孤城密咒

她低头盯着地板，“茱莉叶在哪儿呢？”
  “估计在等着上场吧。”正说着，尼克觉得一只手搭在肩上，转身一看，惊讶地发现竟是卡西，不觉间心情再没那么低落。
  她踮起脚尖，轻轻在他唇上一吻。
  “卡西——天啊，我不知道——”
  “错过全世界，也不会错过这个。”
  “茱莉叶也逼你来的？”
  “有所不同，她只是‘告诉’了我这件事，我想，观看女儿的钢琴独奏应该是家人的义务吧，你不觉得吗？”
  “我——喔！”
  “好啦，我应该也算家庭一分子了，再说，我可是个古典音乐迷，这你都不知道？”
  “我怎么有点怀疑？”
  她将嘴唇凑近他的耳朵，轻轻低语，热气拂过，让尼克一阵惊颤：“我欠你一次道歉。”
  然后她飘然走开，尼克甚至来不及替她引荐。
  “这位新女朋友叫什么名字？”艾比的声音突兀地响起，尖刻刺耳，道不尽的嘲讽。
  尼克僵硬地答道：“她的名字是……卡西，我是说，她其实——”
  我是说，她其实怎样？不是女朋友？不过是个床伴？啊，对了，其实她还是一个我杀死的人的女儿，很滑稽的巧合吧？不如回去讲给你那自称作家的丈夫听，正好为他提供一些写作素材。
  “挺漂亮的。”艾比上挑的眉毛，下撇的嘴角，无不暴露着轻蔑与不屑。
  他点点头，尴尬不安。
  “不过倒是不怎么像你喜欢的类型，她是个……搞艺术的，还是什么？”
“她平时画画，也教瑜伽。”
  “很高兴看到你又开始约会了。”语气却完全没有一丝真诚。
  “是啊，呃……”
  “嘿，已经一年了，不是吗？”她轻快地说，“你有权利约会，谁也不会怪你的。”她得意地笑了笑，毫不掩饰一副胜利的姿态。
  尼克一句话也说不出来。
  奥黛丽走近时，拉汤娅正在对着一个可怜人指手划脚，滔滔不绝，不断地在那人眼前摇着涂着珊瑚红色指甲的食指——那是她最近极力劝说奥黛丽买来用的一种法国长效指甲油——像在挥舞着一枚随时脱手的暗器。她身穿暗绿色穆穆袍，耳上挂着大大的耳环。“就是这样，”她眉飞色舞、唾沫横飞地说，“我可以轻轻松松地一小时赚上一百五十美元，只要在网上作那些线上调查，穿着睡衣坐在家里，就能为发表自己的意见获得报酬。”
  看到奥黛丽时，她兴高采烈地说：“嗬，我还以为你要工作呢。”接着热烈地抱紧奥黛丽，几乎让她透不过气来。
  “可别告诉我，里昂也来了吧。”拉汤娅似乎转眼忘记了她正在向人传授赚钱诀窍，那个可怜人于是趁机溜走，庆幸终于得以脱身。
  “我不知道里昂在哪儿，”奥黛丽坦白说，“我回去时，他不在家。”
  “嗯哼！”拉汤娅意味深长地哼了一声，“反正我知道，他现在唯一不做的事，就是工作。”
  “你还知道什么吗？”奥黛丽话一脱口，立刻为自己表现出来的渴切感到羞愧。
  “关于里昂吗？你以为他有什么事会告诉我？”
  “拉汤娅，好姐姐，”奥黛丽靠近她说，“我真的很担心他。”
  “你为那家伙担心得太多了，他根本不配！”
  “我不是那个意思，我是说，他——呃，他有点出格。”
  “嗬，那真该谢谢你的幸运星。”
  “我们——我们很久都没有过私人生活了。”奥黛丽逼着自己说了出来。
  拉汤娅摇了摇头：“我可不想知道我弟弟私人生活的那些细节，你知道吗？”
  “不，我只是……觉得好像出了什么事，拉汤娅，你明白我在说什么吧？”
  “他酗酒又严重了？”
  “不是，那应该不是原因，只是他最近总是很晚回家，见不到他的人影。”
  “你猜那个混蛋是在外面鬼混，是不是？”
  泪水不由地涌上奥黛丽的眼睛，她咬紧嘴唇，点了点头。
  “要不要我找他谈谈？看我不把他劈成八瓣。”
  “不要了，拉汤娅，我会自己处理。”
  “需要的时候，一定要叫我，听到没有？那个懒蛋是身在福中不知福，他娶了你，不知道是撞了多大的运。”
