毒连环

  她请了很多伙计。
  这些伙计大都是女孩子。
  这些女孩子，当然亦每一个都非常美丽。
  否则美人楼又怎称得上美人楼？
  又是秋。
  深秋。
  深秋的一个晚上。
  下着雨。
  华灯见月光先淡，细雨含花影亦愁。
  天上虽然还有月，已因为雨丝变的朦胧。
  院中丹桂虽然仍飘香，亦因为夜深更寒雨打风吹，一片萧瑟。
  丹桂萧瑟，院子同样萧瑟。
  这虽然是美人楼的院子，今夜也显得落寞。
  秋毕竟已深。
  夜已寒，何况今夜还来了风雨。
  楼中，却仍然华灯高照，嬉笑之声不绝。
  香气不绝。
  美人酒的香气风雨中飘散。
  一散入院子中，丹桂的花香就变得无味。
  也就在这个时候，美人楼门外又来了一个客人。
  这个人身高七尺，头戴竹笠。
  不是一般的竹笠。
  那顶竹笠的手工非常精巧，用料更是名贵的湘妃竹。
  这么样的一顶竹笠并不是穷人能够买得起。
  他一身锦绸，亦不是穷人的衣服。
  美人楼的客人也根本不会有穷人。
  美人酒是一种有钱人才能够喝得起的酒。
  锦衣人一直走进美人楼之内。
  没有人阻止他。
  入了美人楼，锦衣人仍不将头上的竹笠取下来。
  竹笠在滴水，滴湿了地面。
  没有人干涉他。
  ——入门就是客人。
  ——对待客人必须礼貌，必须殷勤。
  这是水观音平日教导美人楼那些女孩子的说话。
  四个女孩于正在楼中打点。
  两个坐在柜台的后面，她们专负责卖酒。
  柜台后面有一列列架子，全部放满了一瓶瓶的美人酒。
  还有两个女孩子站在柜台的前面，都是专负责引领客人进楼内喝酒的。
  看见有客人进来，那两个女孩子便迎了上去。
  一个欠身，一个连随道：“这位大爷，我替你放起那顶竹笠。”
  锦衣人却道：“我是来买酒的。”
  他的语声非常的低沉。
  口中尽管在说话，他的脚步并没有停下，一直向柜台那边走去。
  他脚步起落非常迅速，头上戴着的那顶竹笠又低压至鼻梁，两个女孩子根本无法看清楚这竹笠下的面目。
  柜台后面那两个女孩子也一样无法看清楚。
  锦衣人一直没有将竹笠推高。
  其中的一个女孩子信口道：“大爷原来是来买酒。”
  锦衣人沉声道：“不错，我来买美人酒。”
  那个女孩子一笑，道：“我们这里只卖美人酒。”
  锦衣人说道：“我并不是第一次来买酒。”
  那个女孩子歉然道：“恕我眼拙，未知……”
  锦衣人道：“我上次来这里买酒，已经是一年前的事情。”
  那个女孩子道：“一年之前，我们四个人还没有在这里工作，我是第一个来的，也只是来了九个月。”
  锦衣人道：“这就难怪你们四个人对我这个人全无印象的了。”
  他轻笑接道：“以前我进出这里的时候，每当下雨天，大都是这个装束。”
  那个女孩子忍不住，问道：“爷到底是……”
  锦衣人道：“我姓金。”
  那个女孩子道：“原来是金爷。”
  语声一些异样也没有，显然锦衣人虽已说出姓金，并未能勾起她的回忆。
  对于这个人她实在一些印象也没有。
  她偷眼打量锦衣人的睑。
  锦衣人也不知有没有发觉她的意图，竹笠始终都没有改变位置。
  竹笠遮去了他的大半截脸庞，还有的小半截却盖在竹笠的阴影之下。
  那个女孩子甚至连他的嘴唇都不能够看清楚，但不知怎的，心头突然冒起了一股寒气。
  她不由打了一个寒噤。
  锦衣人即时问道：“你是否想看清楚我的脸。”
  那个女孩子嗫嚅着道：“这样我们以后才容易招呼，才不会待慢。”
  锦衣人道：“你以为我还会再来？”
  那个女孩子一怔。
  锦衣人接道：“我整整一年不来这里，当然有原因……”
  那个女孩子道：“可是这一次……”
  锦衣人道：“这一次是迫不得已。”
  他一顿，缓缓接说道：“也只是这一次。”
  那个女孩子道：“哦？”
  锦衣人道：“好像我这种以后都不会再来的客人，你们当然不会怎样欢迎。”
  那个女孩子连忙陪着笑脸，道：“岂会。”
  锦衣人又道：“既然就只是这次，这张脸不认识也罢。”
  那个女孩子笑笑。
