孩子们上学去了之后,琼莉和史蒂文相互看着对方,她耸耸肩说:“怎么样?”
他知道她的意思,她指的是她昨天晚上说的事情:现在我们怎么办?“我无时无刻不在想这个问题,我们需要帮助。”
“所以我们才去找了爱丽西娅。”
她的话引起一阵长长的沉默,最后还是史蒂文打破了沉寂:“如果我在警方认识人就好了,认识一个能与之交谈、把这个阴谋告诉他而又不被他当傻瓜的人就好了。”
“可是我们还没有十足的把握。”
他点点头。“是啊,我们还没有有力的证据能把这起事件和巴尼——”
“我想到国会里去找个人,”她说道,“找个愿意相信我们、又不提出疑问的人。”
“这我就无能为力了。”
“毫无头绪。”突然间她想到了一个名字。“联邦通讯委员会的巴巴拉·D.麦克米伦怎么样?”
他也喜形于色。“你认识她?”
“还谈不上,只在宴会上有过一面之交。”
他耸了耸肩。“那就算了吧。”
她又仔细想了想。“为什么呢?我实在弄不明白。他们为什么要这么干?除了收视率还能有什么?”
“对每个有关的人来说,收视率都能变成金钱。明星会得以提高工资,制片人的费用也将提高,管理部门的人将大获其利,广告空间可以卖出更大的价钱,新闻网的利润会随之提高。从老板们开始,凡是在食物链上的人都能得到好处。”
“这样怀疑对象就太多了。”
“那你觉得爱丽西娅说的是真的?”他再次问道,仿佛是想把那些可能对人产生误导的疑点逐一加以排除。
“是替补摄像师干的?”
“是的。而且他开始意识到她已认定是他,所以就杀了她?”
琼莉不得不承认有这种可能性。“有这个可能。我是说,我们不能排除这种可能性,不过我是不相信的。”
“我们相信什么并不重要,重要的是事实。”
“事实又是什么呢?”
门铃响了。“会是谁呢?”
他从面临R大街的厨房窗户向外看去。“警车。”
“真的?”
“也许我们不必寻找什么帮助了,也许帮助不请自来了。”
马修·辛德警探三十出头,与其说像警官,不如说像健美运动员。他坐在客厅里,向琼莉和史蒂文解释说,他对爱丽西娅·马里斯之死进行调查是出于两个原因:一是因为琼莉说她“感到”这不是什么意外,而是一件罪恶的阴谋,二是因为巴尼·凯勒亲自出面找了他。对第一个原因,他们感到高兴,对第二个原因,他们则有所戒心,史蒂文问辛德警探和巴尼是否有私交,对方回答说没有,说他们今天上午才第一次谋面,可是他对凯勒先生要求他把问题彻底查清所表现出的热情印象颇深,所以他才登门了解琼莉所感到、想到、看到和回忆起的一切。
琼莉没多说话,因为她知道巴尼跟这个人已经有所接触,不过她把爱丽西娅告诉她的有关约翰·托金顿的话全都说了。
史蒂文真希望自己能够相信这一点,能够相信爱丽西娅所说的话,能够相信这个警探会以令人信服的方式深入调查,解开所有的谜团。
这个健壮的警探说:“我马上就着手查这个托金顿,现在说说看,马里斯还可能跟哪些人谈过?”
“据我所知没有别人了,”琼莉立即答道,“她的交际圈很小。”
警探刚走,琼莉就说:“我没对他说实话。”
“为什么?”
她告诉丈夫说,爱丽西娅在华盛顿有套公寓,可是她常住曼哈顿,离她母亲不远。爱丽西娅的家庭观念很重,可是这个“家”是她母亲马里斯太太的家;她们长期以来一直处于爱与恨的冲突之中。琼莉从未见过马里斯太太本人,只是在电话上跟她说过话,她讲起话来咄咄逼人,谈到她女儿时则不无自豪。
“那你为什么不跟他谈谈这些情况呢?”
“我想先跟马里斯太太谈谈。”她抓起电话,拨通查号台,很快就听见一个失去所有生活目标的女人的凄惨的声音。
她们在电话上谈了一个小时,马里斯太太似乎想永远留住琼莉的声音,仿佛这是她继续触摸女儿的方法。她跟那个警探一样,想了解具体过程,想知道每个细节。琼莉把事情的前前后后全告诉了她,希望这能使她不再伤心,然后她又把爱丽西娅告诉她的有关约翰·托金顿的事一五一十地说给她听。这些情况马里斯太太以前都一无所知。
不过,在过去几周里她就知道爱丽西娅“遇到了一些麻烦”,她说她“容易激动,跟我的话也少了,比以前少,以前她的话很多。”琼莉感到爱丽西娅的母亲很坚强,没有胡言乱语。这是一个大部分时间都在纽约市斗殴最厉害的地方生活过来的女人,什么人她都不怕。琼莉羡慕爱丽西娅,羡慕她有个可以与之拌嘴、争论、给她出出主意、还能给她疼爱的母亲。马里斯太太告诉琼莉,爱丽西娅和她都认为电视台里有问题。“她从来没有具体说,但是说和你有关系。”
“没有具体说什么?”
