天湘国蓉传

    话说武颂循路上了山，各处寻找哥哥的踪迹，正擦了擦汗，坐下来休息，忽听得山谷间“啊啊啊”几声惨叫，顿时懵然心悸，似乎预感到了什么，仓惶而起，循着声音来源处，翻山越岭，快速搜寻，四下无果，真是焦躁如焚、揪心不已。
    一番凝神定心之后，总算在湘寅山的平顶丘上找到了踪迹，只见一个药篓半卡在松树枝桠间，里面装着新采的些许草药。
    武颂循着山草乱向及脚印划痕，很快便明白哥哥定是掉下深潭去了，心下一片凄然，想都没想，纵身跳下了湖中。
    良久，武颂才在湖潭中找到了大哥的身体，浑身湿漉漉的，刚将其托扶上岸，便听见山里各处响起了乡民们的搜救呼喊声。
    眼看着大哥面如死灰，周身冰冷，心跳全无，武颂并不死心，竭力为其呼气好一阵，又扛着他拼命倒挂拍打，仍是毫无反应。
    心下隐隐作痛，却也无法，只得应声召大家前来，详叙其中可能的情况，众人都深感惋惜，哀痛不已。
    过了好一会儿，武颂才嘱咐大家先把哥哥的遗体抬回去，自己则心想筹划着，无论如何也要把那该死的凶恶畜生找出来，为大哥报仇，硬是任谁也拦不住。
    正值午时，炎炎烈日，空气燥热非常，武颂手持哨棒，不时喝两口酒，不多时便来到了松阳小镇。
    这镇子依岗谷而建，街道两旁，房屋错落，一直蔓延至半山腰，那往传说中松阳岗去的石板路仿似一条通天大道，颇有气势。
    武颂见酒没了，摇摇晃晃沿着石板街走进半山腰的店里，酒旗飘扬，四下燥静。
    微风徐来，店内微显荫凉舒爽，武颂豪气地唤道，“小二，快拿酒来！”那店家靠窗坐在桌边打盹，听见有人来，起身单手将汗毛巾撂到肩上，嘻笑着回道，“好嘞！稍等！”
    武颂拣了那临轩的桌面儿坐下，不一会儿，便端来一盘上好的切鲙和大碗米饭，随即又斟了酒，“客官，已是正午，我看你也饿了，这可是我们小店新近最拿手的招牌菜，刚钓的鲫鱼，薄如雪片，鲜滋美味，蘸上这肉桂、陈皮、胡椒、葱姜等做的五香芥料，别提多美味了！”
    武颂看了看盘里，果然还行，“衣香楚山橘，手鲙湘波鱼，没曾想你这乡野小镇也有这等讲究啊！”说罢，痛快地喝了整碗酒，便动筷子吃起了饭菜，店家于是再斟了碗酒。
    未几，酒饭吃完，并未满足，又唤道，“店家，再拿些酒来！可有肉没有？”
    小二麻利地过来回道，“客官，煮熟的羊肉倒是有，酒却不能再添了！”
    “这是为何？难道还能少了你酒钱？”武颂豪气地质问。
    “客官误会了！我家店里这酒，虽是村中老井打出来的水熬成，配方却也独特，号为‘八碗不过岗’，意思便是喝了八碗就醉了，过不了前面‘松阳岗’了，这一坛刚好八碗，连神鬼都能醉倒的！”
    “原来是这样！我吃了八碗，如何不醉？”武颂笑着问，心中微淡。“客官有所不知，这酒后劲十足，现在觉得无事，出了这门，恐怕就倒了！”小二耐心地解释。
    “这有甚么？仅管再拿酒来！另切两三斤羊肉！”武颂虽觉小二说话未必夸张，但口腹似乎并不尽兴，哪里管得这些，只痛快喝酒吃肉便是。
    店家无法，只得再搬来坛子酒，又端上一盘新切的煮羊肉！就这样，武颂边嚼着味美羊肉，边吃酒，前前后后共喝了二十四碗，又差小二给酒囊灌了酒。
    付了银钱，武颂酒足饭饱，顿时心情不似先前那般沉重了，提起哨棒，就往外走。
    “客官，你等等！瞧你这体格健壮，虽是能喝，却也在这店里歇息一番才好！”小二仍好心劝道。
    “这又为何？难道真怕我过不了松阳岗？”武颂醉意地回头，痴痴地反问道。
    “非也，我是好意救你，近日那岗上每逢正午时分都有恶虎蹲守松下，伺意伤人，附近村镇的可都知道，不信的话，请看那墙上张贴的官府榜文。”
    “不用看啦！”武颂瞄都没瞄一眼，哈哈大笑，大摇大摆地出了店门，只剩店小二丈二摸不着头脑，满脸狐疑，随即无奈摇了摇头，进里屋去了。
    迎着那千余级天阶，武颂拄着哨棒，摇摇晃晃地上岗了，烈日当头，不一会儿，那张敦厚俊脸上便渗满了汗珠。
    武颂一身紫褐粗布衣裳，手提脖子间的青色领巾擦了擦汗，又摸着衣角整了整，强光线下，难掩糙汉浑阳之气。
    中途走得累了，不时喝几口酒或歇息一会儿，养精蓄锐，无心观赏路旁那些山石草丛。
