盛世谋春秋

    乐幽城，云镇。
    “这位少侠，你这可是纯种的大宛玉骢驹啊，果真打算用它来换我这乡鄙俗马？”庭院边角的梧桐树下，一石青布衣老者，细看那当面两位少年儿郎，一人侧立，远望周方空谷，面清朗俊，明目濯濯，奕奕挺立，着一绛紫长衫，虽已显旧陋，仍神采非凡，站立在青骢马前；一人与之搭话，身着墨色长袍，眉目疏朗，神态温和，骨骼清奇，伟岸卓异，二人身披玄色披风，气质沉稳，那老者不禁心中连着暗叹三声：好少年，好气度，好马驹。
    “主人家，你眼力不错，可我与我家公子从月壶而来，两马早已筋疲力竭，况天色将晚，想与你换辆马车，还望行个方便。”那墨袍少年边说着边轻拍着马背。
    “哈哈哈。老朽幼时伺马喂马，少时与家父出中原闯南北骑马，如今晚年靠做马的生意过活，一生与马为伴，如何能不知马？”老者摇扇抚着胡须，不无得意：“你们今儿算是找对人了，我这正有辆并驾马车，血统纯正，马色纯而不杂，可日行五百里【1】”边说着边伸出厚黑的大手掌比划着。
    “敢问两位少侠意欲何往？如今天色将晚，风雨欲袭，何不在老头这将就着歇上一晚，明日再行赶路”
    “多谢了，老人家。我家公子在承阳有桩生意急着要谈，便就此谢过。”
    “也罢也罢，初出远门经商应当仔细,外乡人，承阳距此不远了，从这过去”老人边说边指划着“穿过那山谷，往东一直走，半个时辰不到便出了乐幽城，是与承阳交界的郊外，再沿着寻渐沟一路个把时辰，就入了承阳城内啦”
    “谢过，告辞。”墨袍少年抱拳行礼，趁此那公子便登了马车，墨袍少年一跃而起，纵上马背，策马辞去。
    老人望着马车远去，这才摇着芭蕉草扇，转身回去：“今个儿买卖划算！划算！”
    不多时马车行至祁偏（地名），见几垂髫小儿，拿着大人的蓑衣斗笠，在雨中戏水，大声诵唱着“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥，青箬笠，绿蓑衣，斜风细雨不须归；钓台渔父褐为裘，两两三三舴艋舟，能纵棹，惯乘流，长江白浪不曾忧......”，却见那几小儿边扔下蓑衣一溜烟跑开去边欢呼着“买糖球去买糖球去”，原是那墨袍少年予了那几小儿几文铜钱将那蓑衣斗笠一并售予了他。
    承阳城西郊。
    西郊四周环山，四周绝壁，地势低平，狭口通入，是块占地极广的山林，原是先世一护城练兵之所，近代来天下太平，盛世无虞，无需以此皇都练兵，便就荒废了下来，但毕竟在野外，膏腴之地，雨水又滋润，野花厥草滋生蕃庑（即茂盛），没过些年，便长出一片葱郁的乔灌林，松榆槐柏，桂槿玉兰杂陈。正当傍晚，风雨晦明，正是细雨洗纤尘，天色在林中一片蛙鸣虫叫，鸟雀互答中渐渐变得暗淡起来。
    有谓是“天燥放火，雨夜杀人。”正当此时，一行人，约莫数十个为一队，东西两队，皆着夜行装，只露出一双如狼虎目，藏躲在树丛林后，闻得踏踏哒哒马蹄声由远及近，由缓及急，皆抖擞精神，蓄势待发，只见那马夫身穿蓑衣，头戴斗笠，执鞭策马，虽疾如风却身态从容，见如此，东队一藏于乱石后者，似是首领，悄然摇头，意示众人莫动放行，但不时，另一匿于林叶间者，剑眉紧皱，闭目吸气，随着马车越往越近，空气中血腥味也愈加清晰，还夹杂着醇甘酒味和丝丝三七，麝香等苦味，遂摘下一叶，用力向马车投掷而去，狠急如镖。
    果不出所料，那马夫只手便将叶片截住，速度之快，令人咂舌。
    霎时间，树顶，河沟，石后涌出一班人马，右掌执剑，左手拔鞘，动作整齐归一，慷锵有力，八方围攻，将马车围了个水泄不通。那马夫旋踢而起，将众人向空地引去，出手极快，又无心恋战，快而狠而准，循着众人阵法，挑找破绽，一剑下去，直锁咽喉，脚一抬踢，将那倒下之人剑夺将过来，双手并济，便又人陆续倒下，以内力将银剑四处散去，或刺中敌方臂股，或直穿胸膛，奈何敌方人多势众，也都武功不凡，一时竟不能取胜。
