崇祯十三年

    帝都，正阳门。
    京师内外两城相连。内城在北，外城在南，呈一个标准的“凸”字型。
    内城北、东、西三面各有二门，南面却有三门，合称九门。这南面三门，东为崇文，西为宣武。这正中的南门，便是正阳门。
    出了内城的南三门，便是“凸”字型的下半截——外城了。
    外城是俺答犯京之后，于嘉靖三十二年开始修筑的。东为广渠门、西为广宁门、南面是中轴线上的永定门和东西的左、右安门。
    在外城“凸”字型下半截左、右上角长出来的那两笔短横，即百姓所称的外城根，还开了两座北向的便门，称作东、西便门。
    所以京师的内外两城相加，城门共有十五座。
    这日，帝都上空烈日高悬，万里无云。
    礼部祭祀司郎中于劼乘坐的小轿，从正阳门瓮城出来，左拐右拐，拐进东便门内一条小街。
    一身便服的于劼摸出铜子给轿夫会了帐，眼看着小轿走远，周围行人也没注意，便快走数十步，闪进了街边一条僻静的小巷。
    小巷宽不过五尺，两边尽是些低矮的小门小户。越往里走，臭气越发逼人。
    朝廷用度繁大，到处都缺银子。京师每年三月清掏臭沟本是常例（注一），因为银子停了好几年。臭沟不掏，到了夏秋时节便秽气逼人。
    于劼用袖子捂着口鼻一路快行，走到某处破旧的屋门前，便轻扣起门环来。
    屋门打开，露出一座小小的院子。满院清绿的花草，让一头大汗的于劼顿时凉意扑面。
    京师物价腾贵，最贵的莫过于房子。房价之贵，内城又远甚于外城。
    于劼瞒着父母老婆孩子，以自己不丰的宦囊悄悄置下这座小院，目的嘛，不是为了炒房，而是为了养小。
    见着老爷今日得空前来，小妾欢喜得柳枝轻摇，忙不迭地让稚气未脱的小丫环把帕子用冰凉的井水润透了，拿来给老爷擦拭。老爷真是辛苦了，大热天的还为朝廷的要事劳苦奔波。瞧瞧，这一脸一身的汗水！
    于劼赤裸着上身伏在凉榻上，一言不发。
    等到小妾用润湿的凉帕把全身都擦透了，他才缓缓翻过身来，盯着房梁上一只正在结网的蜘蛛长叹了一声。
    “老爷，朝廷之事是做不完的！”
    小妾细心地检查了自己的劳动成果，又把于劼鼻翕处残留的水迹拭去，这才轻柔地为老爷锤起腿来。
    “这大热天的坐轿，把四面窗户打开透气。若是热出了毛病，贱妾这辈子……”
    “本官是不想招惹风议……”
    “贱妾知道，老爷也不想招惹那母老虎！”小妾嘟着嘴道。
    女人不能进门，连个妾都不算，只能叫做姘头，自然心里有气。
    于劼心里明白，便没有回应小妾的不满。
    他木然地盯着那只勤劳的蜘蛛道：“再说了，这一脸的汗水，老爷我也是故意留着给宫里来人看的。
    老爷我不是东林，没有他们那一肚皮的天地正气，也没有师门乡党的帮衬。老爷我有的，只有这一身的臭汗！
    呃，说来也怪！老爷我一动，这汗水就哗啦啦直淌！
    公公们一看，咦，于大人勤劳王事，只干不说，是个如今少见的实心任事之人！
    说不定哪天，这话落到皇帝耳中，老爷我便时来运转，从此官运亨通，青云直上……”
    “老爷呀，自从蜀地回来，您就撞了大运！您瞧瞧，从员外郎到郎中，从二把交椅到头把交椅，这是个多大的进步呀！”