    随着石阶的脚步声，离岗顶越来越近，武颂喘息急促，越往上心肝儿越止不住砰砰乱跳得厉害，只得反复暗示自己，并深呼了几口气，方沉稳下来。
    临近岗顶，武颂悄悄躲在一块大石处，偷瞄周边附近的情况，晴风静止，岗上右边坪地里一棵巨大的古松树下，果然静穆地蹲趴着一庞然大物，见它不时地向四周望望，似乎警惕又似乎无精打采儿。
    岗左则是一片荒坡直伸崖下，岗的那头，却只能看见一个突起的乌棱檐角，估摸着是座山神小庙。
    武颂心想，这定是害死大哥的那头恶虎了！于是捡起一块石头，朝坪地上丢去，想着先戏耍一下它。
    那大虫听见石子的响落声，果然起身缓缓地在坪地搜寻转动，只见通体褐黄皮毛，布满黑色条纹，不时流动，果然虎虎生威，雄猛无比！
    武颂索性将牛皮酒囊扔在一旁，鼓起勇气，手持哨棒，终于站立在了岗顶平地上，站在了那虎面前，四目相峙，空气中顿时弥漫着强大又静止的威猛气息！
    “嗷...呜...”只见黄褐大虎嘶吼一声，白额耸动，虎须竖颤，起势往地上按了按，张开血盆大口，凶猛地立马从半空中扑窜过来，武颂大吃一惊，闪躲开来，急速转至大虫身后。
    那货回头转身，又猛扑过来，武颂抡起哨棒狠打了一下，又迅捷移开，立马惹得它恼火起来，加快追扑。
    几个回合之后，武颂不经意不自觉地躲到了古松树的背后，那大虫更加凶恶起来，紧追不舍，武颂情急之下，不得已跳上了松树，迅速爬到了高处枝杈上，早已手心汗颤，只得摒住呼吸，伺机再动。
    那畜牲绕着树转了好几圈，竟作势扑爬上来撕咬，武颂吓得顿时惊出一身冷汗，几番未毕，见它在树下停了会儿，摇着尾巴，朝山岗各处凶恶狂吼，声震全岗，似在示威。
    未多时，那畜牲幽幽地爬上了离古树不远处的石坡，不好！那货居然如此聪明，竟想借着高地冲到松树上来，对付敌人！武颂只好准备随时上下移动，以确保不被老虎攻击！
    “吼”地一声，那庞然大物果真恶冲冲地腾空扑向这边，成功附在了树上，武颂急刷刷地窜到了更高处，那货也不示弱，紧咬不放！
    武颂正面红紫胀、浑身隐颤之时，忽地，手中攀住的松枝“哗”地一下断了，武颂顺势迅速掉了下去，又火速抓住树身，卡在了半树腰上。
    恶虎趁胜追扑，转身下来，二者在硕大的松杈两边，相互攻闪，惊险刺激，揪心汗颤。
    很快，那畜牲为躲闪哨棒，不慎滑下古树，说时迟，那时快，武颂环过树身到老虎那面，趁机再抡哨棒，以飞驾之势，连枝带叶都打了下来，正中大虫头部！
    趁它顿时晕眩间隙，武颂干脆扔掉哨棒，赶紧就势把大虫顶花皮揪住，骑在它身上，正空出手来准备空拳打它，岂知那货发疯似地转圈飞奔，左摇右晃，弄得整个坪地上尘土四溅，灰烟滚滚！
    翻来覆去之后，武颂不慎被猛甩了出去，滚过了山神庙顶，狠狠地撞在了旁边的香炉塔上，塔身登时四分五裂，武颂痛苦难当，口吐了鲜血！
    晴风微起，松岗燥静，武颂强忍住痛苦，眼望着对面起伏的山峰，又揩了揩嘴角的血渍，继续爬上坪顶，酒意是彻底醒了，一瘸一拐地拖着僵麻的身子，伺机与眼前的牲畜决一死战！
    只见他缓缓捡起哨棒，立马朝那恶虎挥去，就势再次骑到它身上，一不做二不休，一只手揪住顶花皮，一只手拳打，疯狂愤恨地狂叫着交替进行，猛烈异常。那大虫瞧出了气势，声嘶力竭地怒吼，似在反抗又似在哀嚎，只见它忽地飞箭似的离开了坪顶，时而穿林过蔓，时而翻山越岭。
    武颂何惧这些，只管骑驾着猛奔，直到了湘寅山的坪丘上才又停了下来，二者皆是筋疲力尽，伤势严重，几番纠缠下来，正当武颂灵机一动，准备拔出随身携带的匕首朝那虎的脖嘴间刺去时，它却突然默默留下了眼泪。
    武颂狠恶伤心的表情顿时僵住了，咬着牙，双眼猩红，滴滴掉下泪来。
    你果真是逃到了这里为我哥赎罪的么？按理说，我真该恶狠狠地杀了你这畜生！可此时为什么我却下不了手了？
    这时，武颂似乎闻到了从山坳飘来的某种气味，好奇无意地冲下去，拨开林丛一看，竟是两三具发臭的隐约可见的虎崽尸体。
    武颂恍若大悟，悻悻地回到原处，忽然，无力地放声嚎啕大哭，声嘶力竭，几近喑哑，不一会儿，心冷气丧，手持匕首，踉踉跄跄，颓然地下了山去。