恩怨江湖

为人除了吃喝嫖赌以外，‘文不能当誊录生，武不能当救火兵’，啥本事也没有；又吃不来苦，一件长衫也剥不下来，低三下四的事还不肯做，那就只好靠抽头聚赌过日子。这种行当找麻烦的人很多，所以他不能不戤我的牌头，买我的帐。我的路子就是这一条，问问他看，有没有什么脑筋好动？”
“一定有的，一定有的。凭你的面子，人家当然要巴结。”
“巴结是不错，不过人家到底只开赌场，不开‘台基’。这样，”小张想了一下说，“明天来不及，后天下午碰头听回音。”
回音有了，出乎意外，但合情理。
那绝色女子是赵正涛的堂房侄女，百劫余生，境况艰窘。如果李小毛愿意娶她，倒不妨谈谈。
“那好啊！”李小毛心想，自己大小也做了“官”；再能娶这样一房妻室，真正是祖上有德了，“怎么个谈法；要多少聘金？”
“慢来，慢来！”小张摇着手说，“你不要太高兴！你看中人家；人家看得中你，看不中你，还不晓得。你先不要看得太远，只往近处看。”
“怎么叫往近处看？”
“这你还不懂？”小张放低了声音说，“你无非想拿她弄上手；那倒有办法。我跟赵正涛约好，挑个他家没有场头的日子，我们到他那里去玩；他拿他侄女儿弄了来，让你们先见个面这是第一步。”
“第二步呢？”
“第二步就要看你了，一混熟了，就下手。闯出祸来有我。”
“闯祸？”李小毛惊愕地，似乎一时想不出是怎么样的一场祸。
“怎么不要闯祸？”小张答道，“告到当官是不敢的；只怕她一根绳子上了吊。”
提到上吊，李小毛想起石门的小师娘，不由得打了个寒噤。
“我的把握，第一，有道是‘家丑不可外扬’，这种人家最要面子，天大的亏也是哑巴亏— ”小张故意停住，要看他是何态度。
“嗯，嗯。这话倒也是。不过，”李小毛是只求“成其好事”，不惜迁就的态度，“事情总要摆平了好。”
“当然要摆平。那都由我来，大不了多花几两银子。其实，照我想根本也不会闯祸。”小张重重地在李小毛的背上拍了一下，做个鬼脸，“等一上了手，还不是服帖得一塌糊涂？”
就凭这一句话，李小毛便越想越兴奋；只嘻开嘴笑着。
“走、走！”小张鲁莽地拉着他，“寻个地方，好好谈这桩事。”
找一处地方是小张不大喜欢的所在，西湖边上带卖酒的茶座。他喜爱繁华，不耐领略情趣，只是为了要静悄悄说私话，所以挑选此处。李小毛自然信之不疑。
促膝低语，谈“下手”的途径，无非水浒上王婆所发明的“十分光”。这些话谈起来容易，就怕露马脚：一句话说得不切实际便知是外行吹牛，即令是真话也就不易为外人所信。小张是行家，自然丝丝入扣，娓娓动听：李小毛倾倒得相见恨晚。
“俗语说：”千肯万肯，就怕嘴巴不紧。‘这话你懂不懂？“
“怎么不懂？就怕男的瞎说。”
“对！”小张答道：“所以又有句俗语：”偷荤的猫儿不叫。‘这个道理很容易明白，做起来不容易，好多成双搭对的好事搞坏，就坏在这句话上。“”这— “李小毛说：”我倒不大懂了。你说说看。“
“我一说你就懂。”小张很起劲地说，“你我都是在外头跑跑的；你倒想，搭着一个得意的，是不是唯恐人家不知道，到处要吹？”
想一想果然，的确有这种自炫之心，不能不佩服小张看得深、看得透。
等他深深点头，小张便知这一计施行得非常顺利，那就不如早珑了事，因而又摆出神秘郑重的神态：“总而言之一句话，这件事包在我身上。不但免祸，而且有福；不过，你一定要答应我一句话。”
“你说，”李小毛答道：“你说啥就是啥。”
“只有一句话，这件事天知地知，你知我知：四知以外，再就是赵正涛，也还只晓得一半。我告诉你，这种事闹出来，你不在乎，我不好做人；赵正涛更加不得了，说不定他们族里会‘开祠堂’，拿他赶出来，关系太重。我话先要说清楚：答应不答应在你，不过你答应我了，不能做半吊子。”
“你放心，小张！你这样子待我，我做半吊子还算是人？你如果不相信，我罚咒。”
“咒倒不必罚。我相信你。”小张说道：“现在我们这样子约定，那方面我去接头，一有消息，我马上通知你。到了那天。你要到那里，什么人也不必告诉，只换了便衣，到约定的地方来，我带你一淘去。”