    小妾用了进步一词来替代升官发财，让于劼心里好笑。这个词当然是他从蜀世子那里听来，又从他的嘴里出去的。
    “头把交椅，也就是个礼部祭祀司的头把交椅，又不是吏部文选司的头把交椅，那算什么进步！” 于劼假装不以为然。
    “那不管，好歹品级在那儿！说不定哪天上面的人倒了。那时候，老爷您品级有了，资格有了，圣眷也有了……说不定，也能封个啥大学士！”
    小妾的甜言蜜语，让于劼很是受用。不过，想着入阁还得经过廷臣推选这一关，而如今的首辅周延儒正是东林首领，于劼的脸便冷了。
    “肥皂卖完了吗？”于劼阴着脸小声问。
    “差不多了！听黄掌柜说，如今京师大疫方烈，春秋天又是发病高峰。他想把货再捂一捂，等到秋天卖个更好的价钱！还有啊，今年又是大旱，听说运河缺水，漕船大都堵在卡子上，捎带肥皂的船也过不来……”
    那黄掌柜是小妾出五服的表兄，在广渠门内开了个不大的杂货铺。上次运到京师的肥皂，无论是汇通钱庄名下的还是于劼名下的，总共万余斤，都通过这家杂货铺销售。
    有了肥皂这等金贵而且紧俏的商品，那杂货铺顿时身价百倍。饥饿营销这等哄抬市价的法子，那是不学也会；带着避瘟神器的光环，想不火爆也难。
    消息传得比马快。牛鬼蛇神立即上门了。
    二十四监、六部九卿、亲贵勋臣和顺天府大兴县有不醒眼的下等货色看得眼红，上门找茬，却不想一脚踢到了司礼监和东厂的铁板上。
    原来，这家铺子的庇护者，正是人称二王公的王德化！
    当然了，王德化出面子，于劼少不了出银子。利润这么大的生意，几万两的好处不能少。有汇通钱庄这等金主躲在背后，于劼上下打点也大方起来。
    “行了。买卖的事情让黄掌柜去办，你别去多嘴，更不要随意抛头露面！只要二王公继续关照黄掌柜，我们的好处便不会少！卖货的银钞拿到了吗？”
    “全部拿到了！世子赏的货没卖完，人家汇通钱庄的小邱掌柜就把全部货款提前给结了，总共一万五千两！
    黄掌柜帮贱妾算过，汇通钱庄是按每斤十五两的价钱算的，比现在的市价还高二两呢！
    另外，黄掌柜按照先前的规矩给我们好处：每斤销售费六钱银子，他和老爷一人一半。
    黄掌柜现在发达了也没忘本！每次见着贱妾，他都要千恩万谢一番。按照老爷先前吩咐，他最近会去天津卫，帮老爷换了天津卫汇通钱庄兑现的半年期汇票。有朝一日……”
    “大气！蜀王府富甲天下，这出手之阔，与今上之寒酸真不一样！”
    于劼酸爽地翻了一面，捉住小妾洁白光滑的玉足揉捏着，感叹道：
    “跟着大气的人做事便要大气一点，上面会觉得你有气魄；跟着小气的人做事便要小气一些，上面会觉得你精打细算。
    老爷我琢磨了几天，现在改主意了！
    你去黄掌柜那里，把银钞拿回来！然后见着小邱掌柜，你便告诉他：
    本官虽身在京师为朝官，但也是圣人门下弟子，也是大明朝的官员！
    本官也愿意为护国安民、天下太平的伟大事业尽一份微薄之力！
    所以呀，请他代本官把那一万五千两银子全部拿去买股票。记着，买四川机器局的股票！”
    好容易得来的银子，老爷一句话便又出去了，小妾顿觉十分失望。
    但她哪里敢反驳啊，便装作不懂的样子问道：“老爷，啥是股票？”
