民国旧影：焚城雪

    桌上泡着一碟茉莉香片，那淡淡的香气飘散开来，还有新换的芙蓉簟透出天然的密竹气息，用人早上方把竹席用毛巾擦洗，又在太阳底下晒了三个钟头，才往沙发上套。五姨太今日回家的早，把包给用人就暇意的坐在沙发上，随手拿了一本书，这么待到开晚饭的时候，只听汽车停在门外，随后女佣在外面道：“大少爷，今天回来的早。”
    随即听陈舒翌在外面说话的声音，道：“老爷回来了吗？”
    就这么说话间，五姨娘就从客厅走了出来，她笑颜如花地走到陈舒翌跟前说：“大少爷回来了呀，你找老爷，老爷还没回来呢。”
    陈舒翌在楼梯口换拖鞋边道：“好，那我就先上去了。”
    五姨娘跟着他上楼，说：“大少爷，今儿回来的这么早你饭还没吃吧？五妈恰好也没吃，让用人摆饭我们一块儿吃个饭……”
    陈舒翌脚步轻盈走得快，就到了二楼，五姨太冷不丁他停下脚步差点撞了他，陈舒翌平静的道：“我吃过晚饭了，今天开了董事会我有点累，现在想洗个澡，姨娘饿了自己先吃吧。”
    陈舒翌边说边解领带，五姨太自讨没趣，只好道：“好，好，累了就早点休息，五妈不打扰你了。”转身下了楼。
    待得晚上八九点钟，陈明忠的汽车停在外面，然后管家自上前来替老爷开门，陈明忠戴了一副金丝边眼镜，老派的长衫马褂，管家道：“老爷，饭都给您预备着。”
    陈明忠点头，管家吩咐女用上菜，五姨太听到老爷回家，自出来扶着老爷，一直到饭桌前，五姨太给他夹菜，陈明忠自道：“你今天怎么回来的这么早？不和那帮牌友通宵了？”五姨太把筷子放下，道：“老爷，我平时也这么早回家的，我只是偶尔和那些牌友通宵而已。”
    陈明忠喝了一口汤，冷笑一声，正拿餐巾纸擦嘴，就听见楼上陈舒翌的脚步声下楼来。
    他们父子上书房谈事，五姨太不好上去，只好又拿回那本没看完的书继续看。
    陈明忠走进书房，陈舒翌关了门，陈明忠已经坐到沙发上，说：“成南写信回来了吗？”
    那封信早已放在陈明忠的书桌上，陈舒翌递给他看。陈明忠的眼神不好，把信放在台灯下仔细照着，看完后依原样叠起来放好，对他说：“那我就放心了，以后他寄来的信你都替我保管好。”
    陈舒翌照老爷子的话做，陈明忠见他站在那里不语似有话讲，只道：“你有什么话说？”
    陈舒翌叹了口气道：“父亲，我是不明白，二弟出国留洋你又把他叫回来是为什么？”
    陈明忠道：“他天性贪玩不羁，他以前在我面前的时候就爱闯祸惹事生非，你也不是不知道。他留洋之后，我每夜都睡不好。”
    陈舒翌虽觉得父亲的话是对，但道：“其实您的担心是多余的，他是和唐琪一块儿去的，两个人结伴可以照应着。”
    陈明忠摘了眼镜，揉了揉双眼说：“就是因为他和唐家的人去的我才执意让他回来。”
    陈舒翌上前一步，不解道：“为什么？父亲，我们和唐家不是故交？”陈明忠再也不回他话，只让他出去。
    快到凌晨时分，书房的灯依旧亮着，从门缝里钻出光线，五姨太以往都是通宵打牌到三四点钟，所以现在迟迟没有睡意，见老爷的书房一直亮着灯，倒了一杯牛乳端上去。
    陈明忠很快就应了，五姨太开门进去，陈明忠坐在办公桌前旁边一盏台灯，他手握着一支钢笔在写信，她把茶放到桌子上，说：“老爷，这么晚了早点歇息，您明儿还有公事呢。”陈明忠方停下写字的手，摘下眼镜，闭目沉道：“总归是人老了，眼花耳背，我看我是快不行了。”
    五姨太上去给老爷揉肩，忙道：“老爷，怎么忽然说这样子的话，大少爷才刚学会把持家事，处处都要您提点，二少爷还没过二十岁，两个儿子都没有娶亲，而且您还有我……和夫人呢，这样的丧话可不能说。”
    陈明忠拍了拍她的手背，笑道：“难得见你贴心一回。”目视前方道：“老大沉稳，我是不担心了……唯独就剩老二，他年纪轻轻，又像一匹野马，不知何时能驯服……”
