大宅深深

    走过中门，便见映之姐妹前来迎接她，拥簇着秦影说：“我家嫂嫂昨晚彻夜忙什么来着，这会子睡过去了，哥哥吩咐了，要我们自己温书。秦姐姐，你来我们家好些天了，却只知一处玉衡轩，既然您还以认字为主，不如咱们往园子里逛逛，单是园中各处匾额上的字，就能认识不少呢。”
    秦影已渐渐和姑娘们熟悉了，笑道：“你们贪玩儿，拿我当幌子呢，我可不去。”
    小妹妹们笑成一团，撒着娇要拉她走：“就一会儿，咱们逛逛就回来……”
    此刻皇城大殿上，几位德高望重的老臣，和祝镕、闵延仕他们这些年轻人，就火器制造十年贪污，发生了争辩。
    年轻一派不止于祝镕和闵延仕，主张严惩不贷，彻查到底，但老大臣们，担心因此引起朝堂恐慌，影响朝廷其他的事务和地方，若再有百姓们跟着起哄，又会反过来无形中挟制朝廷和皇帝。
    此事一直辩论到正午，两方的意见互相糅合，暂时有一个彼此都觉得妥当合适的解决方案，依然交由秦太尉主持彻查，祝镕和闵延仕等年轻官员以辅助。
    大臣们散去时，中宫殿的内侍等在门外，单独邀请祝镕：“娘娘请三公子，到涵元殿用午膳，时辰不早了。”
    祝镕看了眼身边的闵延仕和其他人，众人笑道：“去吧，我们宫外见。”
    “宫外见。”祝镕向众人作揖，转身跟随内侍往中宫来，刚好在宫门外遇见了尧年正要离开。
    祝镕行礼：“长公主大安。”
    尧年嗔笑道：“听见这几个字，我心里都一哆嗦，原来长公主权势比些个亲王还大，我那姑母可真了不起，比我强多了。”
    祝镕道：“您说笑了。”
    尧年轻叹：“可那十年留下的祸害，又何止这一桩呢，光是收拾烂摊子，就够皇兄忙上好几年。”
    祝镕道：“臣等，自当竭力为皇上与朝廷效力。”
    尧年颔首，问道：“那你们还去纪州吗，你回去告诉扶意，这几日多进宫来，帮我一起收拾东西，我就要走了。”
    祝镕问：“因这次的案子，尚书大人暂缓去往边境，您……”
    尧年笑道：“慕大人是要暂时留在京城处理这桩破事儿，可我们还是要走，才和开疆商议完，我来告诉皇后娘娘一声的。”
    “是。”
    “你们呢，有主意了吗，还回纪州吗？”
    祝镕怔然，他从大殿走到这里，满心整理着如何简单扼要地向大姐姐阐述一件复杂的事，还没想到，自己和扶意是否回纪州。
    “记得叫扶意进宫。”尧年这就要走了，“你快去吧，皇嫂已经传膳了。”
    这个时辰，公爵府各处也传午膳，姑娘们散入园子里玩耍，刚好在东苑附近，二夫人听说动静，便把她们叫去用饭，怀枫和嫣然也在，秦影在家时，就惯会照顾侄儿侄女，哄得两个小娃娃好生高兴。
    二夫人笑着说：“乍一眼看，姑娘像是我们家的人，映儿也长个儿，快和你秦姐姐一样高。”
    映之走来要和秦影比一比，秦影却僵硬而紧张，那句“我们家的人”让她十分不安，而她已经答应了三夫人，过两天就向三嫂嫂请辞，她不来公爵府念书了。
    “我这儿很久没这么热闹了。”二夫人看着一屋子姑娘，笑道，“还是生闺女好啊……”
    但听韵之的声音响起，从门外走来说：“您不是有个闺女吗，怎么又惦记上别人家的姑娘，您还有大孙女呢，嫣然，过来姑姑这边，奶奶把咱们都忘了。”
    二夫人见到女儿，十分高兴：“这个时辰过来，还没用饭吧？”
    韵之抱怨道：“你女婿昨晚不知忙什么，彻夜未归，我等了一整晚，才睡醒呢，来家里讨口吃的，周妈妈，我想喝鸡汤。”
    周妈妈立时去张罗，二夫人则正经地说：“我听你大哥二哥说了，天大的事呢，今天城里到处在抓人。”
    秦影在一旁道：“街上到处都是官兵，我来府里的路上，也被堵住了。”
    “朝廷的事，咱们就别议论了。”韵之打了个哈欠，“扶意还睡着呢，一会儿吃过饭，我给你们讲课吧。”
    秦影有些意外，映之在边上告诉她：“我们二姐姐念过许多书，是奶奶亲自教的，过去您在宫里见她被人笑话，都是装出来骗人的。”