倩女传

    如大奶奶所说，又该扫尘了，得忙呢！
    至十二月二十四，扫尘除旧，乃庄府旧例。与去年一般，府众上下，无一不忙。
    老太太倒不像去年那般注重了，过问的话少了，给各府添置的礼和赏也没有了。作为传统的旧礼，人人仍旧遵从，有无奖赏无所谓，重要的是过了二十四，真要到年下关节了，再恍惚两日，就该春禧了呢。
    这日午后，老太太命一个小丫头子来镜花谢，说请琂姑娘去寿中居一趟，特别叮嘱把那凤凰羽披上，手炉汤婆子热得暖暖的抱起才好。一听，是要出门的意思了。
    庒琂让子素给自己稍稍打扮一二分，照着老太太的指示，披挂好，抱住汤婆子，支一架木纸伞到寿中居。
    去的时候，叫三喜留在家里，还不住叮嘱她记得把药先生配的药吃了。是呢，三喜正在治疗康复中，不该听的话别给她去听，不该见的人也不想让她去见，免得刺激了她。药先生对三喜诊查过了，当时说：“三喜外伤还属轻伤，即便骨肉皮囊遭了不少苦头，相形之下，她那神智经络却被毁得七零八落，要修复她，身子保养第一等要紧，那心里头的伤疤，也不能掉以轻心。”先生这么一说，庒琂懂了。
    三喜可不是被折磨成这样？这笔仇债，庒琂狠狠的捏在手里，记在心里，她对子素说：“等看好时机，涉及的每一个人，我都不会让她有好的去处！”
    故而，这些日子以来，但凡要出门，三喜都被安排在镜花谢。三喜痴痴傻傻，倒也不嚷不闹，姑娘说什么，她就做什么，比先时平日不知听话多少倍。
    从里间出来，三喜为庒琂撑伞，送出镜花谢门口，终于把伞递给子素。接着，子素跟庒琂一块往寿中居来。
    进了寿中居，庒琂示意子素：“姐姐在外头收下伞，别让雪花子染湿里头的地。”
    子素微微一笑：“知道了！”
    庒琂“嗯”的一声，进去了。
    子素看庒琂那身影子，直直挺挺的，比之去年，要刚毅许多。也许，这一年来，经历太多，她也想清楚了吧！或许也因自己唠叨太多，让她改观了。
    当下，庒琂来到里间，一眼见老太太坐在炕上，额上围一挂貂鼠卧兔儿，眉心正对的上头，嵌一颗翠绿晶莹的祖母宝石，那头银发盘拢在顶上，散散的插着三枚玉簪子，并别有一朵湖蓝紫玉玫瑰，手上拿着一副眼镜，她勾着头眼盯住眼镜，看桌子上摆的海国人参，一身貂皮大氅紧紧围住身子，盘坐的膝上置有一提嵌满宝石的汤婆子。远远看，老太太侧身窝在炕边桌前，显然，精神气儿又回从前了。
    庒琂慢慢走近，端了一礼，也不等老太太回头说话便起身了，再挪近，一目见到老太太眼镜下头那株人参。
    当时，竹儿在边上伺候，微笑着给庒琂端茶，茶来时递给庒琂，并小声道：“姑娘坐。”
    庒琂接过茶，在老太太对面坐下。
    少许，老太太才抬起眼帘，“呵”的一声，将眼镜放下，道：“外头雪停了？”
    庒琂道：“没有呢！看着比昨日要大些了，我们撑伞来，子素还在外面收伞呢。”
    老太太转头看窗外，有些惆怅，道：“等它停雪，怕过年都停不了。”
    庒琂道：“雪停了，梅花就有了。老太太这儿满屋的梅花香，还要不要了？”
    老太太指着庒琂，嗔道：“怪丫头！这大雪天有什么好，外头穷苦的人可不比咱们家，吃好穿暖，手里还抱一个护一个暖手。人家，吃上顿没下顿，赶着大雪天煮雪吃呢！不停啊，叫人吃什么。”
    庒琂打趣道：“外头人我不知道，我日日只在府里，看着府里花开花落，雪飘雨洒，有什么我吃什么。反正，我就是个白赖白吃的。老太太可不准嫌弃我。”
    老太太道：“又胡说了，我嫌弃你做什么。爱都爱不完呢！”叹了一声：“今儿叫你过来，我想呢，咱们到西府走走。”
    庒琂看了看桌子上的人参，想必是老太太思念庄玳了，而庄玳的病怕真重了呢！
    庒琂的心微微绷紧，是的呢，有好些日子没见他了，也不知他现下可好？那日晚上，他还跟五姑娘冒雪来送黑梅花呢！兄弟姐妹几人，叽叽咕咕到了半夜，他回去就病倒了。
    若不是有人传言些不好听的，庒琂必定去瞧一瞧。
    此刻，若非老太太提及邀请，自己也是不愿去的。
    见庒琂沉思默言，老太太呼了一声：“你怕冷？不愿意跟我去？”
    庒琂笑了笑，把手里那杯没吃过的茶奉献给老太太，道：“老太太去哪儿我就去哪儿，管老太太去的刀山火海呢！”娇羞地请老太太吃茶。