  锦衣人接道：“或者以前也曾见过我，但无论见过与否，对于我的名字尤其是我那个外号，相信你都不会陌生。”
  那个女孩子道：“未知……”
  锦衣人知道她问什么，截口道：“我那个外号一共四个字——铁面无私！”
  那个女孩子面色一变，脱口道：“铁面无私金满楼？”
  另外三个女孩子一旁亦在听着他们说话，一听到这个名字，其中两个也都色变，还有一个却是在发愕。
  她似乎并不认识这个人，一拉身旁那个同伴的手，轻声问道：“铁面无私金满楼是什么人？”
  那个同伴却没有理会她，一只眼直勾勾的望着锦衣人。
  锦衣人没有回头，始终面对着身前那个女孩子，他笑应道：“你果然也知道我这个人。”
  那个女孩子眼波流动，道：“扬州城地面，不知道金大爷的人相信并不多。”
  金满楼“哈”的一笑，道：“你很会说话。”
  那个女孩子道：“过奖。”
  金满楼接道：“人长的更美。”
  那个女孩子娇靥一红，垂下头。
  金满楼问道：“叫什么名字，可否告诉我。”
  那个女孩子娇靥更红，悄声道：“小欣。”
  金满楼微微颔首，道：“名字也不错，谁替你起的？水观音？”
  小欣道：“是的。”
  金满楼摸摸下巴，道：“这个女人书读的虽然有限，名字倒也起得不俗。”
  小欣道：“爷认识我们老板。”
  金满楼道：“当然认识。”
  小欣说道：“我这就去请我们老板到来……”
  金满楼道：“不必，我这次并不是来找她，只是来买酒。”
  他又是“哈”的一笑，道：“我几乎忘记了这件事。”
  小欣亦自笑问道：“爷要买多少瓶美人酒？”
  金满楼道：“一瓶。”
  小欣又一怔，道：“一瓶就够了？”
  金满楼点头。
  小欣只好拿来一瓶美人酒。
  所有的美人酒都是载在瓷瓶之内。
  玛瑙一样颜色的瓷瓶，上面画着花。
  花下还画了一个美人。
  这个女人的相貌竟然又有几分与水观音相似。
  金满楼好像在望着瓷瓶上那个美人。
  其实，他在望着什么，也只有他自己知道。
  小欣道：“爷还有什么要买？”
  金满楼笑道：“除了美人酒，美人楼还卖什么？”
  小欣失笑道：“没有什么卖的了？”
  金满楼道：“不过有四样东西，我却要借来一用。”
  一借就四样，这个人倒不客气。
  小欣道：“哪四样东西？”
  金满楼道：“纸、笔、墨、砚。”
  小欣道：“爷是借文房四宝？”
  金满楼道：“不错，你们这里大概还少不了这四样东西。“
  小欣道：“如何少得了。”
  笔墨砚就放在柜台上。
  不用小欣动手，站在她旁边的另一个女孩子已替她将笔墨砚移过来。
  墨早已磨好。
  小欣笑接道：“没有这四样东西，这个账如何记下？”
  金满楼道：“还差一样东西。”
  小欣道：“你说纸？”
  金满楼道：“正是纸。”
  小欣不去拿纸，却问道：“爷买这瓶酒是不是送给人？”
  金满楼点头。
  小欣道：“爷要多少张？”
  金满楼道：“一张已足够，我这个人并不贪心。”
  小欣一笑，从柜台抽屉中拿出了一张花笺。
  碧绿色的花笺，上面又画着一个有几分像水观音那样的美人。
  小欣将花笺放在金满楼面前，道：“这其实应该叫做美人笺。”
  金满楼左手往笺上一扫，道：“笺上画的这个女人虽然有几分像你们老板，却连你们老板半分的神韵也画不出来，幸好总算还有那几分相似，勉强也可以叫做一个美人，否则，这种美人笺还是叫做花笺的好。”
  他连随伸出了右手，接着说道：“给我笔。”
  这只手一伸出来，那张美人笺的颜色便深了。
  小欣亦觉得眼前一绿。
  她这才留意金满楼右手的食指之上戴着一只奇大的玉指环。
  玉是透水绿，灯光下幻起了一团奇异的碧辉。
  非独那张美人笺，就连小欣的脸庞也好像给照绿了。
  ——这只玉指环一定很值钱。
  小欣不由得多看了那只玉指环几眼，她总算还没有忘记金满楼的说话，忙将笔递上。
  金满楼接笔在手又放下。
  他左手忽然将戴在右手食指上的那只玉指环脱下来。
  小欣奇怪的望着他。
  他仿佛没有发觉，随手将那只玉指环往柜台上一放，喃喃自语道：“戴着这只玉指环，就连写字也不方便了。”