长河惊涛

    荒径。一笠萧索，一袭布衣，齐恒徒步跛行。
    没有发现逐羽剑派的追迹，也没有了白衣圣使的消息。此处在满街搜捕令的巨网外，也不在可随时寻求帮助的势力范围内。他只知道大致往西——沿着日落的方向，他的腰间绑着一柄短剑，镶着漂亮的宝石。这是身上唯一的利器。每走一程，他都要检查一番。要问此行缘由，只因心头一口怨气。
    “请齐大少来，只为一人：江韶云乃你我共敌。”他的脑海里始终盘旋这一句话，还有说话人波澜不惊的神情。
    只是，有一种恨根植于心，不可消弭：“用女人作要挟，楚涛你好不知廉耻！”
    “我非但不知廉耻，而且爱见血光。”对面以不以为然的笑抢白了一切说辞，一柄镶满宝石的短剑横置桌上。“锋芒之争，唯锋芒作解。”
    “当我不敢杀你？还是故意奚落我蠢？呵，这是你的地盘，谁不知道你又在暗处藏着些什么人，此处动手落你口实，我齐恒有那么蠢？”
    “蠢是你说的，我只说你不识货。”楚涛极为不屑地斟茶自饮。
    “你！”齐恒胸闷。仔细看，桌上的是逐羽短剑，在江韶云兵器库里躺了多年的物件。当然也是逐羽剑派掌门的宝剑。他拿在手心掂了掂，十分趁手，灵活异常。不像有假。“听说见此物如见掌门？”
    楚涛不理。
    出于武林人的习惯，他拔开剑鞘，对光细端那锋芒，却不想一纸手书飘落。齐恒自以为得计道：“想害我不如趁此时动手。你让我用此物去接近江韶云？烽火岭是那么好进出的地方？另外，我拿了你的东西，还想顺利走出去吗？”他把短剑扔回楚涛面前，拾起手书，却有些呆楞。
    “桃源村，刘庄。”字条上只有这几个字。
    “她的住处，就在黑石崖下。那附近多为官宦人家避居，少有江湖客。”楚涛端茶慢饮，似在讲一件无足轻重的事。
    佳人的音容笑貌徘徊在眼前，不忍逝去。仿佛幻境照进现实，她分明就在这屋坐着，弄她的弦，谱她的曲，说着今朝齐家是是非非。明艳得他睁不开眼。
    楚涛的话却把这幻境击个粉碎：“我能告诉你她住在何处，但不能保证她愿见你。据我所知，她把你称作窝囊废。”
    仿佛被一盆冷水泼中，齐恒只觉自己僵直了手脚。他狠心将字条就着烛火燃尽：“我的家事，不劳你多管。”
    “我若不管，白衣圣使早已把她化成灰了。她有伤，不过已好了许多。我不想揭她心伤，故未邀她同来。”楚涛话锋突然一转：“你觉得我与江韶云哪个胜算大些？”
    “你赢不了。”他赌气道。
    楚涛半点不介意：“我死，则冷凤仪必难逃白衣圣使秋后算账。”
    他已词穷。
    “虚则实之，实则虚之，虚实相生，因敌制胜。”楚涛淡定地勾着嘴角，“你要知道，江韶云对黑石崖的了解可不及我。而烽火岭中景象，我却知一二。”
    “你让我和凤仪做你陪葬，我如何答应？”
    楚涛突然格外严肃：“齐大少，莫非齐爷遭遇仍不能让你看清？不战则死，白衣圣使不会放过任何人。迟早是刀兵相见，不如——”他一边说一边蘸水写下紫竹谷三字，而后便背手向着夜色。“替我带个消息给江老爷子，告诉他，我楚涛奉陪到底——中元节，是个驱鬼的好日子。冷凤仪的安全你无须担心，至于你的性命——只凭你自己。”
    闻言，齐恒突然害怕起来。
    在北岸与沈雁飞周旋如此时日，无非为江韶云行踪。愿赴此约无非为冷凤仪。但真正临事却偏第一个面无人色。楚涛早已将他看透，抬眼，只见楚涛已转过身，刚才嘻笑的双目正如炭火般烤着他的心，烤得他头痛欲裂。
    可怕的不是楚涛觉得他蠢，而是冷凤仪看死了他，比这更可怕的是自己真没用。
    “要我替你拿主意？”楚涛笑出了三分诡异。“看来不见血果然请不动齐大少！”
    “别！”刀光血色的晃动里，他的头脑炸响成嗡声一片。他除了拾起沾血的短剑飞奔，什么都做不了。可以想象全南岸的剑影都追着他一个人，欲置之死地。他知道到南岸来准没好事，但不曾想楚涛还真豁得出去—用整个南岸的人逼他去闯烽火岭，见江韶云，要知道江韶云刚刚对齐家犯下怎样的血债，这简直疯狂！