    再说马车内那绛紫公子本腹部受刀，又经此路山路颠簸，伤口撕裂难耐，便以烈酒消毒，涂上药粉，正欲小眠，不料外间打斗声起，人将悄然逼近马车，他也不出，只淡然从袖中掏出药粉，却是包蝎草毒粉，无色无味，涂在那随身暗镖上，赫然向外掷去，那毒粉甚为霸道，遇血水即溶，三步便毒发，七窍出血，当即暴毙。
    这番厮打不过大半个时辰，地面上横七竖八躺了二十余具尸体，只那剑眉漆目者还与马夫僵持不下，二人执剑，兜转几回，刹那提剑而起，马夫攻，那人守，两剑相击，竟火花激越，不时，那人不敌重负，抽剑欲逃， 马夫岂让他如意？逆推而上，折了兵器，便赤手空拳，与他大战百十回合，一晃过去两个时辰，终是寻了个机会，送他上了路。
    那马夫又赶紧将那些黑衣人身上值钱的金叶银子全幅搜寻个遍，再将那散落一地的银剑一一拾起，这才赶马离去。
    夜浓如墨，淹过乔树枝头，一切波澜在夜深中又归于平静。
    太子府。晚宴。
    海湉自观鱼轩而来，衣裳早已被雨水淋湿，便先换了身湖碧宫装，那宫装绣着只藏青孔雀正静然啄食着朱红的果子，敞开的翠绿尾屏，反射着灯火烛光，流珠幻彩，如同羽扇般延至裙摆，裙摆处绣着大片褶萝妃色海棠，翩然曳地；更以宝石镶嵌为眼，金丝穿线为足，栩栩如生，灵动可爱。
    你见那太子与太子妃东向尊坐，海湉与傅珂南向陪坐，三位良娣北向而坐，媚兰与其余姬妾西向坐，正循主客之道，尊卑之仪。
    “太子兄，湉儿多日不曾拜访，万望恕小妹之罪”海湉推杯敬酒。
    “自家兄妹，何须言罪”太子爽快饮下。
    傅婀含笑“熹微当真见外了不是”
    海湉垂首陪笑：“臣妹不敢不敢”
    “熹微姐姐若是有空也要来太傅府找珂儿，珂儿带你去蹙山打野兔子，要说打野兔子，还得是三表哥最厉害，是不是，姐姐。”
    “珂儿你年纪也不小了，怎么整日还这么闹腾，再说公主金贵又难得出宫，哪能去那般危险的山林”又对海湉低声道：“可莫听她胡说”
    “姐姐，本来就是嘛”傅珂又向海湉道：“我三表哥可厉害了，别人打兔子都用箭射，就他是使匕首的，用匕首来刺野兔子，又快又准，往往我还没看清，三表哥就提了血淋淋的兔子耳朵过来，然后挑（tiáo）着把皮一剥，我们就能吃上烤兔肉了...”傅珂边说边比划着，神色灵动。
    “珂儿妹妹与寻常闺中小姐确是很是不同”
    “哈哈哈，听说女孩子嫁了人就闹腾不起来了”太子朗声笑道“不然让本太子与那豫南侯爷说说，豫南侯府近来便是要张罗喜事了”
    “好姐夫，你可只管玩戏珂儿吧”傅珂佯嗔。原来那傅太傅早已应下了豫南侯爷的求亲，将珂儿许配给了那豫南侯府的小世子，只是两家还未行婚配之礼，故而有此一说。
    闻言，众人不约而同皆是由衷一笑。
    媚兰见众姬妾笑语伊伊，几位良娣也轻声絮语，不觉烦躁。心中对海湉与太子妃的怨恨又多了几分，又想到出门前蘋洛嘱咐:太子与熹微并非一母所出，熹微母兄易王与太子争锋，素为太子所恨，因而也并不甚喜熹微公主，只是对待庶妹尽兄长之仪礼罢了，若是寻了个好机会，太子也好整治整治，解了太子之恨。
    由此一想，媚兰当即捂住肚子，面色苦楚，连声喊疼，这般早已引起太子注意：“爱姬这是怎么了”
    “妾身今日腹疼异常，现今更是疼痛难耐，恕妾身先行告退”媚兰摇晃着站起来却无奈不稳又坐下，紧锁眉头，捂住腹部的手指尽在打颤。
    傅婀眉头微皱，却只在瞬间先转脸笑道:“媚兰妹妹这是作何？莫不是今儿吃坏了肚子，百萋，快快扶夫人去里间躺下，碧初去请大夫”
    见此，媚兰赶紧朝画儿使了个眼色，画儿当即跪下，连叩三个响头，才道：“太子明鉴，夫人并非吃坏了肚子，而是...而是....”
