临大敌地端正武器，阿斯特丽德瞥见旁边的一台AST甚至旋转起了机炮，就跟门外是一头空腔龙般。
    这踏马究竟是市场还是靶场？阿斯特丽德戴上头盔，全息面板呈现着她身体的一应数据和弹道调算。
    门启开的刹那，一股堪有八级的狂风冲来，连带着莽莽荒凉一起袭来，阿斯特丽德忽然感到一股难以抑制的悲伤涌上心头，直到施里芬用机械臂拍了拍她才缓过神来。
    “看。”施里芬扬扬头，冲着外头说道：“这是我们的土地，曾经的土地。”说罢，迈动机械足，“哐哐”地走在运输卡车旁。
    焦黑渗出油渍的松软泥土把脚踝陷了进去，按理说如此富有营养物质的土壤应长满植物才对，但并没有，在两侧的断壁残垣间只有这么一个四车道宽的黑色通路，好像有什么封印隔绝了道路两旁，一人高的杂草寸步不进，这样的通路，一直穷尽了目力。
    “我猜你想到了，这曾经是一条河流，土著划着船带着突变怪物前来进攻刚有规模的哨站，于是我们用枪、炮、坦克回应，但是怎么也杀不尽，尤其是这条河太容易变成驯服的水下
    怪物突袭通道，然后我们选择一一回击，用云爆弹，用凝固汽油弹，最后，没有土著敢来了，这条河，也干涸了。”
    施里芬抬起脚，都是干涸泥土，说道：“这是通向天堂堡垒的代价。”
    “我们会杀光他们，一路杀到终点。”阿斯特丽德平静答道，她的告警面板有了反应，但是她懒得管那条小小的可怜的破食尸鬼，能有枪戟解决的事，她不会用机炮。
    出了隔离门，就是哨站的终点，一条不算很远的黑色通道由于极深的淤泥，让高底盘货车也只能以低速开过，半个多小时才抵达了所谓的真正“军贸市场”。
    以一个发霉地缠满了藤蔓的半边青铜雕像为圆心，能摆得下上百辆卡车的空地早已等待着许多名装束各异的土著。阿斯特丽德在恒温的外骨骼里，冷眼观察着这些百分之九十都是树叶藤枝遮身的“同胞”。
    南方土著在外骨骼步兵前矮的和猴子没两样，大概净身高可能只有一米四多一些，队伍最前头戴着了个红丝巾貌似首领的东西才有一米六左右，也数此人穿了身纺织品，有一支像样的突击步枪，其余人等全是钢管粗制滥造焊接起来的破铜烂铁，这反而搞得阿斯特丽德有点惊讶，不该是端着竹枪来么？
    动力充沛的装甲步兵轻松卸下了货物，阿斯特丽德注意到这些货箱都不与平常相同，波塞冬石油开采能力不足，大部分石油都要拿去发电以及做储备，石油化纤制品较少，所以干脆使用钢制品，但这里的货箱并非钢铁，而是涂漆的轻质木料，货物中倒是有不少淘汰下来的、连膛线都快磨平的旧装备，但加起来也才零零总总几十支罢了。布料、小工艺品、大块腌制海兽肉构成了货物主力。
    土著那边对应着抬来了上百桶汽油，油桶锈迹斑斑，搞不清是发掘出那个地下油库还是转手贸易，总之看的阿斯特丽德不住点头，拿波塞冬的废物换来几十吨油料非常划算。阿斯特丽德知道肯定还有其他的。
    果然，油料只是开头，大量的原矿、原料在木箱中抬来，每一个就要用去五六个土著才搬得动，阿斯特丽德猜都不用猜就晓得多半是钨、铬、金、银、猪鬃、柚木、橡胶这类波塞冬绝对没有的东西。但最让阿斯特丽德好奇的是一箱连一半都没盛满的、微微泛黄的细碎矿石。为了交换这半箱东西，巡逻队额外付出了两百支枪、两万发子弹，连带那辆卡车一起。
    “那玩意是什么？”阿斯特丽德在队内通信问道。
    “机密，不过，你想知道不妨去了解了解。”施里芬调侃道，的确，阿斯特丽德的路子野得很，全波塞冬她搞不到手的秘密几乎没有，只看她愿意不愿意放下那个面子。
    “我倒是想开开荤了。”
    “劝你别，这些猴子死了没什么可惜的，子弹很可惜。”
    “况且，你还得暂时依靠这些猴子，不是么？”