他说一句，李小毛应一句。三天以后，李小毛得到消息；说已经安排妥当，约定黄昏见面，到赵家吃饭。
李小毛喜不可言，吃过午饭，孵在澡堂里，洗澡带剃头；然后早珑回家，从里换到外，打扮一新，坐在堂屋里眼睁睁等太阳下山。
黄昏在约定的地方见了面，是一家李小毛所从未去过的茶馆；遇到这种地方，他特别当心，深怕遇见帮里的人，所以只在对街遥望。看来看去，不见小张的踪影，心里倒有些七上八下，定不下心。
冬日昼短，天很快地黑了下来，正当踌躇不定，不知道是等下去好，还是设法去找小张，或者径自闯到赵家的当儿，蓦地里发现小张的影子；这一喜非同小可，三脚两步迎了上去，埋怨着说：“你怎么到这时候才来？”
小张是有意如此，为了天色不明，就不容易让人发现他跟李小毛曾在一起，当然也料到他会这样问，早就想好了答语。
“我从赵家来。赵正涛说他那个侄女儿，有些不大愿意来的样子；我不放心，要等在那里看个究竟，所以晚了。”
这一说，李小毛的怨气全消，只有感激：“那末，”他问，“到底来了没有呢？”
“来了！我们快走。”
天色已晚，路不好走，李小毛买了一盏灯笼照着，一前一后，走到赵家，直到双鹤斋，灯火悄悄，不像个邀客人小酌的样子。
“小张大爷！”有个听差模样的中年汉子说：“我家少爷在后头，请两位里面坐。”
“喔，”小张问道：“人都来了？”
“来齐了。”
李小毛不明白究竟，心中生疑，便即问道：“是什么人？”
“约了打牌，没有你的分。”小张诡秘地笑道：“你另外有地方去。”
另外地方是哪里？李小毛想入非非，以为安引得有密室，今夜就可一亲香泽；顿觉神魂飘荡，路都有些走不稳了。
于是听差擎灯引路；这种灯名为“手照”，光焰不大，加以年深日久的房子，一片黝黑，看上去阴森森地，令人害怕。但李小毛却不这么样想，只觉得神秘兴奋。
穿过一层院落，到了一处空旷的园子；三面极高的风火围墙；只有西北角孤零零的一座平房；灯火在纸窗中现出一片黄晕，却看不见人影，李小毛心里有点发毛了。
“怎么。在这里？”他说，“这么冷的天！”
这确是一个疑问。冬天自然宜在重帏深屋；如何在这一座孤单单不聚风的所在款客？小张知他心内已经起疑，但到了这里又何愁他会脱出手掌？所以从容答道：“里面暖和舒服得很，你一进去就知道了。”
这时前面引路的听差，让开一步；由小张带头，到了门口也不敲门，也不问话，一伸手就推开门跨了进去。李小毛接着跟进；脚刚踏进门槛，“砰”地一声，后面的门已经关上。
李小毛不免一惊；回头看了一下，那才真的受了惊吓，吓得魂不附体。
门背后有个人，是他的师父孙祥太。
“你来了！”孙祥太的声音比西北风还要冷。
“师父！”
李小毛才嗫嚅着喊得一声，便听孙样太一声断喝：“哪个是你师父？欺师灭祖，狗彘不食的东西，你也有今天？”
说着便一掌劈到脸上。孙祥太练的是外家功夫，那一掌下来，李小毛满嘴喷血，半边脸立刻红肿。接着，里面又出来两个人；是李小毛的“同参”，当然也不会再念任何香火之情，绳捆索绑，将他缚得结结实实，嘴里又塞一个麻核桃；一脚将他踢翻在地。
“老弟台！”孙祥太向小张一躬到地，“你帮的这个忙，不光是帮我；是帮我们一帮。”
“好说，好说！”小张学他们帮里谦虚的口吻——帮中遇到盘问，回答正文之前，照例先加“好说”二字。
“老弟台，光棍做事不可害朋友。我想先请问，你把这个畜生骗来的时候，有没有落到人家眼里？”
“我想没有。”
“那就再好不过。”孙样太说，“朋友不是交一天，过一天我再跟老弟台你细叙；此刻我先要把这个畜生弄走。”
“捆成这个样子，怎么样拿他弄走？你们路上要当心！”
“不要紧！早就预备好了。”
那座园子有道门，开出去就是一条河：“河埠头”上早就停着一只乌篷船，是专为了偷运李小毛用的。
要防备的就是出门上船这一段路，总共不过十来步的距离；纵令如此，也还是非常小心，找到一个大萝筐，将李小毛硬揿在里面，上面覆一块草席，两个人抬着，踏过跳板，进入船舱；揭开舱板，将李小毛隐藏在里面。
小张的大功告成了；不过他却有几句话要问：“老孙，你拿他弄到哪里？”
“先找个地方关起来。”孙样太答道：“照家法处置。”