长河惊涛

    “别！千万别！齐恒忙不迭认怂。你们到底想干嘛？”
    “和蠢驴聊天就是累人。捞他上来问话。”熟悉的声音从记忆深处飘荡而来，却显得模糊了。首领模样的人坐回篝火旁的大石头上。白衣及地，火光映照出一个巨大的鹰钩鼻，似乎整张脸只剩了鼻子。他不记得认识如此长相的人了。
    浑身淌着水的齐恒连踢带滚被带到火堆前，众人皆捂鼻窃笑。
    “上规矩。”怪客一声吩咐，白影立刻围起来拗过他的双臂揿他跪下，齐恒头疼欲裂，全身乏力，竟连个反抗的机会都没有。他恨恨地咕哝道：“虎落平阳被犬欺。楚涛你这厮，我迟早……迟早要你拿命来！”
    “就你？省省吧。”怪客正搓手烤着火，暗夜里齐恒只看见个模糊的侧影，就被摁下脑袋。“你要有这能耐，何不在凝香阁之会杀了他？早年他在北岸你就可取他性命。大老远用得着跑烽火岭？”
    齐恒这才觉得有些不对劲儿。四周尽皆白衣长剑，与白日间的那伙又何止穿着不同？连气场也不同。“你们是白衣圣使？”他慢慢恍悟。
    怪客嗤声道：“蠢驴开窍了？”四周狂笑如海潮。
    “带我去见江韶云！”齐恒忽觉兴奋。谁料当头一闷棍又让他懵了。
    “凭什么？”
    他张口结舌道：“短……短剑……”
    “短剑又不在你手上。”
    “可那是我夺来……”
    “此物有何稀奇？老爷子又不是没见过世面。礼带到，人滚吧。”
    “不不我尚有要事！齐恒急得差点咬到舌头。”
    怪客伸个懒腰，咯咯作笑：“我可提醒你，今日我已救你一命，把你拦下也是为留你一命。见了老爷子指不定就直通阎王殿了。”
    “我与楚涛不共戴天！”
    旁人抢白道：“你和老爷子一样有不共戴天之仇。江老爷子前日放言齐家鸡犬不留，你就送上门来？谁知道你和楚涛在凝香阁说了啥，又计划了啥？他楚涛妄图夷平烽火岭，你小子不会也……”
    齐恒突然吓得不敢动。
    “让他吐几句实话。”怪客轻描淡写地挥手。
    立刻有人取来一小坛酒，冷笑着，向他脚踝处的伤口缓缓淋去。烈火般的烧灼侵蚀着他的皮肤乃至血肉，啃咬着他的筋脉骨髓，他顷刻间疼得白了脸色，冷汗如雨，虚脱在地。他近乎哭号，但是惨叫只换来更尖刻的疯笑。他不敢再吭声，因为已是无力。他放弃了挣扎，只怕一反抗，换来更痛苦的遭遇。周围狂笑阵阵，不堪入耳。酒尽，他的呼吸也快停止了。
    怪客大鼻子一耸，呸了一记口水：“弄别人倒是顺手，轮到自己，看这怂样！”
    他搜遍脑海，只觉这一幕分外熟悉，却怎么也想不起来。是曾经得罪了谁？
    压着他的汉子怪笑：“看也不像，楚涛能和这怂货坐一块儿谋划啥？他还能指望这货来烽火岭行刺老爷子？连我都能料理了他。”
    听到有人帮他说话，他才略恢复了几分底气，放言叫嚣道：“杀父夺妻，我怎能容他？南岸之行，原是他以我妻相挟逼我现身，我本欲与他拼个你死我活，孰料这小子狡猾透顶，反陷我于不义。幸好我留了一手。江老爷子必是识货之人。倘若我见不到老爷子，白衣圣使必是要吃了楚涛的大亏！”
    听完最后几句，怪客哼哼冷笑一声：“你那么想见阎王，我只好成全了。”
    齐恒眼见他扬手一招，迎面一块湿布牢牢蒙住了口鼻。一股浓香直冲脑门。呼吸都快停止了。是毒药吗？不！他可不想就这么死！他瞪圆了眼睛惊恐地挣扎了数下，无奈全身都被死死地箍住，紧紧地压迫。他能感受到脸贴着泥土的寒冷，还有窒息的恐惧和绝望。白衣圣使又怎会轻易放过他？
    魔影摇曳，永夜将临。
    他在巨大的痛苦里涣散成沙土。
    冷。
    从骨髓渗出的寒凉冻得他瑟瑟发抖，每一口吸进的气都好像冻彻心肺。即便他努力蜷缩成一团，也聚不拢身体里的一丝一毫温热。寒气让他四肢麻木，呼吸不畅。
    他竟还能呼吸？这么说他是活着？齐恒撑起身，不过当手触及冷到刺骨的地面，不由得紧紧一缩。
    这是在哪儿？
    周遭黑雾弥漫，伸手不见五指。他努力摸索着四周，却只触到前后左右几根冰凉的铁柱。是个铁笼，刚够他盘腿而坐。身体稍移动，那铁笼竟吱呀摇晃。糟糕，莫不是悬空的？他惊出一身冷汗，慌忙坐定，不由自主地全身发僵。伸头俯视，身下亦是黑雾腾腾。死寂之中，唯闻水声潺潺，从笼下过。
