宋春归

    虽然边境城内已经是三月芳菲了，可是到了这关外，虽然已经重新穿起了皮裘，可郑掌柜和手下的大伙计毛财仍旧冻得不想出客栈的房间。
    王相公吩咐的事，他们哪敢怠慢？一路紧赶慢赶，到太原城会同经抚房等候的人，又马不停蹄的一路北上，到了繁峙县北面的边境，拿出经抚房的凭信，又早有河东路安抚使张孝纯关照过，郑掌柜一行人出了瓶形寨，经灵丘，顺利来到东北面的蔚州。
    “大掌柜，王差官已经在外面等着了，这便去验货。”毛财头上戴着风帽，探头探脑进来，对郑掌柜说道。
    今天是到蔚州的第三天。经抚房的那位王差官负责联络金人，沿途关卡打点；他则和毛财二人负责点验货物；其余的边都是郑掌柜让太原分店从当地雇佣的车夫，等接受了货物后，好将装车的货物运回来。
    说到皮货，郑掌柜自己并不是很精通，毕竟皮货不是他的主营货物，而毛财才是经手皮货多年的伙计，因此才千里迢迢带着毛财。
    郑掌柜极不情愿地将脚从暖坑上面挪开，穿上厚厚的皮靴，在本就厚实的衣服外面又套上一件皮袍，也戴上风帽，这才随着毛财从屋里面出来。
    那位经抚房的王差官，已经在他们住宿的白家客栈外面等着了，见郑掌柜出来，便领头沿着大街向北走去。
    这蔚州城毕竟是关外的县城了，没有多少百姓居住，大多是军民混杂。城内建筑形制更是简单，州衙紧挨着南城门，占地最广，是全城的中心所在。州衙的东西两面各有一所兵营，东面挨着兵营更有书院、文庙、武庙等建筑。州衙的北面则是整齐的民居、店铺和客栈之类的，根据经营的货物的不同，街道名称也一听便知，有米市街、皮货街、珠市街、马市街等。白家客栈也在这里。如果按照人气来论，这一片才是蔚州城里最热闹的中心。
    王掌柜三人一直来到蔚州城的东北角，却是一家家的货场和车马店。扮做商人模样的王差官径直来到一家货场中，里面迎出来一位身穿契丹服饰的男子，笑着说道：“王掌柜看来是急着回去复命了。”
    王差官看来与这番人很熟，说道：“奉主上之命，接走货物，只是一路上道路难行，可是苦了我等了——不知兀恩大人可在？”
    “兀恩大人和迪古烈长官已经带人回去了，只剩我和十几个奴仆在这里等候王掌柜了。你若再不来，我便要卖了这些货回去了。”这个契丹男子哈哈笑着说道。
    “既然两位大人没有在，不要废话，赶快点验吧！”王差官急不可耐地催促道。
    “随我来吧！”契丹男子看了一眼郑掌柜和毛财两人，便招呼众人进来。只见货场里面一排排的宽敞的房屋，只在房屋上半部分才开有一排很小的窗孔，以方便房屋内通风，却进不去人。郑掌柜大略数了数，这一个货场内便有六排这样的房屋。
    契丹男子走到最前面的一排房屋前，从腰间摘下一串钥匙来，将房屋门口的铜锁打开，走了进去。郑掌柜也跟了进去，只见里面是一排排的高大直顶屋顶的货架，货架上面铺满了一捆捆的羊皮，从地面到屋顶。除了留出来的通道，在这长长的房屋里，摆放了六排货架。
    郑掌柜和毛财二人对视一眼，这样的一间房屋，至少堆放了近两万件的羊皮，这样算下来，十万件羊皮刚好能在六间房屋内堆下。
    那契丹男子走近一垛货架，随手扒开压的实实在在的羊皮的一角，用手指捻着说道：“纯正的謨葛失羊皮，板厚毛粗，到外面没有一贯钱，不要想收到！”
    毛财走上前用手指掐了掐羊皮，又低下头仔细看了看，再到别的货架各处看了看，最后才回来，向郑掌柜点点头，说道：“都是一样的成色，并无掺杂。”
    那契丹男子咧咧嘴说道：“既是上面的大人白白送给的，哪管他掺杂不掺杂？！”
    郑掌柜见毛财验过了货，没有问题，便说道：“虽说是白送的，可是运回到汴京城，一路上花销又大，只怕运送的本钱都要比这羊皮值钱了。再者说，这是给军中将士做皮袍所用，契丹羊皮张幅大，皮板厚实，毛粗壮，做成的皮袍耐穿保暖，很得将士喜欢；若是拿毛细皮差的滩羊皮来顶替，做成的皮袍就差了许多。上面严命，只得验看仔细了，勿怪！”
    “那可要再去验看其他各仓房内的羊皮？”契丹男子略带嘲讽的问道。
    “不必了！”郑掌柜摆手道，“路途难行，有些地方只得用马驮经过，一次运不走太多，只这一间仓房的货便够今次运送了。”
    “哪一处如此难行？竟然还要用马驮送？”契丹男子有些吃惊地问道。
    “从这里到瓶形寨倒还能用马车运送，到了繁峙境内，山路崎岖，觉山寺东的栈道，只怕就要用马驮送了。”郑掌柜看着这仓房内成堆的羊皮，犯愁地说道。
    “不知货场内可有马车？”王差官向契丹男子问道。
    “运羊皮过来时的马车都在货场，就是给王掌柜留着用的！”契丹男子似乎早就知道郑掌柜一行人要借马车，爽快地说道。
    “既如此，快叫人来装车吧！”王差官向郑掌柜催促道。
    郑掌柜对毛财说道：“快叫那些车夫来装车，再不走，那些车夫真就闲出鸟了！”毛财连忙奔回来时的客栈去了。那契丹男子自去带王差官和郑掌柜去看停放在货场后院的马车。
    货场的一处二楼房间内，两个梳着鼠尾辫的男子正站在窗前，看着走向后院的郑掌柜，其中一个男子压低声音说道：“奶奶的！还送甚羊皮？！给我迪古烈五百兵马，我就杀到他汴京城去！”
    另一个男子沉声说道：“只一座雁门关，五千人马都难过去！若是能少死几个族人蒙混过去，他们拉走的羊皮，到时一件不少的让他们都吐出来！只当是换了一处仓房！”