孤城密咒

你想说什么？”
  “我总觉得她有问题，”艾迪说，“总觉得她哪里不对劲儿。关于她我们早就谈过，不过我要再说一遍，不管她有多好，都不值得你以身犯险。”
  “我叫你做的，只是去查斯科特。”
  气氛顿时僵化，两人沉默几秒后，艾迪递给尼克另一个文件夹。
  “还记得我说过的那些加密文件吗？”
  “嗯，怎么样了？”
  “我的手下都破译出来了，根本是同一份文件，不同的草案而已，都是斯科特和芝加哥一个律师之间互发的。”
  “兰德尔？”
  艾迪点点头：“对，就是他。”
  “什么内容？”
  “我能看懂还在这儿干吗，都是什么法律方面的烂东西。”
  尼克大略地翻阅了一下各个文件，很多上面都注明“此乃草稿，注意保密”的字样，连篇累牍的法律术语和各种数据，律师和会计凑在一起的可怕结晶，对正常人来说简直是非人的虐待。
  “是不是在卖公司机密？”艾迪说。
  尼克轻轻摇头：“不，我们的斯科特么，哼，他才不会卖公司机密。”
  “真的不是？”
  “不是，”尼克说，胸中郁愤难平，“他是要卖我们的公司。”
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  “你为什么会相信我？”斯蒂芬尼·阿尔斯通诧异地对尼克说。他们约在她那层更小的一间会议室碰面。尼克至此已经明白，公司上下根本藏不住秘密，每个人都知道谁和谁见过面，每个人都有可能偷听谈话。
  “什么意思？”
  “斯科特也是你雇进来的，现在他不是已经背叛了你？”
  “不知道，可能是直觉吧，怎么，你也已经背叛我了？”
  “不是，”她笑道。这是尼克第一次看见她笑，这一笑，她脸上的皱纹堆叠在一起，显得很是古怪。“我只是觉得有些受宠若惊。”
  “我知道，”尼克说，“我的直觉曾经错过，可是不能因此就再不信任任何人。”
“说得好，”她戴上眼镜，“那么，你应该看得出来，这份东西是什么吧？”
  “一份最终收购协议。”尼克说。过去的职业生涯中，他见过的这类合同总有成百上千份，尽管那些法律东西让他头疼，他也早就学会辟出一条捷径，不管虚虚实实，只从长篇大论中挑出要点来看。“费利菲尔德投资公司要把斯查顿卖给海湾城一家‘环太平洋投资公司’。”
  斯蒂芬尼缓缓摇头：“我看到的，不只是这个。这份协议很奇怪，首先，资产清单里没有一处提到工厂、机器和工人，如果要继续保留这些，必然会列出来。再者，免责声明与保证条款部分写道，买方要赔偿关闭美国境内工厂、解雇所有员工所造成的一切损失。这就清清楚楚地说明，环太平洋投资公司只是要买斯查顿这个牌子，其他一切都要甩掉。”
  尼克瞪着眼睛说：“他们根本不需要我们的工厂，龙港埔那边有的是，可是，这么多钱就为买一个公司名称？”
  “斯查顿代表的是品位，实力雄厚的美国老品牌，象征着尊贵的格调，可靠的质量。再加上，他们还可以得到我们的售货渠道，想想看——只需低成本操作，制造廉价产品，贴上一张斯查顿标签，再以高价售出，哪家美国公司能赚到这么大的利润？”
  “环太平洋，他们到底是家什么公司？”
  “不知道，不过我会给你查出来。看起来，兰德尔根本不是为费利菲尔德工作——他代表的是买家，环太平洋投资公司。”
  尼克点头。现在，他终于明白为什么斯科特会带兰德尔参观工厂。正因他们想悄无声息地将交易暗中完成，所以那家海湾城公司无法大张旗鼓地亲自来梵威克，于是便派恩莱特作代表，代替他们来这儿视察。