    “齐大少，别来无恙！”昏迷前那记忆里相熟的声音远远飘荡开，荡出一阵阵回声。
    说话人显然不打算让他好过。
    脚踝处钻心的伤痛提醒着他昏迷前发生的事。究竟是白衣圣使？还是所谓山匪？抑或昔日仇敌？他竟推断不出了。
    “真可惜，你竟不记得了？”怪客哼哼然冷笑。“许是害人太多，便不知哪来的冤魂索命。没成想天下太小，处处相逢！”
    “究竟是何怨仇，竟要害我至此？”
    “你齐家恩将仇报，为无辜琐事，害我师命丧枯井，难道此仇还不够？”
    齐恒呆了呆：“谁？谁在枯井里？”
    “医家圣手，你齐家的恩人！”
    齐恒终于好像想起了什么，一时竟不知如何辩解。谢君和告诉过他，白衣圣使最善于利用仇恨了。眼前的人他应是见过，也算有过往来。说起医圣当年，与齐家的交情颇不一般。齐爷多次延请，为家人为受伤的武师诊治。楚涛在北岸受伤，也曾牵动医圣，但不知何故忽然销声匿迹，江湖传言都说是他齐恒怀恨在心，赶尽杀绝。不过天地良心，他齐恒当时何必舍近求远？想要楚涛的命，还不是举手之劳？说到底还是自己怂。可是谁信呢。
    他想起当日还曾有闲士以治病为由找到望江台附近，不巧秦石外出，遇上了更闲的他，他就趁着宿醉的酒劲把这家伙一顿鞭打沿着长街一路哄赶到码头。看模样，依稀就是这轮廓。没成想冤家路窄地在这里等着他。
    哼哼，齐恒这倒是不怕了。“就这点事，不值啊！”
    “什么！”
    “搭上自己一条命，寻了个虚无缥缈的仇，还不落半句好，这不是不值？”
    “休要狡辩！”
    “老子一人做事一人当，做过的事从来不便宜别人。没做的事也不会让人任意栽赃。倒是你这条小命指不定已经让楚涛惦记上了。楚涛在我面前放话要把烽火岭夷为平地，那家伙的脾气整个江湖都知道：轻易不动手，一旦出手必是鸡犬不留。”
    怪客恼羞成怒：“我倒要看看你还能不能活到那一日！”
    “退下！”
    “我……”
    “武阳，还不退下？”
    随着呵斥，竹杖点地声就隔着浓重的黑雾传来。那被称为武阳的怪客神色一凛，垂首噤声。
    齐恒只觉得自己的呼吸不由自主地凝重了。竹杖的节奏里传来沉重的压迫感，逼得他默默地数着自己的心跳。
    “楚涛行事慎之又慎，楚家密谋，怎容你知晓？”空落落的笑声回荡在整个石窟的穹顶，似潮汐暗涌，又似寒夜风卷，潜藏着不可估量的力度。然而齐恒居然判断不出声音的来向，只觉整个天灵盖都随着那声音的颤动而作痛。
    “他是我的死敌，我不摸清对手如何能与他交锋？”
    风声停顿半刻又起：“但凭你一人？”
    “黑石崖弹丸之地，顷刻走遍，凝香阁游侠群聚，三两杯酒便可窥一斑。这小子还有个心高气傲的臭毛病，冷凤仪到手，便以为全天下都能听他差遣！不知杀父夺妻实乃奇耻大辱，我不报此仇誓不为人！”
    可怖的笑声又一次荡漾在穹顶，齐恒的头脑又一次胀痛。对面抛过来的声音神神秘秘的，透着深切的怀疑：“然而，没有楚家延请，只怕你连上个岸都办不到。既有深仇，何来凝香阁之约？”
    齐恒嗤之以鼻：“楚涛的算盘不过如此：用个女人做条件，换齐家多少年积攒的武馆家业，对抗烽火岭。凝香阁之约，我不过想试探虚实。若他不肯松手，我便剁了他的手夺回我的一切。”
    “可曾试探出什么？”
    齐恒故作姿态道：“江老爷子若真心想知道，还是让我换个舒服点儿的姿势吧。”
    面前的几盏火把突然点亮，只见高座之上，一个须发尽白的老者手扶竹杖斜靠在阔大的石椅上，红光满面，半笑不笑地注视着他。宽大的白衣裹着瘦削的躯壳，更反衬出他双目的神秘幽光。
    被唤作武阳的怪客拉动了暗处某个机关，一阵铁索晃动的喧闹，铁笼便摇摇晃晃地向那瘦影靠拢过去。齐恒想努力看清对面这具躯壳的虚实，然而越是逼近越是如同笼罩在如雾的白影中。他刚松了口气，却突然失语，喉咙陷入了麻木的窘境，甚至让他难以呼吸。