    五姨太给他揉着肩：“那您还把他送到那地方去？”
    陈明忠摇头苦笑：“我是想锻炼锻炼他，但愿他出来以后能规规矩矩的，少让我操心。我在那里有位熟人，所以才敢把他送到那儿去。”
    五姨太不知什么表情，嘴里只念道：“原来是这样，怨不得当时夫人一再劝阻，您也不听……”陈明忠忽然耳背，斜脸道：“你唧唧咕咕地说什么？”
    五姨太凑过脸去，看桌上一封密密麻麻的楷体，道：“您在写信，写给谁的啊？”
    陈明忠晃了两下页纸，等墨水干去，边装进信封边说：“给那位老朋友写封信，好照顾一下成南。”
    五姨太憋屈着嘴，继续给他揉肩。
    林家是老派的人家，住在一栋大院里，院子里四面里外都种着树，春分时节贫了绿叶，长到夏天绿树掩映，院子里摆上躺椅，又有一只黄身白脚的肥猫蜷缩在草坛里，柔暖午睡，自成了一种暇意。
    此时的林家大门外停着一辆黑色汽车，两名护卫笔直的站在门口。
    顾三姨太打牌手气正是得意，刘太太和林二小姐还有林三小姐一共输了一千多块，但依旧玩的起劲，岂不知她们知道顾大帅近来得督军信任，区中军务都任命给他交管，而顾三姨太是他的新宠，故意输给她往后好拖她办事。
    其实这位顾三姨太聪明又有美色，细长倩眉扫入鬓，长着一双丹凤眼，难以抗拒妖艳的美，涂着大红色的口红，披着黑色的狐裘，一身贵气十足。也因她是唱戏的出生，如今不过二十一岁，粉白的脸蛋完全不用施粉，她以前在戏班子里唱戏，老板严格要求不准讲方言，尤其是在有身份的人面前。而今她用不着了，时不时脱口而出家乡的方言，但她讲起话来是软软的侬语，直酥到人骨子里。八成这也是顾大帅宠她的原因。
    刘太太出了一张牌，笑着说：“顾三姨太是哪里人，听起来不像是外港的方言呀。”
    林二小姐是来凑数的，全程不说一句话偶尔搭腔，她跟了一张牌。顾三姨太还没有回话，她一副牌亮出，只道：“给钱给钱，诶呦，我今天也不知走的什么运气——”然后回答刘太太道：“我是小地方的人，说出来怕你不晓得。”
    她们钱给的心甘情愿，顾三姨太倒是开始不好意思了，于是又打了两回她说要请客，去聚福楼吃下午茶，刘太太巴不得有这么个机会，林家两位小姐倒是没这兴趣，于是顾三姨太和刘太太结伴去了聚福楼。
    汽车是顾大帅新派给她的汽车，舒适的皮坐是德国进口的，顾三姨太挽着刘太太两人一道说话。
    刘太太在一班官太太当中年龄居上，她出入简朴持家有道，眼下她袭一身银鼠灰的旗袍外罩镂空针织衫，打扮的是很素净的。其实这也因为她娘家是书香门第，祖父是前清学士，自幼请先生教她的是女训女德之类守旧的思想，再来她不是第一任夫人，刘司令的发妻娶了没几年病故，两年后才续弦娶的她。她的娘家一开始不肯，但因本家沦落，若是女儿嫁给一个当官的也是一桩好婚事，故才同意的。
    顾三姨太十五岁进戏班子唱戏，从南方到北方几年来捧她的人络绎不绝，她有一副好嗓子又年轻美貌，与大人物交谈应答如流谨慎中不带一点破绽，所以刘太太对她来说，就像笼子里的小鸟随手可得。
    车子开到聚福楼是刘太太和她讲了好多自己的事，顾三姨太都是在旁倾听，其实她是没有恶意的，但她极聪明，从刘太太的话中捉到一点要求她办什么事的意味。
    聚福楼的应侍见是顾三姨太和刘太太来了，比汽车夫先一步上去开门把手扶在车框上，顾三姨太出来后应侍笑容殷勤的把她们请进去，直入二楼的雅座包厢。
    应侍道：“三姨太来的真巧，我们今天刚进了一批国外来的茶叶，还有新出的点心，要不要试试？”
    自她入大帅府半年的光景，这些茶楼里的应侍对她的态度比以往更加殷勤，她以前都是陪一些客人来这些茶楼吃茶聊天，但应侍们看她的感觉是带着些轻蔑的，原因她自然知晓。可如今不同了，她偏对这种一百八十度转弯的态度十分瞧不起，仿佛这些人是势利眼，所以她也不怎么理会这个应侍，只淡淡道：“行了，也不需要介绍了，把你们最贵的都上来。”应侍欢喜的下去了。
