十方瘟神

  影子道：
  “那就更方便了，能加买点鸡蛋肉食什么的，吃起来就益发适口适心啦。”
  谷瑛笑道：
  “经你们这一说，我也觉得嘴馋起来，这些天来总是饥一顿少一餐的，压根没好好吃过喝过，待会找上那户人家，可得央他多弄点爽味的东西补一补……”
  查既白道：
  “就是这话，最好能买上一只老母鸡炖它一锅，再加个蹄膀肚子或火腿什么的提提味，喷喷，老子一个人就干得下半锅，哪怕花上一百两银子也情愿！”
  影子摸着肚皮，喉结不停上下移动：
  “我的亲娘，馋虫业已爬到嘴边啦，想想看，那油旺旺的一锅炖鸡，锅里衬着半肥瘦的蹄膀，红白交问的火腿片浮沉着，香味不但扑鼻，更且沁心；老板吃半锅，剩下半锅我和谷瑛也就好歹消受啦……”
  谷瑛道：
  “我们还等什么？”
  点点头，查既白手指林边：
  “走，开路吃炖鸡去！”
  走过那片稀疏的树林子，果然看到斜坡上孤伶伶的那户人家，不错，是两间相连的砖瓦房屋上的烟卤还在袅袅冒着炊烟，敢情真是在做早饭啦。
  “咕”的吞了口唾沫，查既白好像已经看到那锅热腾腾，香喷喷的炖鸡摆到桌上了，隐约间，他似乎还闻到了那股了诱人的鸡汤味道。
  影子抢在前面，于微露的曙光中举手叩门――十分温文尔雅的举手叩门。
  只敲了几下，门里已传来一个苍老低沉的声音：
  “谁呀？”
  影子先把自家的衣衫抚整了一番，然后才以一种非常和悦的腔调回话：
  “我们是几个过路的行旅，为了贪图赶路，夜里走得早，这一大段脚程赶下来，真叫又饥又渴，特地上门来讨碗水喝，还请行个方便……”
  厚重的土门轻轻启开，屋里的灯光映照着那当门而立的人――-嗯，是一个老年人，一个老年的女人。
  那老太婆眯着眼打量影子，皱纹重叠的面孔上展现出一抹笑颜，她咧开那张于瘪又缺了几颗牙齿的嘴巴，说话有些不关风：
  “呵呵，原来是赶夜路的外乡人，小伙子，你们一共有几位呀？”
  影子陪笑道：
  “老大娘，我们一共三个人，叨扰之处，必有小小补报……”
  站在较远处暗影中的查既白，一听那老太婆说话的声音，觉得颇为耳熟，他稍稍向前移近了点，仔细瞧去，却差点笑了出来！
  真他娘的人生何处不相逢，那门里的老太婆不是别个，竟然就是前些日子趁火打劫，硬索了查既白三万五千两银子买命钱的‘虎姑婆’牟香！
  这时，牟香笑得更亲热了，她一偏身子，摆出好一派慈祥长者的悄梯神情：
  “唉呀，说什么补报不补报？出门在外的人，谁没有不便的时候？快别提这些，小伙子，招呼你的伴当进屋来坐，巧得很，我这才熬好一锅稀粥，蒸妥两笼黄面食呢……”
  影子微微躬身，感激的道：
  “多谢老大娘慷慨，我们也就敬领了。”
  说着，他赶紧回头低叫：
  “老板，老板，人家老大娘有请啦……”
  牟香双眸闪亮，喜不自胜：
  “小伙子，你还是和你们老板一道搭档的呀？你们老板在哪儿发财哪，蒙黑起早的赶路，必是有一票重大的生意等着做吧？”
  不待影子回答，查既白己从昏暗中露了面，他笑呵呵的道：
  “可不是？牟大娘，所以我身上尚带着大笔的现银，成把的金银子哩！”
  牟香不禁呆了呆，由于屋里亮，外头黑，她一时没有看清说话的人，却相当警觉的往后退了一步，仍然笑得恁般和气：
  “外头是哪一位呀？听口气似乎还认得我老婆子――”
  重重抱拳，查既白皮笑肉不动的道：
  “在下姓查，人称老查，牟大娘，咱们可是有一阵子不曾把晤啦！”
  牟香神色急速变化着，嘴里却夸大的叫嚷出来：
  “我道是谁？想不到竟是你老查来啦，老查啊，这天下真是何其大义何其小，我这才在吩叨着不知什么时候见得着你，你却自己找上门啦，稀客稀客。老查，快请进来坐，我老婆于要好生看看你……”
  查既白心里窃笑――-娘的，好一一个积世的老虔婆，你倒不是想看看我查某人，只打谱用面子先把我老查稳住，再图后谋罢了！
  他哈哈笑着，大大方方的朝门卫走，影子在旁有些迷惘的道：
  “老板，啊，你和这老大娘竟是素识？”
  查既白挤眉弄眼的道：
  “何止素识？我们在银钱上还有来往哩。”
  三个人进了这间摆设粗陋的堂屋，牟香先招呼着他们落坐，一边拉开嗓门朝里喊：
  “熊娃子啊，叫小狼把稀粥和馒头端出来，再切盘野味、洗上一把葱白，我们家里来了贵客啦！”