    “而是什么？”太子虽已醺醺然，玉冠偏斜，但仍面如紫玉，不怒而威。
    画姑娘侧身犹豫一下，随即又叩首道：“请太子免奴婢死罪，奴婢才敢道来”
    “免罪，但言不妨。”
    那画姑娘便将笑痴道士之事一一道来，只不过其间玩了些把戏，言那道士说媚兰腹中子嗣乃天宫星宿下界，又将那金鳖说成是其护身之神，如今那金鳖受难，子嗣便而危矣，故而夫人疼痛难止。
    闻言太子惊慌失措，酒醒了大半：“那你为何不早早道来？那金鳖如今在何处受难？”
    画姑娘故做俱状，欲言又止，不敢再言语。殊不知傅婀心中一声冷笑，海湉也挑眉看戏。
    海湉怕那画姑娘乱咬人，牵连了傅婀，随即抢话道：“你说那金鳖可是养在那明月湖的金鳖？”
    “正...正是。”画姑娘不敢与她对视，含糊道。
    “启禀太子兄，明月湖那金鳖已被臣妹派人捉了炖了。”
    “你说什么”太子瞬时想起媚兰下午哭啼着诉苦，当时只道是寻常金鳖，也不曾在意“捉了炖了！”太子怒从中来，拂袖而起“熹微。你好大的胆子！”
    “这是什么金鳖，天下竟有这般诡诞荒唐之语”傅珂冲媚兰嚷道，媚兰直推说腹疼不答。
    “太子兄请稍安勿躁，臣妹确是炖了那金鳖，只是因为今儿臣妹去普国寺替父皇祈福，悬济大师问了臣妹父皇症状，给臣妹开了个方子”说着便从袖中掏出张纸书递予太子：“上言需东海血金乌为药引，正巧臣妹在明月湖游玩，无意间瞥见这东海血金乌，便赶紧让人给炖了。这实乃为父皇安康着想，臣妹这才无意冒犯，还请太子兄恕罪。”
    “这...这...”媚兰与画儿万万没想到竟还有此一说，两人相视无言，媚兰忍不住在心中暗怪蘋洛，又恨没将那蘋洛带来，只好是哼哼唧唧的直言腹中翻江倒海，还又抿嘴拭泪：“怪这孩儿没福，妾身低贱不能镇住那妖魔怪物”
    “妹妹此言差矣，此乃皇城之内，太子府邸，四方神灵，出入相随，况妹妹所怀龙孙，乃是天宫星宿下界，必有神灵暗佑，又何来妹妹身份低贱不能镇住妖魔之说呢”淮良娣协理傅婀掌管太子府，言行举止竟与其无二。
    “是妾身无能，这孩儿怕是保不住了”媚兰直接转过身去，向太子哭诉。太子顺手将媚兰搂入怀中，柔声轻慰道：“尽说些傻话，本宫自会护你母子安康”
    “媚兰夫人不必过忧，太子兄天承龙命，必有镇邪避患之能，汝何惧焉？”
    “还是先让大夫看看再说”傅婀分开众人，让太医为媚兰把脉。转而望向碧初，碧初微微点头。
    “夫人可有大碍？这孩儿可保得住？”太子问道。
    太医点点头道：“太子爷洪福齐天，夫人腹中公子并无大碍，只是近日夫人上了些火气，也无须用药，只食用些糖白梨便好了”
    薛良娣：“我说嘛妹妹，太子爷头顶紫气，神灵相随，要他那金鳖有何用？”
    薛良娣还欲多言，太子一记冷眼，也就讪讪闭了嘴。
    “既是并无大碍，都回去用膳吧”傅婀趁时来打圆场。“媚兰先在这躺会，百萋派人去做糖白梨”
    于是众人也便离去。
    “太子妃辛苦了”太子环抱着媚兰躺下，口气平淡：“你也累了一天了，早些歇着吧”
    “太子言重了。这本来就是臣妾分内之事。”
    太子拨弄着媚兰乌黑溢香的秀发，却是含笑晏晏，意味深长的望向傅婀。
    再回宴中，众人早已无心膳食，便都先言告退了，熹微也打算拜别离去。
    “熹微，如今天已晚了，又风雨交加，今儿晚便留在府中过了夜吧。”
    “这...母妃还在宫中等我...再说父皇的汤药还没送回宫去，还是算了吧。”
    “无妨，我这便派人将汤药送进宫去，再向端妃问安”，又道“巧在明日我要入宫拜见父皇，你便与我一同回宫吧”
    “熹微姐姐，你若是现在回宫，只怕会将人淋出病的【2】，再说雨天路滑，那马蹄子也不定踩得稳呀”
    熹微也便点头称是，遂又吩咐了浅毓，让她与太子府的女婢一同回宫报个平安。
    【1】日行五百里：普通马日行三百里，千里马日行千里，由此可见该马应比普通马稍好，但远不及千里马。（暗指主人家的社会地位）
    【2】虽坐马车，但马车的帷裳是布做的，天下雨便被淋湿。