  听到尼克的女儿演奏的平均律钢琴曲第一前奏曲，奥黛丽心痛不已。不只是因为她糟糕的表演——连连走音，手法又机械笨拙，毫无弹奏技巧可言——毕竟卡米尔以她精湛、投入的演奏技压全场，当之无愧地抢了所有人的风头，成为当晚的闪亮之星，让奥黛丽骄傲不已；而是想到即将发生在茱莉叶·尼克身上的一切，台上这个衣饰不整的小女孩，她已经失去了母亲，这在一个孩子来说已然是难以忍受的惨痛经历，而现在，她就要再接着承受失去父亲的痛苦。
  两三天内，她的父亲就会以谋杀罪名，遭到正式拘捕。之后的日子，她唯一能够看到爸爸的机会，就是去监狱探监，她的爸爸一身橙色狱服，坐在对面，两人之间永远隔着那层防弹玻璃。一场公开审判的谋杀案将彻底颠覆她的一生，无论走到何处，恶意的流言蜚语将不绝于耳，每天晚上，她会在床上无助地饮泣入眠，夜里谁能替她掖好被子？失眠时，谁会拥她入眠？难道是花钱雇来的保姆？简直难以想象。
  一旦她的爸爸被送进监狱，这个虽然不具钢琴天赋，却甜美可人又纯真无邪的美丽女孩随后的一生将发生彻头彻尾的改变。斯戴德勒固然是这场悲剧的牺牲者，这个小女孩又何尝不是？想到这里，奥黛丽悲从中来，无数不祥的念头撕扯着心肺。
  演奏会结束，孩子们的钢琴教师瓜奈里夫人上台致谢，并邀请大家留下来用些点心。这时，奥黛丽环顾四周，蓦然看到了尼克。
他手中举着一台数码摄像机，身旁坐着一位美丽女子，她的另一侧是尼克帅气的儿子卢卡斯。奥黛丽忍不住又仔细看了一眼，立刻认出了那个女子，就在那时，她举起手臂，搭在尼克的脖子上，亲昵地抚摸着。
  正是卡西·斯戴德勒。
  斯戴德勒的女儿。
  奥黛丽大脑顿时一片空白，不知该想什么，该做什么。
  尼布拉斯·尼克和自己所杀之人的亲生女儿走在一起。
  那一刻后，奥黛丽脑中像有什么轰然炸开，嗡嗡直响，一片混沌。
  68
  有些事避无可避，毕竟两人几乎同时上班。
  之前，尼克和斯科特都心照不宣地避免碰面，即便是两人同时出席的会议上，也是貌合神离，再不复以往会前会后私下亲密不拘的交谈。
  可是现在，显然无论如何也无法避开彼此。尼克正站在电梯旁等电梯，同一时刻，斯科特也刚好走了过来。
  尼克首先开口：“早上好，斯科特。”
  “早上好，尼克。”
  随后一阵沉默。
  所幸，又有人走过来，一名财务部门的女职员。她向自己的直接上司斯科特先打了声招呼，然后害羞地朝尼克的方向说了声“嗨”。
  接着，三个人默默走进电梯，每个人都盯着楼层指示灯的变化，一声不吭。到了三楼，那名女职员走出电梯。
  尼克转向斯科特：“你很忙啊。”话一出口，口气却不若想要表现的那么友善。
  斯科特耸了耸肩：“老样子。”
  “老样子包括扼杀像魔板那些新项目么？”
  斯科特沉默了一下：“事实上，我只是将它搁置。”
  “我倒不知道，新产品开发竟也在你的职责范围之内。”
  斯科特略一踌躇，似乎在考虑要不要回避这个问题，最后还是说：“所有那种大笔支出都与我有关。”
  电梯“叮当”一声，到了管理楼层。
  “好了，”斯科特显然松了口气，“以后再谈。”
  尼克伸手按下紧急制动按钮，立刻阻止了电梯门的打开，同时也激活了安全警报，铃声在电梯井道深处回响不止。
  “你到底想怎——”
  “你究竟站在哪边，斯科特？”尼克把斯科特逼到角落，表情镇定得可怕，“你以为我什么都不知道么？”
  尼克正准备对付他的惯常伎俩——说些俏皮话借以逃避话题。可是这次，斯科特脸色瞬间涨红发紫，眼睛布满血丝，尼克在他脸上看到的是愤怒，而非恐惧。
  他一点都不怕你，卡西观察后得出的结论。
  “没有什么这边那边，尼克，这又不是衬衫里外。”
  “你给我仔细听好，没有经过我的准许，你没有权利扼杀或者‘搁置’哪个项目，更换供货商，或是做什么其他手脚，听清楚没有？”
  “没那么简单，”斯科特毫不示弱地反驳，左眼下开始抽搐，“我每天不知道要作多少决定——”
  电梯的警报铃声仍然刺耳地回旋着。