  里屋有人答应着，牟香这才眯起双眼端详查既白，她在上下打量一阵之后，不由摇头叹气。
  “老查，看来你似乎时运仍然不济，怎么弄得般狼狈法？全身里外又是血污、又是灰土，就像刚和什么人大拼之后仓皇奔命的模样……”
  查既白也叹了口气：
  “你正说对了，牟大娘，这些日子来，我可的确过得不顺当，尽和刀口子结缘，他娘就同个卖人肉的差不离了，说起来，咳，真叫惨……”
  牟香满脸同情之色，她仿佛相当关切的道：
  “都是和些什么人卯上啦？天可怜见，你身上那横一道、竖一条的伤口，连我光看着心里全透麻凉，割在肉上一定痛死人啦，唉，老查，你也真是的，自己一点也不珍惜自己身子，人要这样挨割挨剐下去，能撑得多久哇？”
  查既白当然不会告诉对方他是和谁结了仇，他清楚牟香的底细，知道这老婆娘是个标准“见利忘义”的东西，大半辈子全靠落井下石的招数挣金搂银，如果牟香探悉他们乃是和近在飓尺的“丹月堂”结下梁于，十有八九会暗里前去通风报信，领取赏金，查既白可不愿再花一次买命钱、再遭一次可能对实际毫无帮助的勒索！
  舔舔嘴唇，他故意愁眉苦脸的道：
  “牟大娘，人是肉做的，肉长在我自己身上，我又不曾发疯发癫，怎会如此作践自己？也是没有法子啊，事情罩到头上，总不能顶着，扮熊耍孬一样要遭罪，伸头一刀，缩头亦是一刀，就不如硬挺着干啦！”
  牟香跟着不着边际的感叹了一阵，又冲着影子和谷瑛问查既白：
  “老查，这两位是？”
  查既白简单明了的道：
  “朋友。”
  “哦”了一声，牟香道：
  “能跟着你同患难，必定是极其要好的朋友了？”
  查既白笑笑，道：
  “不错，我们是极其要好的朋友。”
  指了影子，牟香道：
  “这小伙子叫你老板，我还以为是你的伙计呢。”
  耸了耸肩，查既白道：
  “我们是伴当，原没什么主从之分，大概我比他痴长几岁，在称呼上他高抬我一点就是了……”
  这时，影子吞着口水，低声道：
  “老板，那锅鸡汤……”
  查既白打了个哈哈，道：
  “你不提，我还差一点忘了，是的，那锅鸡汤……”
  牟香下解的道：
  “鸡汤？什么鸡汤？”
  查既白一本正经的道：
  “牟大娘，不瞒你说，这几天来，我们三个可是受了不少折磨，吃没吃好，喝没喝足，人被糟蹋得不成话啦，所以么，我门想吃点好的东西补一补，也把枯干的五脏庙滋润一下，我们一致决定，。先来上一锅老母鸡炖的鸡汤，汤里再加个时子、一段云腿，汤要熬得浓、肉要炖得烂，当然，里面能再加点香菇竹笋什么的配料，就他娘更美了……”
  牟香愣了片刻，忍不住大笑起来：
  “我说老查呀，看样子你们三位可真是被折腾得不轻，以你老查的身份场面，平日里别说吃只鸡，吃块肉，哪怕是现炖一只活凤凰你也不会觉得稀罕，瞧瞧眼下吧，只不过是熬锅鸡汤，你竟说得这般郑重其事法，倒叫我一时傻住啦，老查呀，先头我还以为你打谱叫我准备一锅人肉汤呢……”
  查既白忙道：
  “听你这一说，似乎炖锅鸡汤不成问题？”
  牟香嘿嘿一笑，双掌连拍：
  “熊娃子，昨天你打的那只山鸡不是早用文火炖在灶上了么？这一夜熬也该熬出味来啦，给我一道端出来，为娘的便少补一次，权且替贵客加道菜吧……”
  里问又一声答应，随即从门后转出一个怪人来――-说这人“怪”一点不错，精瘦的身躯，肤色黝黑透亮，肌肉结实扎棍，块块坟突如栗，全身上下汗毛浓密茸生，偏顶着一张狭长脸庞，脸上的五官也都是细窄的，两眼却绿光隐射，这人的形态间，颇具有那么点狼味，再加上他斜披袒肩的灰褐狼皮挂靠，看起来就益发接近了。
  这怪人左手上托着一瓷钵的稀粥，右手拎着二浅口竹筐的黄面悻谆，头顶上更顶着一只大木盘，木盘中尽是油亮鲜郁的大块卤肉，还有把切肉的刀子插在上面；稀冒着热气，悻伸散发着刚出笼的暖香，而卤肉的芬芳尤其引人入胜，这些味道加合在一起，人便不饿，也会透着三分饿了……
  查既白不由食指大动，他搓着一双手连声赞叹：
  “往昔里真他娘人在福中不知福，大鱼大肉视若糟糠，今番受过委屈，才知道那是人间珍品，果腹充饥的无上妙物；瞧瞧这滚烫的米粥，热腾腾的馒头，油旺旺的卤肉，我操，就算吃了下地狱，我姓查的也情愿！”