崇祯十三年

    朝廷大将中，若论善于招降纳叛，无人可比左良玉。
    左良玉是山东临清人，父母早亡，为其叔父带大。
    临清在大运河边，商贸之业盛于山东。左良玉耳熏目染，长大了便十分善于与人打交道，也就是情商很高。
    左良玉投军辽东后，因为身高体壮，力大过人，又能左右开弓，所以很快便在一群粗莽军汉中脱颖而出，当上了军官。这时，他善与人交道的本领有了更大的用武之地。一次机缘巧合，让左良玉结识了他此生的贵人，那就是东林大佬侯恂。从此以后，左良玉在东林党的公开赞颂与暗中庇护之下，在剿贼战场上屡立新功。
    崇祯六年，左良玉因兵部职方郎中李继贞所谓的仗义执言，晋升都督签事、援剿总兵。然而就算左良玉升任总兵，那也不过是大明朝数十位总兵之一。兵不过数千，将不过数员。
    这时，左良玉另一个暗藏的特质展示在官场面前，那就是善于审时度势灵活应对，就是情商高，智商也高。
    崇祯七年，秦贼大举南渡黄河，进入了中原广阔天地，顿时气焰大涨，分兵数路，呈离心方向进攻，把凤阳祖陵都烧了。
    斯时左良玉兵少将寡，粮饷不济。于是左良玉打起了聪明仗，俗称滑头仗。能打则打，不能打就躲；能守则守，不能守便跑；能抢则抢，绝不饿着士卒；能收编则收编，绝不断人后路、打得你死我活。
    崇祯七年到九年这三年，许多过去的名将倒在了贼寇的刀锋下，而左良玉却混得风生水起，名声日响。
    崇祯十一年正月，左良玉和陈洪范在郧西大败张献忠，并随后识破了张献忠的诈降之计，对张献忠连砍带射，杀得他血流满面，差一点丢了性命。
    崇祯十三年，收编了大量贼寇的左良玉已经成了督师杨嗣昌口中的“大将之才，兵亦可用”，并拜为平贼将军，开衙建府，距离大明军人的最高等级——封爵，仅有一步之遥。他所统领的部队实力，也远远超过了一个普通的总兵。
    这时，左良玉与东林之间的关系，已经由依附变为了合作。
    东林党依靠左良玉，坑死了死敌杨嗣昌；左良玉也依靠东林党，保持圣眷与获得粮饷。
    强强合作，取得双赢，对左良玉和东林党都有好处。然而对于那些非东林党的大佬，乃至于京师的朝廷和皇帝，那就并非人人喜闻乐见的好消息了。
    丁启睿是河南永城人，与归德人侯恂乃是近邻，平素多有交往。所以他就算没有在东林党的旗帜下宣誓，也算作东林党的外围人士。丁启睿此生宦途平坦，步步高升，既是靠着文章功夫和军功累计，靠着家族影响帮衬（注一），也是靠着孙传庭、杨嗣昌的推荐提携以及东林党的暗中助力。
    自从丁启睿接任杨嗣昌的督师之职后，中原局势迅速恶化，朝廷百官日渐不满。丁启睿无法驾驭拥兵自重的左良玉，也让皇帝十分失望。
    来自京师的消息说，皇帝有意让新任内阁次辅吴甡接替丁启睿出任督师。吴甡是正宗的东林党大佬，或许可以有效驾驭拥兵自重的左良玉，亦或许可从富庶的江南征到更多的钱粮。
    杨文岳是四川南充县人，其家族籍籍无名。
    早年杨文岳在行人司干过，后擢为台谏官兵科给事中。崇祯十二年，他累官至兵部右侍郎，总督保定、山东、河北军务，整日里与丘八为伍，与流贼杀来杀去。
    项城之败，杨文岳跑脱了，而傅崇龙没跑脱。皇帝给了杨文岳一个革职留任戴罪立功的处分；驰救开封，皇帝又赏给他一个官复原职。
    然而来自京师的确切消息说，皇帝对曾经临阵逃脱的杨文岳极度鄙视和不信任，已经秘密派人收集他的犯罪证据。一旦条件成熟，就派人来替换他。