    “股票就是股份！最近南京户部来人说，前段时间四川机器局的股票大跌，现在正是买入良机。这家机器局为护国军生产兵器……你想想，这兵荒马乱的年月，生产兵器的铺子能不赚钱吗？日进斗金啊！”
    原来老爷是想用钱生钱，赚更多的钱！
    小妾明白了，可她还是想留下一点银子，来补偿一番自己的付出。于是她把男人怀里的身子扭了扭道：
    “老爷您看啊，贱妾外头那胡同里，住的尽是些粗汉泼妇。老爷好容易来一趟，闻的尽是些污水臭气……”
    小妾的话立即被于劼打断了：
    “想着换轩敞的大园子？告诉你实话，若不是有这身官皮，老爷我也想住这儿！
    你想想，你住在外城，虽说与贩夫走卒之辈为伍，与屎尿臭水之流相伴，但好歹落下个清闲自在！
    若是你住进内城，时时刻刻被厂卫盯着。哪日风云突变，想逃都来不急！
    老爷我先前让你换了天津分号的汇票，如今又让你去买蜀地的股票，到底是为了啥？”
    原来老爷是打着弃官潜逃的主意！
    小妾终于明白了。她仰头看着于劼的脸色，觉得老爷是认真的，不免担心起来：
    “老爷，这老天爷要变脸了？”
    “什么要变脸？已经变了！”
    于劼噌地坐了起来，指着小妾那精致妩媚的鼻尖道：
    “知道吗，洪承畴降了鞑子！皇帝下旨设十六坛祭祀，又亲自撰写了祭文。老爷我刚刚祭到第九坛，祭文念了整整九遍，本官就是闭着眼也能背出来——
    ……闻卿被执之后，矢志不屈，蓬头垢面，骂不绝口。
    槛车北去，日近虏庭，时时回首南望，放声痛哭。
    追入沈阳，便即绝食。虏酋百般招诱，无动卿心。
    佳肴罗列于几上，卿惟日闭而罔视；艳姬侍立于榻前，卿惟背向而怒斥。
    古人云：慷慨赴死易，从容就义难。慷慨与从容，卿兼而有之矣！
    又闻卿绝食数日，气息奄奄，病不能兴，鼓卿余力，奋身坐起，南向而跪，连呼陛下！陛下……”
    瞧瞧，佳肴罗列、艳姬侍立，不吃不看，还蓬头垢面、骂不绝口！
    他妈的，那还是人吗？
    老爷我每每念到此处，都是满怀酸痛、热泪盈眶……
    哈哈，这下可好，洪承畴竟然降了！
    皇帝的老脸往哪儿搁？
    本来皇帝还要来亲祭，幸好老爷我上了折子，把皇帝劝了回去。要不然，按圣上的促狭性子，一定会拿人出气——本官这个祭祀之官，可就被洪承畴给坑死了！”
    于劼坐在床榻上手舞足蹈尽情痛骂，既骂洪承畴，也骂皇帝，把他的小妾逗得吭哧吭哧抿嘴直笑。
    好容易等到于劼说完，小妾便劝慰他道：
    “只要老爷您没事就好！那祭坛嘛，砸了便是！老爷啊，您最好再上道折子，就说百姓们知道了洪承畴降清，不胜愤恨，朝祭坛抛石头丢砖块吐口水掷大便……”
    “咦，你这个主意好！真是个好主意！如此一来，皇帝便以为民气可用。他的闷气自然也就消解了，那老爷我的日子也就太平了！那修祭坛省下的银子……哈哈，你是本官的女诸葛，老爷我要重重赏你！”
    兴奋的于劼说着，便急吼吼地翻身上马，把一张带着山羊胡须的大嘴放在了小妾挺立的胸脯上又啃又咬。
    小妾苦捱（AI）数日，等的便是此刻，连忙迎凑上去，高翘玉足，把男人的屁股牢牢夹在了自己的两 腿 之间。可是，小妾刚刚情动，于劼却突然用力撑离了她，光着上身跳到了地上。
    “妈的，光顾着艳姬缠绵，差点误了正事！”