    “楚涛……你小子……等完了这事，看我不……”
    他握紧了短剑，憋着一口怨气继续前行。
    突然间脚下一个踉跄，是有硬物挂住了腿。心下咯噔一响，整个躯体就已被抛向空中。不，是被倒悬在了枝头！脚踝承着全身的分量，疼得钻心，暗暗骂着这撒下暗器的混蛋。更要命的是这该死的套索上还挂着倒钩，深深扎进皮肉，越挣扎越陷得紧。树上小铃一阵乱响，猜测是报信的。
    嗡嗡的嘈杂声说来就来，从各个方向逼压而来，带着刻薄的讥诮。
    “哈，这捉山鸡的套索网了头猪！”
    “成色如何？”
    “足金！”
    “我呸！就这卖相！”
    齐恒气急，霎时寒光划出一道圆润的弧，套索应着锋鸣声而断，利刃与身下明晃晃的一片交织成利网。脑海中闪过楚涛的最后一言：“齐大少，地狱再逢！”
    “他娘的你们才是猪！”他拨开锋芒怒吼着，为自己争来一片立足之地。定睛四扫，没有一件白衣，都是些粗布短打的角色，手里握着的也压根不是剑，长刀长矛七七八八凌乱不堪，更有甚者铁棍一根也就冲在前面。
    “这都什么人呐？”齐恒嗤笑一声，估摸着这群应是没多少斤两的，若是板斧在手，闭了眼都能横扫过去，懒得与他们纠缠。但是那根不起眼的铁棍偏要黏在他身前，棍尖始终上上下下在他眼皮底下晃悠。
    “交给楚掌门能换多少酒钱？”
    “酒钱？哈！喝死你几辈子都够了！”
    “我呸！楚涛的人就这点能耐？”一提到那个名字，怒火顿时燃烧成海洋。随手折过两段树枝，便与这群乌合之众较量起来。他猜测着这些便是听白鸽指令行事的游侠们，行着稀奇古怪上不得台面的武功招数，飞蛾一般盘旋穿梭，甩不走，躲不得，打不到。所幸自己几分膂力尚可，只是失了惯手的兵器，实在如同断臂。
    身旁恰有长刀挥舞，兴奋之余一记空手夺白刃，把对手打得一个踉跄，手里勉强有了可依仗的兵器。长刀抡起来，到底有几分气势。
    怎奈人多势众，压下一波又来一波，脚踝上的新伤疼如刀绞，这让他的行动很是不便。他的立足之地眨眼已剩了树下的寸步。倚树而立的他照顾得了身前照顾不了身后，冷不防树梢上竟有人泰山压顶一记闷棍，只觉得整个天空都黑了下来，什么也听不见看不见了。
    不好，逐羽短剑？他下意识探手去抓，却被一股巨大的力量掀开去，又好似当胸巨石压过，他的身躯无可救药地陷进泥潭，陷入窒息的压迫。
    他是被扑面的冷水呛醒的，连续的重咳和干呕把他拉回人间，渗进骨头的冰凉让他的意识勉强重聚回来。四肢沉重酸痛仿佛遭巨力牵引。是谁把他推进了水塘？周遭依然漆黑，尖刻的笑声阵阵，他摸了摸疼痛欲裂的后脑勺，一手的湿，血水和泥水一样黑糊糊不可分辨。扑鼻的恶臭盘旋在周遭，他躲之不及。
    “就这几根骨头一身赘肉还敢混江湖，冷凤仪究竟看上他哪一点？”
    “人傻钱多好糊弄！”
    “哇哈哈哈哈。”
    他在水中踉踉跄跄站稳脚跟，抬头循声望去，岸上一众白袍者嬉笑鄙夷把他当个笑话。突然想起了什么，他往腰间摸了摸，却是空空如也。不好！
    “你在找这东西？”白袍者中一人突然发话，扬了扬手中之物。借着远处的篝火，他模模糊糊地看见那人手中的长物件闪着五彩的光。糟糕！他奋身向前，无奈淤泥裹腿，新受的脚伤更是让他使不上劲。他刚刚踉跄爬到干处，迎面三五壮汉飞脚一踹，他又摔回了水塘深处。一嘴的污泥臭，他扑腾了好久才找着立足之地，吭吭咳得喘不过气。
    “你们……你们欺人太甚！”
    “呵，骂人都骂不利索！”岸上一众笑得更过分。
    动脚的汉子训斥道：“放老实点儿，要不是头儿把你从匪窝里捞出来，你小子早被楚家剁成人肉包子了！”
    提起白日里的短衣帮，齐恒羞愤道：“就这嘴脸还充好人？你们才是山匪！还我物件！”
    “头儿，他还不识相！”另一汉子向高岸上喊话。
    有人插嘴道：“原以为敢废了楚涛双手的是何等人物，结果就这么个怂货，要我说，还是埋了实在。”
    又有人提议：“那多麻烦？吊上树等山上人来，拿他炖个人肉羹，分一杯给楚涛。南岸谁都乐意做这事。”