“她的特大机遇。”
“能不能请您再说一遍?”
马里斯太太重复了一遍。“她的特大机遇,”她大声说道,“她说她的特大机遇来了,她不想把这个机会断送掉。”
“她是什么意思?”琼莉问,“是晋升?是报道?”
“金钱,她觉得她就要有一大笔收入了。”
“可是她的薪金并不低呀。”琼莉说道。
“还不够。”
“一年几乎三十万还不够吗?”
爱丽西娅的母亲说:“谁能靠这笔钱过日子呢?”
琼莉微微一笑,她明白了。
她们谈得更多的是托金顿这个名字,还谈到爱丽西娅深信某个疯子正在制造新闻,但是琼莉和史蒂文则倾向于认为那是阴谋,尽管他们还不能确定这个阴谋的背后究竟是什么人。马里斯太太悟性很高:“所以你认为参与制造这些新闻的人杀我女儿为的是灭口。”
“是的。”
马里斯太太突然失声痛哭起来。
琼莉对她说,她们已经谈得够长的了,向她表示歉意,说她没能给她更多的安慰,反而增加了她的精神负担,最后还答应尽快再跟她联系。
“一旦了解到有用的新情况,我就告诉你。”马里斯太太说着擤了擤鼻涕。“亲爱的,谢谢你,这个电话对我来说太重要了。”
“我很喜欢她。”琼莉说道。
“你真好。”说完她就把电话挂断。
爱丽西娅的遗体在纽约市火化,在纽约和华盛顿各举行了一次追悼仪式,这两次仪式琼莉和史蒂文都去参加了,在曼哈顿举行的那次仪式上,他们见到了爱丽西娅的母亲。虽然这位令人敬畏的马里斯太太为人坚强,身材却很瘦小,满头乌发盘成了髻,戴一副杰克·翁纳西斯墨镜,拿着一根形似教鞭、前面带尖的手杖。每当要强调自己所说的话时,她就挥动那根手杖。追悼仪式后,她告诉琼莉除了已经谈到过的,她没有什么新的情况,不过她在爱丽西娅的电话附近发现了一个记事本,上面有几处写着约翰·托金顿的名字——非常潦草。
一个星期后,在华盛顿举行的追悼仪式上,爱丽西娅的母亲告诉琼莉,她想起女儿死前不久跟她说过的一些话。有一次,马里斯太太外出购物的时候,到女儿的公寓看了看,把自己买的希腊奶酪丢给了她,因为她知道自己一下子也吃不完。“我总是眼大肚子小,”她对琼莉说道,“尤其是海伦带我到新泽西州普赖斯俱乐部去的时候。”她到了女儿的公寓,发现起居室的地上就像是龙卷风刚刚袭击过一台复印机,满地是纸。她回忆说,她们母女之间有如下一段对话:
“你在写什么呢?”马里斯太太问道。
“一篇报道。妈,我很忙,没有时间。”
“你有时间陪陪你妈妈。”
“妈,求你了,很抱歉,今天不行。”
“我给你买了点希腊奶酪,很新鲜。”
“希腊奶酪本身就谈不上什么新鲜。它也是奶酪,做成奶酪就要花时间。”
“你这样说可就不好玩儿了。”
“我根本就不想变得好玩儿。”爱丽西娅看着手里的文章,沉思着。“是四骑士,我敢肯定。”
“什么?”
“没什么。”爱页西娅说着放下稿子,站起身从母亲手里接过那只包。
“四骑士?你在写赛马的事?”
“妈!”
“也许是关于基督教《圣经》的?①”
①在《启示录》中,四骑士代表人类四大灾难,即故争、饥荒、时疫和死亡。
“妈,别烦了。好吧,我来煮咖啡,我还有硬面包圈,我们一起吃熏咸鲑鱼和奶酪吧。”
“我要吃希腊奶酪和卡拉马塔橄榄②。你忘了自己的根啦?”
②产于希腊卡拉马塔的橄榄。
琼莉边听边犯嘀咕,她不知爱丽西娅写的是什么——她不知道写什么东西要用那么多的稿纸——她也不知道谈话中所说的“四骑士”指什么,而且还怀疑这些事跟她有关系。
此后一个星期中,琼莉几次看见辛德警探在电视台,特别是在新闻室附近转悠。巴尼不时告诉她,说那警探正在尽全力帮助他们。尽管琼莉表面上应付自如,内心却非常害怕。她每报道一条新闻,就担心下一次事件会被她碰上。
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