大清传奇巨商：胡雪岩

一年下来，不仅胡氏整个被旧丝套住，也收购不了今年的新丝。洋人诚然不是什么好东西，但最坏的人肯定是出在长袍马褂的同胞之中。”
  正说着，秦少卿匆匆进来，秦少卿说，金嘉记丝栈参与去年“集资同购丝”行动，导致巨额亏损，已经倒闭。而它的倒闭，又影响到放款给它的四十多家钱庄。这个消息，对市面的影响太大了。胡氏去年收购生丝，把资金压死，如果不把仓库里堆山似海的旧丝拋出去，阜康的头寸就调不过来了。钱庄里没有足够的现银，万一发生挤兑，就要全面破产，局面无法收拾。
  胡雪岩也感到事态严重：“洋商一致行动，不买胡氏生丝，现在我们想拋售旧丝，能够马上卖得出去吗？”
  “我听朱福年说：有一个美国生丝代理商乔，知道我们手头有货，只要价格合理，他有意全部收购。”秦少卿显然早就在留心这类行情。
  胡雪岩攒眉踱了几个来回，问：“他愿意出多少钱？”
  秦少卿声音低得像蚊子哼哼：“七百万两。”
  胡雪岩顿足大叫。然而，就连胡雪岩自己，也感觉到这跳跶、叫号的绝望与空虚。他被联合起来的洋商彻底斗败了，他与少数几家丝商“集资同购丝”的爱国壮举反获其咎，他搬起石头砸了自己的脚，洋人还要在他受伤的躯体上再踹上几脚！这是不能接受的事实，但胡雪岩却不能不接受这个事实！
真正是祸不单行，福无双至。
  胡雪岩老母八十大寿，大家等者胡家大公子回来，却传来他坠马身亡的消息
  胡太夫人一病不起。她没能熬过夏天，在洋商们举杯欢庆彻底斗败胡雪岩的欢呼声中，带着失去长孙的惨痛，带着种种不祥的预感，溘然殡天。
  胡雪岩没能等到老母三七之祭，就接到左宗棠的电报，让他立即赶往上海。
  两江总督兼南洋通商大臣左宗棠，赴上海视察政务、职司，以及转运局、船政局、制造厂的情况。胡雪岩与郭庆春精心策划，为左宗棠举行了极为隆重的欢迎仪式，为他做足了面子，左宗棠下榻静安寺行辕。刚一安顿下来，便单独约见了胡雪岩：“雪岩，依你所见，我这次来上海，应该如何行事？”左宗棠单刀直入问他。
  胡雪岩压低声音：“胡雪岩替大人想，上海的洋务，早就搀杂进许多北洋的人，李合肥虽因母丧暂时在家丁忧，实际上仍在背后操纵。对此，不知大人可有觉察？”
  左宗棠颔首：“这正是我此次来上海的用意所在！”
  胡雪岩知道左宗棠不太容易说服，有名的“犟骡子”嘛，遂从上海的官场说起：以姜石林为代表的一帮人，背后是李鸿章，以赵清廉为代表的一帮地方官，其后台实际是军机大臣李鸿藻，两派人有予盾又互相勾结，使得上海官场盘根错节，牵藤扯蔓。左大人此来，本想拨乱反正，好生清理一下沪上的门户，可上海的杂草灌木实在藩盛，不能一把火烧掉，你左大人也烧不掉！左宗棠沉吟不语，良久方道：“你的意思，上海的情况已成顽症痼疾，不是大刀阔斧、雷厉风行，将制造局、转运局查办几个人就可以解决，是吗？”
  “正是，此次大人赴沪，他们几乎人人自危，料定难逃一劫。如果大人把他们逼得太紧，肯定顽抗到底！而现如今的局势，尤其是在金融、贸易方面，需要的不是对抗和震撼，而是要大家携起手来，共渡难关！”胡雪岩显然站在更高的层面，希冀各个利益集团相互停止争斗，和衷共济，共同逃脱一场即将到来的灭顶之灾！
  现实再次证明了这些想法只是胡雪岩的一相情愿。左宗棠来上海不多久，姜石林就接到李鸿章的电报，让他尽快搜集胡雪岩的罪证，找可靠官吏具本参奏。胡雪岩与洋商斗法，元气大伤，未在商场上彻底败阵，那就让他在官场上领教领教官贵们的厉害吧！电报结尾一句是：“不惜一切代价，挤垮胡雪岩。”
  丁忧的李中堂这一招，显然是针对左宗棠上海之行的。
  书房里灯光通明，帘帷低垂。朱福年交给姜石林一个小布包，包里装着他搜罗的一些证物：西征时胡雪岩购买军火的往来账，贵福打到“阜康”的漕粮银，胡雪岩让档手拿去收购生丝的手谕，安娜出具的购买俄式枪炮时，她亲手交给胡雪岩一笔佣金的证明，胡雪岩打点、交接、贿通各级权要的一份清单……
  姜石林草草翻阅了一下，连声赞好。其实他知道，就算这些罪证是吉伯特卖给西征军的臭子弹臭炮弹，它也可以迷眼障目，堵住左宗棠、宝尚书等人的口。
  朱福年直到今晚，方知姜石林埋在胡雪岩身边的又一个“眼线”是秦少卿，不禁有些惊讶：“你倒说说，你是怎样打开秦少卿这把大铁锁的？”
