叶泛乾清时

    婉嫔在惊疑中度得了几日，却不知在她看不见的地方，南宫秩做了些什么……总之，几日未见，她也不觉得奇怪。
    虽是醉话，婉嫔未放在心上，可是内务府缺已领了旨意，封妃的仪式已在暗中筹备，不日便可平步青云。
    宫里最近未有大的变动，各宫的人浑浑噩噩得又度了数日，就到了给皇后请安的日子。
    按理，无特殊事宜凡是有阶的妃嫔理应每日晨昏定省，可是褚皇后与别人不同，军中尚有部分兵权，又是秩帝登基之初平叛的大功臣，所以圣上特许她在后宫摄前朝军政，后宫诸事由两位贵妃协理。褚皇后不喜繁琐的后宫教条，特赦了每日的定省，只在每月初十邀各宫高阶妃嫔晨聚，共商后宫事宜。
    再说这两位贵妃，后宫皆知，并不受宠。苏贵妃原是太子府的旧人，在太子府中便不甚得宠，只因其母家扶持太子登基有功，故封太子妃为后后，又接着封其为贵妃，享各宫奉。苏贵妃原也是个求太平的主，如今母家在朝中一帆风顺，自己也位居高位，过的尚且顺心，加之皇后无心管理后宫之事，凡事都由她同怜贵妃拿了主意请示皇后，倒也过的滋润。
    只是怜贵妃自小体弱，如今入住禧福宫后又大病了一场，实在是身子一日不如一日，精神也不足了。秩帝念在她入宫后一直克己奉礼，无半点逾矩之行，又家世显赫，特赐封号怜，希望上天怜悯能让其身体康健。
    可惜却天不随人愿，如今怜贵妃虽不似从前病的那么重了，却十有九日卧床不起，今日更是没能来定省。
    “除了怜贵妃身体抱恙不能前来，其他的姐妹们都齐了，本宫就开始商议了。”
    “是，皇后娘娘！”
    “郭太妃虽非陛下生母，却有养育之恩，陛下一直当亲生母亲般侍奉，虽未有太后之名，却实行太后之责。如今陛下登基已有三年，天下已大稳，后宫除了婉嫔和覃贵人却无甚新人，太妃娘娘意于入秋为陛下选妃，扩充后宫，本宫会同陛下太妃娘娘一起前去，今日知会各宫姐妹一声，也好早做准备，以免有纰漏之处。”
    “嫔妾定当协助皇后娘娘共同准备，为娘娘分忧！”
    “如此甚好……”褚皇后又看向婉嫔，道“婉嫔妹妹如今入宫已有些时日，想必已经习惯了，若是还有什么不习惯的告诉苏贵妃即可，她办事本宫还是放心的！”
    “谢娘娘关怀，自嫔妾入宫后，皇后娘娘与其他各宫姐姐们对一向嫔妾对照拂有加，宫中伺候的人也都很妥帖，处处周到，连嫔妾未曾想到的都帮嫔妾置办好了，比在家中过的竟还舒适些！”
    “那便好，如今陛下有意册封你为妃，你入宫时间尚短，虽不合祖制，却也并非没有先例，如今你圣恩正浓，想必不日诞下子嗣也无不可之处，你且好好准备着，不要辜负了陛下的圣意！”
    婉嫔心下一惊，却还是表面从容的起身谢了恩，“嫔妾定当谨守宫规，举止有度，不辜负陛下的圣恩和娘娘的关怀！”
    “本宫知你是个懂事的孩子，虽养在深闺被杜侍郎捧在手心里长大，却也勤勤恳恳，肯知礼仪！若是新入宫的都能同你这般，本宫也可放心继续将后宫事务交由两位贵妃打理了！只是如今怜贵妃的病迟迟不肯见好，本宫也长期未摄六宫事了，如今重新开始管理后宫，只能劳烦苏贵妃多多协助本宫了！”
    “皇后娘娘哪里的话，只要娘娘觉得嫔妾处事尚可，能帮到娘娘，嫔妾自然尽心竭力！娘娘信得过嫔妾，是对嫔妾的赞许，又怎会有劳烦一说?”
    “只是怜妹妹入宫才三载，如今身子总不见大好，嫔妾实在是担心，若是积久了，恐怕日后会成常年的病根。”
    “本宫听闻民间有一神医，医术出神入化，能医活将死之人，甚至有人明明没了气息还能从阎王府里拉人一把！本宫已和陛下商讨过，不日便下发皇榜，重金寻找这位神医，请他入宫为怜贵妃诊治！如今……怜贵妃卧病在床，众姐妹有心探望却太过叨扰，本宫会每日让人前去探望，也请诸姐妹宽心免得沾染了病气……”
    “是——”
    “如此，便散了吧！本宫还有军务要处理，就不留各位妹妹啦！”
    “皇后娘娘万福千秋，嫔妾们告退！”
    褚皇后由琴姑和众宫女陪同着离了席，众人都散去……
    慕容婉心礼节性的陪几位妃嫔向高位妃子问了安，又嘘寒问暖一阵，也离了皇后娘娘的蛟乾殿。
    “娘娘，您不回宫吗?皇后娘娘不是说怜贵妃那里不准探视吗?”
    “谁说本宫要去探病?本宫要去拜访淑嫔姐姐！”
    “淑嫔?是啊，方才各位小主都留下一聚道了些体己话，只有这淑嫔娘娘……”璎珞细细想来只觉得奇怪，“这淑嫔为何如此内敛，奴婢虽您入宫也有近半年了，却未见淑嫔与其他嫔妃有过任何交往……”
    “因为她不需要任何交往便能在这后宫立足一世，别忘了她可是陛下十里红妆迎来的西柏贵人，她封号为淑，按理讲早该位列四妃之一，可却迟迟不见陛下旨意……只能是她自己不愿……”
    “娘娘，您是说！这淑嫔娘娘为何要拒绝陛下呢?奴婢也觉得她这样的背景长久位居嫔位实在是委屈了，只想着是陛下不喜的缘故……”
    “不喜?陛下又怎会不喜她！若是她未有这解语花的称号，本宫今日也不会来拜访她！”
    “可是，娘娘这么贸然前去，只怕陛下知道了……”
    “他不就是想要本宫自己去问吗?如今多称心……”突然慕容婉心停了下来，“等等，这是什么地方?”
    “娘娘，这是前朝的云梯，是先帝同先后观景的地方，有些偏僻，却离淑嫔娘娘的云霄宫很近，不远处还有一个园子，相传是陛下的母妃刚入宫时的住处，后来荒废了……但陛下登基后立马派人修缮了，还亲手植了满园的海棠……”
    “海棠?”慕容婉心打断了璎珞的话，“你是说，这座院子里的树全是海棠?”
    “是啊，娘娘，怎么了……”
    慕容婉心皱起了眉，“你陪我去一趟便会知了，但记住，无论今日你看到什么，都不许声张出去！否则，本宫也容不下你！”
    “是，娘娘！奴婢一定不会说出半个字去！”
    此恨绵绵无绝期……南宫秩，原来，真的是你，你就是那个姐姐一直要寻的人……
    走到侧殿门口，慕容婉心停下了脚步，攥着手帕的拳抵在宫门上，整个人也靠在陈旧的红褐色包浆的门板上，低头平复了良久，终于深吸了一口气，抬头推开了这扇陈旧的门……