    刚才聊天中就感觉到刘太太是个朴素的人，平时就在家张罗家事，也怨不得刘司令至今都未纳小，刘太太二处望了望开口说：“我平时都不大来这种地方。”
    顾三姨太从刚才的谈话中对刘太太产生好感，刘太太的行为举止就好像自己的姐姐，她原也是有个姐姐的。她对刘太太亲近，两人挨着边，包厢里挂着一副竹帘是半拉着，长长的细竹光影落在桌子和墙上，外面是宽阔的街道人群来往。
    顾三姨太说：“今天手气真好，赢得我都不好意思了，却想请你们吃顿饭，可林家二位小姐不给面子。”
    刘家和林家是交好，刘太太道：“她们两个年轻女孩子有自己的交际，不喜和我们一搭。”顾三姨太知道刘太太的意思，却也娇嗔地说：“她们是年轻的姑娘，难道我就不年轻啦？”拿起上来的红茶喝了一口。刘太太含笑说道：“三姨太，她们都还没嫁人所以年轻，你哪和她们比去？”顾三姨太憋笑道：“你的意思就是说她们是黄毛丫头，我已经不是啦。”
    一顿茶吃下来，刘太太觉得眼前这个顾三姨太也不是很难相处，她比她大了十多岁见的人也多，但谈话中感觉她还是那种年轻女子的活泼和任性，不能说没心机，毕竟她以前是做那行的，没有一点处世之道她们这种人是无法生存的。但她感觉到三姨太对她没有防范心，就感觉是自己的妹妹一般。
    顾三姨太在交际场来去的多，与人说话聊天她自是手到擒来。她掏心置腹无不隐瞒，但过程中总觉得刘太太有什么话想对她说，但碍着面子踌躇着。她喜欢刘太太，也知道她丈夫刘司令近年很不得志，女人嘛，她还是那种守旧的女人，必是想为自己的丈夫谋条出路。
    顾三姨太喝完了红茶，上下瞧了两眼刘太太，在刚才说话的时候她已经认她为姐姐了，于是道：“姐姐，你是不是有话同我讲？我们现在是结义金兰，你可不要见外。”
    刘太太没想到顾三姨太如此直接的道出来难免有些不好意思，她擦了擦嘴酝酿了一番，忽然握住了三姨太的手，起先微叹了口气，而后道：“妹妹，那我有话就说了，其实是你姐夫……他这两年时运不济，上头也不给他派差事，其实想想，他也到了退休的年纪了，就是想做出一番事情好养活这个家把家保住……可这世道不如意，他都清闲半年多了，上下谈论都说他好比游手司令……”说到这，刘太太的手背落了一滴泪，继续说：“姐姐我从来没有想过荣华富贵，只要一家人好好地过日子，吃糠咽菜也是好的。这回我拉下脸来，就是想求你，能不能和顾大帅疏通关系，给他派一桩差事……”
    顾三姨太是明了的，上次宴会上刘太太主动来和她攀谈，刘太太也是受过教育的，却也愿意和她这个姨太太说话她便觉得意外。乾兴在北区只是一块小小的管辖之地，想当然司令也只是个挂名，她心也软，见姐姐哭得实在可怜，白净的脸上显得苍白，而且刘司令比她大二十来岁，是也到了辞官回乡的年岁。她拿出一块手帕替刘太太揩了揩，只道：“姐姐这有什么好难过的，这么一点小事我回家跟长生说说大不了的事，你就在家等消息吧。”
    当晚顾三姨太回到家中，只见外面停着几辆汽车还有当兵的把守，她坐在车里只觉外面黑蒙蒙的，只有沿途开进去的路灯是明亮的。
    她一下车，家里的用人就出来替她拿包，她扭着身子朝客厅走去，却被管家一步上来阻拦，道说：“三姨太，大帅在和别人谈事情，谁都不准进去。”她一个眼神，问：“里面是谁啊？”管家笑道：“大帅说如果您回来了就先上楼休息，不用等他。”
    她是很知趣的，看管家的态度就明白里面绝对是大人物，在谈重要的事，这种机要之事绝不会让她去听的。然后转身上楼去。
    她的那双高跟鞋踩在地板上没有任何声音，浴室里水龙头的哗哗声，她外出一天腿也酸痛，把衣服脱掉随便扔在沙发上，窗户是关好的，所以一上楼来就觉得前所未有的安静。用人放完洗澡水出去，她对着镜子卸妆。浴缸里的水汽让镜子蒙上了一层雾，她用水洗了自己的脸，好一会儿才仰起头，用手抹了一把镜面。