  “这还用问吗？钱才是金钥匙。苏北有一家大商行，想做贩运私盐的大生意，我就把它介绍给秦少卿，让他同苏北进行‘场外交易’。”
  朱福年真个嗟咨不已，他跟胡雪岩作对，是因为胡雪岩夺走了即将到手的他庞氏掌门人位置，而姜石林暗中扶植他开办了“福标钱庄”，不数年间，“福标”就在京师设立分庄，并发展为票号，近来“福标”的生意更红火得紧，光上海“福标”的庄票里，就有招商、江南的原值股票十多万两，可以想像“福标”往外放了多少款！
  “按说胡雪岩对秦少卿不薄，两家还有亲戚关系，他怎么也对他姓胡的不忠？”朱福年用盅盖缓缓掠着茶盅里的浮沫问。
姜石林发出“哈”的一声脆笑：“嫉妒啊！别说是没什么家底的秦少卿，就是京城里那些商官，那些家财万贯的大佬权贵，也对富可敌国的胡雪岩嫉妒得眼里出血，谁叫你那么的‘富’啊？”他做了个拿刀砍的手势，结束了他自以为有见地的解释。
  这时候，一条更大的绳索紧紧套向了胡雪岩。
  左宗棠西征的借款眼看就要到期了。
  光绪三年，由胡雪岩担保向汇丰银行借款三百万两，为期七年，分十四期归还。光绪七年，再向汇丰借款四百万两……这些钱还有一百万两欠债到期但并未付清。胡雪岩作为担保人必须要为这些款项负责。汇丰银行拿不到银子，就肯定会直接找担保人！这简直是一张随时会落下来的催命符！
  尽管户部尚书宝鋆此番给足了胡雪岩面子，频发部文催追各省，速征协响税解付江海关。然而，北方数省连续四年遭受大旱，赤地千里。大批难民流落江南，抢米抢粮，风潮迭起。南方近海，日本图谋台湾。法国军队自攻陷河内，刘永福始终率领中国军队与法军作战，但李鸿章之流仍在法军的威逼下，与其签定《顺化条约》。法国取得了对越南的保护权，便把矛头直接指向中国，一面令侵越法军北犯，一面要挟清廷：撤退在越南北部的中国军队。召回刘永福，开放云南边界……南方各省一面推行洋务，一面整军备武，本来银子不够花，哪里有多的协饷解付江海关？就算有一点，赵清廉一伙还不趁机拿胡雪岩一把？
  是年八月，沪市各种股票开始暴跌。汇丰银行一面停止对中国所有钱庄、票号放款、押借，一面催促胡雪岩偿还西征所剩欠账！
  万般无奈，胡雪岩不得不赶赴金陵，向左宗棠求救。
  “大人公务如此繁忙，雪岩却从上海赶来仓促求见，向大人讨教，实在事出无奈，望大人鉴谅！”胡雪岩仍不免客套几句。左宗棠习惯地摆摆手：“雪岩，你这就见外了！你的事就是我的事，怎可如此客套？现在，你那边情况究竟怎样，你从实告诉我。”
  胡雪岩心情沉重，他把他遭受商场、官场、华洋两界夹击情形简述一遍，差点就要堕下泪来：“大人，眼见大局不支了，我才赶来求救。目今上海滩上，洋商掌控金融、交通、输运、商业消息各种大权，停止放款借贷，坐观华商之败，坐等钱庄、股票之糜烂速朽。上海市场百业萧条，银根奇紧，大小生意，全以现钱购现货，日日如除夕交易。而汇丰逼我还西征借款，使我已陷入危局的阜康更加危如累卵，我感觉就要支撑不下去了！”
  左宗棠听了，顿时显得焦灼不安：“那各省的协饷呢？朝廷批准的协饷究竟在哪里？雪岩，你有没有找过上海道？去催问过赵清廉？”
  胡雪岩泄气地摊手：“去了，去过多次，可是赵清廉他们不但不施援手，反而乘人之危、趁火打劫、落井下石。其背后是李中堂在掌控，叫上海道卡住‘协饷’不放……”
  左宗棠猛地一挥手，一脸的憎恶之色：“算了！对这个李家小儿，不要再抱任何希望和幻想了。”他抄手踱了几个来回：“这样吧，通过荣亲王向皇上告御状，或能解决危机，使你走出困境。”
  郭庆春不得已也准备向自己的家庭低头，出面请求家里人的帮助。
  郭庆春在北京的活动不管怎么说还是给胡雪岩打了一针强心剂。胡雪岩暂时稳定了自己的慌乱，下定决心要解决上海阜康的问题。
  这下秦少卿急了，向姜石林求助。
  姜石林用一种复杂的眼神打量着秦少卿，有点漫不少经心地问：“你估摸上海阜康还有多少库存银？”
  这是钱庄、银号的最高机密，绝对不可外泄！秦少卿此来，是想讨救兵的，如果上海道、江南局能拉他一把，把他在阜康的漏洞补上或大部分补上，胡雪岩就不会把他送官法办——在钱庄、银号纷纷濒危的情况下，稍有风吹草动，钱庄就会面临“挤提”，让你在一两日甚至数小时之内彻底倒闭！