    于劼说着，便在衣架上的外衣中摸索。不多时，一封折好的绢纸出现在他的手中。
    “你现在就去汇通钱庄，把这个交给小邱掌柜。记住了，老规矩，只能亲手交给小邱掌柜！”
    “现在什么时候啊？人家小邱掌柜一定在午睡！又是老爷您打听的那些鸡毛蒜皮的小事吧，这时候拿去打搅……”
    小妾衣裳零落，云鬓散乱，赖在榻上不肯起来，被心急的于劼拉了一把。
    “不是小事！这是大事！”
    “那老爷您先给贱妾说说看，什么大事？”
    “事太多，老爷我就挑几样奇货可居的说说。
    第一件，田贵妃不行了，宫里的人估计，可能熬不过这个月！”
    “皇帝的小妾不行了，高兴的自然是正宫，这与蜀地何干？”小妾把嘴一撇道：“老爷您说第二件。”
    “左良玉大败于朱仙镇，援汴大军完了！
    丁启睿、杨文岳和左良玉三人联名上奏，说是杨德政率军先逃，冲乱了大军阵脚！
    本官打听到的消息，反是左良玉率军先跑，把丁启睿和杨文岳两人丢了。
    四川有个总兵名叫温如珍的倒是忠勇敢战，竟然带着几千人去夜袭闯贼老营。可惜呀，左良玉一跑，让他们功亏一篑……”
    于劼说得热闹，小妾却满脸不屑打断道：“左良玉大败，连巷外卖白菜的乡下太婆都知道了！人人都说，除了陕西孙传庭剩那点子的秦军，朝廷的兵都打没了！”
    “第三件，风头正劲的兵科给事中方士亮前几日在醉乡楼喝了酒，当着上官同僚之面念了封奏疏，弹劾拟任保定总兵刘超勾结归德流贼袁时中称兵谋反……”
    “弹劾？那方士亮不知又收了人家多少银子！那些清流官，都是些整日里游手好闲的窝囊废，除了弹劾这弹劾那的啥也不会。一封尚未发出的弹劾，便傻里傻气拿到大庭广众之下当众宣读。贱妾若是那刘超，得了消息一准真反了……老爷，您的这点东西算哪门子的奇货可居呀？”
    女人的蔑视本能地激荡起男人的自尊心。
    “好好！那最后两件算是大事了吧！”
    于劼说着，便把绢纸层层打开，盯着上面密密麻麻的蝇头小字轻声读道：
    “先一件，陈新甲上书自辩与鞑子议款之事，语及皇上私嘱。皇上大怒，陈新甲性命危矣！
    后一件，昨夜，乾清宫太监马文科忽自蜀地归来，皇上密召于西阁。宫中可靠消息，马文科数日不曾下马，两股殷红，是被两名太监用门板抬入宫中的。
    马文科见着皇帝便痛哭失声，力陈蜀藩世子诸项弥天大罪：
    违制典兵、枉杀宗蕃大臣；
    勾结蛮夷，走私茶马、私种烟草；
    擅改官制、军制、税制、钱法、盐法，乃至于科举之法，并以所谓蜀考之名私自取士等等。
    四川巡抚廖大亨、四川巡按刘之勃、四川布政司参政陈其赤、蜀王府右长史郑安民等蜀地官员接受蜀藩世子私赠馈金，与其狼狈为奸！
    假义军之名编练私军，借整军为由汰裁卫所，以谋反之罪戕害士绅，举仁义之旗招揽流民，趁剿贼之机圈占民田。
    蜀中士子人人妄议朝政，甚至中伤圣德、侮辱名教；
    蜀地百姓个个甘为爪牙，只知世子，不知天子；只知蜀王府，不知紫禁城！
    凡此种种，皆证明了一点：蜀地虽反旗未竖，但人心已反！
    马文科还弹劾首辅周延儒，称其勾连反贼，误国误君，罪无可恕！”
    注一：京师每年春三月掏沟的惯例，从明朝延续到满清。