    对着镜子里的自己，她竟然生出一股凄然，不禁哑然失笑，卸去了浓厚的妆容，眼前的自己白素无垢，就像以前有人夸她有张绝美的脸蛋，明净如水的眼睛最是吸引人。如今她只是一瞥镜子里的自己，虽然这张脸还是如前，但是这双眼睛再也明亮不起来了，她也不知为什么，只是感觉，随之而来内心伴起空虚的凉。
    躺在浴缸里差点睡过去，外面门锁开的声音，她才睁开眼起身穿上睡袍。顾长生正一脸疲惫，脱下自己的外套，她开门伸手接过衣服，瞥了眼墙上的钟，只道：“谈什么事啊要这么久，都快十二点了。”
    顾长生一步坐到沙发上，她给他脱靴子放到一旁，听他说：“不就是上头那点事，还要在家开会。这两天我有公务要出去一趟，你乖乖待在家里。”他去解衬衫的纽扣。
    她一听他要出门，直接站起来嗔道：“你出去了那我怎么办？我可不想一个人待在家里，我不管，你带我也去。”
    顾长生一把拉她坐在自己的腿上，说：“别胡闹，我是去办公务的哪能带上你，你听话，反正这家里什么都有，你要什么只管差他们去就行。”
    她还是不肯，别过头去说：“我不想见到二太太，她总是给我脸子受。”
    顾长生忽然笑了出来，拍了她的大腿，道：“瞧你小心眼，你跟她计较什么，她住在西楼你们难免碰上一回。”
    她挣脱出来，整了整自己的睡袍，他身上都是烟味还杂着雪茄的味道，只对他说：“熏死人了还不去洗澡，不然今晚别想睡我的床。”看也不看他一眼。
    顾长生拍了沙发的扶手站起来，去浴室前还捏了把她的脸，笑着说：“小家子气——我喜欢。”
    过不久，浴室里的水声听了，里面的人叫她，说：“秋水——把我的睡衣递进来。”
    她从柜子里拿出一件睡衣，敲了门把手伸进去，顾长生从里面接过衣服，她手空荡荡的正要收回来，哪成想门一下打开，她身子一飘，被顾长生抱起来在空中兜了一圈，她敲他的胸口，嚷道：“放我下来！”
    顾长生洗完澡身上都是肥皂味，走到床前把她放在床上。她躺在床上眼睁睁的望他，听他说：“喜欢我吗？”
    白秋水勾住他的脖子，笑着回答：“喜欢——”说着手顺着他的脖子停在衣扣那里，手灵活地解下一颗扣子，她道：“你如果帮我办一件事那我就更喜欢了。”
    顾长生这才看清她，他扬脸道：“上回你拖张夫人的忙让我帮张旅长要遣令，再上回你让我从监狱里弄出个人，再上上回你戏班子里的旧友贩卖西药被查也是我找人保出来的。你这回又想替什么人办事？”他说话一派轻松，随即把她的头枕在自己肘弯里。
    她自然知道这件事是没有难度的，在阴影笼罩的小脸里她的眼睛闪着星芒，她随意抚弄着他睡衣的一粒纽扣，说：“是乾兴的刘太太，她先生是司令，这你该知道吧？”
    顾长生想了想，点点头似明白了几分，他说：“乾兴啊，那不就是个挂名司令——”
    她蜷着他的胳膊，低声细语地道：“你也知道那些官太太也不搭理我，她们是和二太太要好的，瞧不起我。那位刘太太她人好，我就觉得她像我姐姐，愿意和我做姐妹，她也可怜，求我帮这点忙——你答不答应嘛——”
    她拉着他的衣管子，虽然知道他一定会答应，但也要做足了劲。他瞧她娇媚软语的像只小鸟，男儿心也软了一半，自是笑道：“行行，正好过两天是有一份差事，我正愁没人去做。”
    她欢喜的像在河里戏水的小鸟，深深的抱紧他亲了他一下。
    被褥是丝滑的真丝质地，她触觉手微凉，也不知道自己在看什么，只是看着自己的指甲，红色的丹蔻褪了色，明天要去补一下。
    顾长生把她收在自己的肘弯，她的发丝乌黑散发着香味，让他贪恋的深吸了口气，过后说：“有些人是带着目的才和你要好的，不要老是有人求你办事你就一口答应。”
    白秋水玩弄着指甲，躲在被窝里喃喃说：“只要谁对我好我就帮谁。”