    而杨文岳的最终命运，便是下到诏狱，落个熊文灿、郑崇俭、邵捷春一般弃市菜市口的悲惨下场。
    丁启睿和杨文岳要军功，保住自己的位置或者脑袋；但军功对左良玉可有可无。
    只要军队的实力保存，在大明军事形势日渐恶化的大气候下，朝廷给左良玉封爵那是早晚之事。所以丁启睿和杨文岳要拿左良玉的兵去换取军功，保住自己的位置或者脑袋，那是绝对不可能的。
    这是一个不可调和的矛盾。
    但这种不可调和的矛盾在大明官场面纱文化的笼罩下，并不会立即爆发。因为一旦爆发，很有可能便是多输的局面，让官场中的其他觊觎者得利。
    大战之前，三位勾心斗角的大人物都在尽量维持表面的和谐，不愿意公开撕破脸。然而，这烽火连天的战场却是一切面纱的撕破者，或许等不了多久，三人间的矛盾就会公开爆发。
    于是乎，丁启睿和杨文岳在自身利益的驱使下，迅速勾结在一起。
    当然，在崇祯十五年五月二十一日的那个黄昏，杨文岳并没有亲自出面，而是派出他的亲信王世琮去试探丁启睿。
    根据过往双方打交道的经历，丁启睿对王世琮代表了杨文岳深信不疑。
    然而，人心隔肚皮。丁启睿没有料到，王世琮既是带着杨文岳的意思前来拜见丁启睿，也同时带着他个人的一点小小想法。
    ……
    崇祯十五年五月二十二日傍晚，在督师行辕，即朱仙镇岳武穆庙左偏殿中，一场意料之中又意料之外的争论爆发了。
    左良玉的帅帐设在镇外西南方向，距离镇内不过一刻钟的马程。那里是弧形战线的拐弯处，面对着流贼的一个大炮垒，正是个要紧的地方。
    原定于上午召开的军议，却因为左平贼视察前线迟迟未归而不得不改到了下午。然而众人挨到下午，却等到了左平贼派人来传话，说是左帅奔波过甚，导致旧疾复发，需要精心调养。
    左良玉这么不给面子，可见督师的脸色有多难看。然而督师毕竟是督师，丁启睿心中再不爽，依然以大局为重，放下督师的架子要亲去左帅大帐探病。左良玉派亲兵说不必了，丁启睿派师爷说一定要去。
    就这样三番五次来回折腾，左良玉终于坐着软轿亲自来到了岳武穆庙，头上还包了个病人常用的白帕子。也不知道在夏日炎炎的酷暑季节中，他是如何不小心染上的风寒。
    关键人物到了，军议立即开始。
    帅案之后就坐的督师丁启睿，照例代表皇帝对众将士伟大的自我牺牲精神进行了高度肯定，对即将到来的大会战发表了激励人心的预言，对开封宗蕃士绅百姓的艰难处境进行了生动描述，对参战将士将来的历史地位进行了充分保证。
    一通鼓舞人心的官话之后，丁启睿拿出他和杨总督为马进忠、王允成二将军写的请功折子以及近期的军情塘报让幕僚念了，在反复强调防守的困难与危险，比如水源断绝、粮源不济、贼军火炮众多、开封旦夕陷落等等因素之后，督师大人终于讲到了今日军议的正题：
    屯集于朱仙镇周围的官军，到底是攻还是守？
    是什么时候攻，要守到什么时候？
    这下各营的军头们都打起了精神。
    左良玉与丁启睿不和，十余日里吵了若干回，大家都有所耳闻。
    督师要攻，平贼要守；督师说没粮了，平贼说可以派出骑兵去征集；督师说再怠战皇上要治罪了，平贼说敌锋正锐打不得，坚持原则比皇上治罪更重要。
    总之，左帅的心思大家都明白：
    若是没了粮饷，大军退回原地，文臣顶缸；