    老太太满意，接过来，吃了一口。
    竹儿见状，又倒了一杯给庒琂，庒琂也吃了一口。
    这时，子素从外面进来，笑道：“才刚雪还大呢，这会子小些了，天上的太阳竟亮了出来。你说奇怪不奇怪。”
    老太太一听，拍了一响大腿，扭头对竹儿道：“天公作美，这还等什么。你吩咐着，我们这就去！”
    竹儿应了一声，出去吩咐人，叫蛮力的婆子抬轿子来等候，又进来给老太太准备厚暖的披挂和护套。
    老太太在竹儿伺候穿戴时，对庒琂道：“那晚我倒睡迷了，后头听说玳儿和玝儿来你这儿坐到半夜，二丫头三丫头也来了。你也不告诉我一声。”
    庒琂难为情道：“老太太这会儿才怪罪我，都过三十三重天的事儿了。再说那夜里，老太太吃了些冬至酒水，该安寝呢！谁敢打搅。二姐姐特特来，是见老太太的。二姐姐胆子比我们大，都没敢轻饶你老人家呢，我们哪敢。”
    老太太笑道：“我准知道你二姐姐心里的想法。好在第二日我便着人送过去了。”
    庒琂捂嘴笑着，不答。
    竹儿也说道：“天才亮一会子，老太太忽然想起来，说二姑娘那花头彩给忘记了。非得要梅儿去库房里寻宝贝。”
    庒琂顺了竹儿的话，假意问：“送的什么呀？”
    竹儿帮老太太整理好身子装束，勾了老太太一眼，道：“这宝贝的名儿我可不知道。得老太太说我才见识呢！”
    老太太拍了拍竹儿的手，道：“把你嫩葱的手护一护，别成萝卜了整日在我跟前晃悠，我看不得这些！”又对庒琂道：“这些宝贝，全被他们瓜分了，好的没有了，次一点儿有那么几样，就给她了。是一件儿琉璃如意，由着她把玩吧！她也是个爱玩儿的。”
    庒琂笑道：“果然是好东西，琉璃珍贵不比珠玉。我看送珠玉都没送这个好。”
    老太太道：“她们北府什么没见过，只图是我送的名头罢了。”
    说完，老太太催促竹儿去看轿子来了没有。竹儿去看了一眼，说：“来了，在院门口候着呢！”
    老太太携住庒琂的手，一同出去。到了寿中居外面，果然有八个婆子候在一顶大轿子两侧，等着呢。
    竹儿和庒琂左右两边，扶老太太下台阶，入轿子。老太太进去坐好，庒琂才进去。
    随着竹儿叫唤一声，轿子抬起，晃悠悠的往中府门口走出，转眼，经过那棵老槐树，再倒拐，向西府方向去了。
    庒琂想掀开轿帘看外头，老太太急是打她的手，道：“别让冷气儿冒进来。好不容捂暖了，天天住，日日看，外面有什么好看的，没看够么？”
    庒琂赶紧把手收下，端端正正的坐好。
    老太太又道：“前几日我听说，你去东府滚园了。还把你大哥哥的面子煞了，可有这事儿？”
    庒琂猛是惊讶，心里思忖：这等事谁传的？
    于是，庒琂笑吟吟回道：“老太太看我像那样的人么？”
    老太太笑了笑，道：“我看啊，嘿嘿……”凑头靠近庒琂耳根，低声说：“比你娘厉害！”又坐正回去，恢复平常声音：“我极喜欢你这样。这府里的人，缺个人来点拨点拨。巧是个个只有看自己的，没有看别人的。这么多年，看着和和睦睦，但是，各自各活。我瞧着没什么趣儿，也是我不愿意跟他们一块儿住的原因。省得日日见那些嘴脸，叫我心烦。”
    庒琂听得这些，心里莫名高兴，道：“我瞧着挺好的。老太太为何有这些感慨呢！”又说：“我看嫂子去的。巧见大哥哥在屋里，就跟大哥哥言语几声。”
    老太太道：“那人家怎么说你把他二房的脸刮了？”
    庒琂勾下头，沉默了。
    老太太道：“那二房的没个嘴脸，你大哥哥又是个耳根子软的人，看似风风火火，疯疯癫癫，心里头搁不下三把火。若是那二房的添置一个小人儿来，我也不说她一句。偏偏入你大哥哥的屋里这么多年，连一颗蛋都没有。让我偏袒她，如何偏袒？就是东府和北府，我看我也不想偏袒什么了。你大老爷屋里小姨娘生了个什么？还不给我知道，北府的生个男孩儿，也这般遮遮掩掩，怕人抱了去一样，捂住跟捂金元宝一般。我睁着眼睛，却没说瞎话，平日里少问了，心里十分介意的。不过，你别去给她们讲，他们那些啊，都是外人！他们的心，都不会向着咱们，才这般见外呢！”
    庒琂仍旧沉默，听着。
    也许，老太太隐忍多时，终于忍不住了，才有这番唠叨。
    假如，这个时候，给老太太煽风点火，会不会有另一番景象呢？庒琂心里一度迟疑，要不要煽风刺激一下。