卡拉迪亚的那些年

    次日一大早，天还未亮，威特便起床，匆匆洗漱完穿上皮甲，同时还将这阵子一直在学习的文字学基础以及兵法两本书放进包袱中，准备一同带出堡垒。
    威特仍然记得那天中午老管家对自己说的话，现在大概能够理解其中的隐情，这城堡里的事情绝对不像自己想象的那么简单。威特已经决定，一旦出了堡垒，便不会再回来。昨天晚宴的时候他还特意去找了乔伊，希望乔伊能够和自己一同逃出堡垒，离开这个是非之地。可是乔伊像是变了个人一样，让威特感到很陌生，只是极力劝说让威特自己先出去，他以后有机会再去找自己，这让威特感到很不适应，感觉乔伊好像有什么事情瞒着自己一样。昨天的场合不便多说，无奈之下，威特也只好一个人先出来，乔伊的事稍后再议。
    威特整理完毕，给卡斯绑好铠甲，便陪同卡斯在厨房用餐后直赴练习场。练习场的士兵们早已排好整齐地队列在原地待命。经过一个多月的训练，那些个新兵已经颇具正规军的气质，虽然在作战经验上还是有很多的欠缺，但是基本的作战技巧还是懂得的，剩下的只能靠不断地战斗来提升自己的作战能力了。
    卡斯看着练习场上排列整齐的新兵，很是欣慰，站在大厅台阶上大声对士兵们说道：“俗话说：养兵千日，用在一时。自打你们进来那天算起，已经有四十多天了。这些日子里你们每一天的努力我都看在眼里，今天正是你们派上用场，证明你们自己实力的时候了。敌人的老窝已经被我们的侦查兵发现。据情报所知，匪寇老窝在费斯德那村庄东部，通往维赞路途的一座小山丘上，我们的商队正是在那附近被劫。据估计，匪寇人数在三十人以上，并且修有山寨。”卡斯扫视一眼新兵们的反应，新兵们虽内心忐忑不安，但并没有表露出来，仍旧静听卡斯发言。
    卡斯很满意，继续说道：“虽然匪寇人数众多，也修有山寨，但是他们终归还是一群乌合之众，翻不起什么浪花，我们是正规军，受过正规严谨的训练，定能打败匪寇，凯旋归来，大家有没有信心？”
    “有！”新兵们在卡斯的鼓舞下士气大增，附和道。
    “大声点！有没有？”卡斯用更加洪亮的声音吼道。
    “有！有！有！”新兵们再次连吼三声，声音响彻整个堡垒的每一角。不得不说卡斯对士兵的鼓舞效用还是让众人佩服的，威特也是深有体会。
    演讲完毕，站在旁边的马利加波耶接着道：“此次剿匪，除了那个木质宝箱需原封不动送回外，其他的财物由卡斯骑士自行处理。等你们凯旋归来，我将特意为众将士们举行庆功宴！”场下一片欢呼鼓舞。随后众新兵在卡斯的带领下，列队走出堡垒的铁栅栏，朝费斯德那东部匪寇的山寨进军。
    威特来堡垒只是短短的一个月，来不及学骑马，因此此次出征只有卡斯一个人骑有马匹，其他人都是步行前进。整支队伍步兵二十人，弓箭手十人，加上威特和卡斯一共三十二人，除了卡斯和威特外，那些新兵们都是穿着兽皮甲，脚穿草鞋，头部并没有护具。威特头部虽没有护具，脚部和手部还有一个皮具防护。队伍虽由新兵组成，放在整个费斯德那附近，这仍是一支受过正规训练，实力不可小觑的军队。
    队伍走在路上，村民们纷纷护着自己的孩子们躲进屋内，紧闭屋门，偷偷地从门缝或者窗户窥探眼前这支军队。只有那些新兵的亲人才会出来探望自己的家人，威特也在东张西望，希望能看到自己的父母或者艾米雅。当初自己从军的时候也没有跟家人提起过就匆匆报名，想起来还是有些鲁莽。但队伍并没有经过家门口，威特也没有遇见父母和艾米雅。
    队伍出了费斯德那朝东边维赞进发。费斯德那地处森林，因此队伍出了村子仍然处在森林中，沿着林中小道一路前进。威特虽然从小在费斯德那长大，却从来没有离开村子这么远。
    林中小道的阴暗处是最适合埋伏的地方，不少阴暗处强盗设置了埋伏，见威特一行人人数众多，为首还是个骑士，威特远远就看见他们撒腿就跑，卡斯也没有下令追击，而是按计划行事，直取山寨。
    队伍出了森林，便看到了一望无际的草原，远远望去，地平线与天际线交接，连成一条线。蓝蓝的天空，翠绿的草坪，上下各清一色，给威特形成了很大的视觉冲突，胸口好似被放大了一般，所有的压力化为乌有。微风轻轻拂过，扫在威特的脸上，分外清爽。威特从来没有见过这番美景，顿时感叹世界之大，美不胜收，读万卷书，不如行万里路！
    士兵们一边行走在宽阔大道上，一边欣赏着沿途美景，时间匆匆而过，一整天下来，马不停蹄，也就行军三十多公里。当天夜里卡斯选了一地势较高，周围视野空旷的地方，下令士兵们扎营，并将队伍分为四个小队，每个时间段至少有一队要站岗，其他小队轮流休息。队伍的补给由当天一同出发的驴车携带，队伍人数不多，所以补给倒也不必担心。只是土匪山寨那边的情况，卡斯只听马利加波耶口头描述，并不是很清楚，所以自己也不敢轻举妄动。
    据马利加波耶的情报兵带来的消息，匪寇山寨距费斯德那近四十公里，距队伍现在的距离只有十公里。此地视野空旷，没有树木遮掩，队伍浩浩荡荡前进必然不可避免惊动了那些匪寇，对方定当固守山寨。卡斯也是考虑到此次进攻并非易事，而且耗时不少，这才为新兵们每人临时配备一块盾牌。正常情况下，按维基亚的规定，新兵没权利要求盾牌配备的，但可以自己购买。
    情报上讲，匪寇山寨地处两驼峰的前峰顶端，沿线通道虽不陡峭，但两驼峰相较周围山丘高出许多，峰顶视野空旷，峰底下的情况一清二楚，因此山寨地理优势尤为明显。若不是费斯德那位处卡拉迪亚的边缘，此地肯定成为兵家必争之地。换句话家，正因为兵家不争，故匪家必争。
    平日里如果商队或村民受到峰顶匪寇袭击，周围领主基本上都是睁一只眼闭一只眼，不想摊上事。养一个兵，培养一个兵的费用巨大，领主们可不想在这毫无用处的破山寨上栽上几个兵，得不偿失。要不是事关自己性命，马利加波耶才不会花上千第纳尔征兵攻打山寨。
    几十年来官兵们也只是闻其名不见其身，除了那群匪寇，再没有人上过峰顶，只知道上面是个山寨。纸上谈兵无用，不如明早再做打算。当夜无事，长夜相伴。