    若是开封城陷，大军退回原地，还是文臣顶缸！
    可尽管文武殊途，左帅与大家一样都是大明的官员，都是皇上的臣子。具体的动作做到哪一个分寸，大家还是盯着左帅。你敢一，老子就敢零点九！
    总之，无论是文臣顶缸还是武将背锅，将来皇帝的板子怎么也打不到我们这些小官的屁股上！
    “本督师意欲出战，不知平贼将军以为如何呀？”
    丁启睿在抛出底线的同时，尽量保持着封疆大吏的雍容和仪态，向右下首圈椅中那半坐半躺额缠白帕的病人征求意见。
    “本将已然说过，如今敌锋正锐，打不得啊。”左良玉半闭眼睛，声音细若游丝，几不可闻。
    “左帅久历戎行，战功赫赫。天下名将，满朝咸知！本督师对左帅，那向来是佩服得很！左帅之平贼大旗竖在阵中，贼众岂敢不齐聚军中精锐以应之！”丁启睿没有发火，反而在众将惊诧的眼神中，拉高调门赞扬了左良玉。
    无事献殷勤非奸即盗，这里面有阴谋！
    众将的眼神在局促的空间里往来碰撞，一个不好的预感涌进他们的心头：
    丁启睿明显是有备而来，搞不好左帅要吃亏！
    孰料左良玉听了这番话，连眼皮都没动。他只是淡淡颌首道，下官就是个粗莽的厮杀汉，丁大人实在过誉了。
    “不过呀，这大军已到开封城下，我等不打一仗怕是难向朝廷交代啊！”丁启睿语重心长道。
    他推心置腹地向将领们掰起了指头，这次出征，朝廷拨了多少银子，人马吃了多少粮草，军械马匹筹集了多少。一五一十，清清楚楚。他让将领们想想，如果在初战大胜的情况下，全军不战而退，朝堂上那些乌鸦的唾沫能把你我喷死！
    结果督师还是想打！众将们顿时泄了气。
    一时间，下面的气氛便有些乱糟糟的。
    个别将领把气发在马、王二将身上，开始小声说怪话：有人想找死，结果把我们拖了进去！还有人道：某人贼性不改，大帅的话不听，就为了抢东西抢女人！
    坐陪末座的马进忠脸上红一阵白一阵，一旁的王允成则是大汗淋漓，好像刚从水桶里捞出来一样。
    哼哼！把圈椅当病榻的左帅不失时机地咳嗽两声，会场顿时安静下来。然后他哼哼唧唧向帅案翻了个白眼：既然乌鸦们能把人喷死，那不如请督师向皇上奏疏一封，多派些乌鸦来当援军！
    左帅一句轻松的俏皮话，顿时让殿中一片欢乐。
    左帅说出了众将的心声，那群丘八还不趁机打上一顿太平拳？一时间，各种各样的怪话充斥着大殿。
    “左帅误会本官了！”丁启睿急得面皮通红，立马站了起来，一只手把案几拍得啪啪作响，而那只装着令箭的木匣就跟着他的节奏在案几上跳动，“本官可真是为大家的前途着想！”
    督师吃窘，身材矮小，面色黝黑的杨文岳也不失时机地站了起来，为丁启睿的天才战略构想大声背书：
    “兵法云；示敌以弱，乘之以强。今可反其道而行之，示敌以强，诱敌集中。暗出奇兵，出敌不意，攻其不备！
    督师大人之意，是要以奇破正！
    如今左帅之军布阵于前，流贼见左帅大旗，必然集强军以应之……
    此时，吾等派出数营死士，趁夜奇袭闯贼老营——阎李寨！
    敌营遭袭，必然大乱。
    我军乘势薄城，里应外合，不愁流贼不破！”
    注一：丁启睿出身于河南永城的官宦士族。丁启睿的亲叔父即为丁魁楚，一位在南明史上浓墨重彩的人物。丁魁楚比丁启睿早一届（三年）出仕，他在崇祯九年时任河北总督，因鞑子入关而丢了乌纱。丁启睿的族兄弟们既有高官显贵，也有著名学者。