  她说：“他们就是怕你知道。”
  “因为我一旦知道，一定会暴跳如雷，想尽办法阻止。”
  “也就是为什么他们会让斯科特进董事会，亚洲人做生意一般要求和公司高层打交道。若是托德觉得解雇你会有所帮助，也许早就把你解雇了。”
  “正是。”
  “只是一旦交易之前，公司总裁解任，通常会将潜在的买方吓走，事情会变得异常敏感。再说，很多客户渠道、关系网络都是你的，最聪明的做法，就是把你封锁，瞒着你做，正如他们现在的所作所为。”
  “以前我总觉得托德是个白痴，现在明白了，他不是白痴，他是卑鄙小人。这个附带契约，你能给我解释一下吗？”
  她干瘪的嘴唇向下一撇：“我从来没有见过这种东西，看起来，像是一种交易催化剂，依我看，应该是一种加快交易进程的特殊手段。不过这只是我的个人猜测，你可以去问一下内行的人。”
  “还有谁是内行？懂得这些邪门歪道的人，我只认识斯科特一个。”
  “他是很厉害，不过天下不是只有他一个，”斯蒂芬尼说，“你和哈钦斯还有联系吗？”
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  尼克开始越来越惧怕出门。
  不只是出门工作，尽管工作也让他疲惫不堪：上班时，一方面焦虑不安在体内翻腾煎熬，一方面还要勉强自己维持自信满满、和蔼可亲、开朗健谈的总裁形象；真正让他害怕的是日常活动，像去超市购物、参加孩子学校活动、带客户去饭店用餐，如此种种，脸上挂着的面具似乎越来越难以为继。
  过去每次见到公司解雇的员工，停下来和他们短暂交谈，或是礼貌，或是充满火药味儿，无疑是艰难、甚至痛苦的经历，却不像现在，濒于难以忍受的边缘。不论走到哪里，碰到什么人，感觉脖子上都挂着一个霓虹灯牌，里面橙色的灯管一闪一闪，频繁地地打着同一个词：杀人凶手。
  就像今晚，只是来此听茱莉叶的钢琴演奏，同样免不了如坐针毡的痛苦煎熬。这场茱莉叶日夜盼望，日夜担心的钢琴演奏，在城中一个古老剧院中举行。“终极音乐厅”建于三十年代，室内散发着霉味，黄色木质舞台上摆着一架斯坦威豪华钢琴，红色天鹅绒舞台幕，与台下红色天鹅绒装饰的座位相得益彰，只不过座位都是木质靠背，靠起来极不舒服。
 身穿小礼服，扎着小领带的孩子们从门厅鱼贯而入，个个神情紧张严肃。其中有两个非裔男孩，身穿西服，打着领带，还有一个稍大些的黑人女孩，穿着白色裙子，打着蝴蝶结。这在梵威克倒是少见的现象，毕竟这里黑人历来不多。
  目之所及，惊讶之中发现劳拉的姐姐竟然在这儿。艾比较劳拉稍长几岁，也有两个孩子，嫁给了个有钱的丈夫，是个没脾气的老好人，常自诩为作家，可大多时候只见他打网球和高尔夫。艾比和劳拉一样，有一双清澈的蓝眼睛，修长的脖颈，不过劳拉是一头棕色波浪卷发，她则是棕色光滑的直发披肩。比起劳拉，她更保守，待人冷淡，漠然如女皇般难以接近。尼克并不喜欢她，相信她对尼克也是抱有同感。
  “嗨，”尼克碰了下她的胳膊，“很高兴见到你来，茱莉叶一定高兴坏了。”
  “是她打电话通知我的，真是个小甜心。”
  “哦，是吗？”
  “你怎么这么惊讶，不是你叫她打的吗？”
  “哎，我现在根本叫不动她，你们全家过得怎么样？”
  “我们都很好，你的两个孩子还好吗？”
  他耸了耸肩：“时好时坏，他们很想你。”
  “是吗？不过，你是除外。”她应酬地笑了一下，声音柔缓了一些。
  “哪里，我们都很想你。怎么最近都不来？”
  “哦，”她吐出一口气，“真是很荒唐。”
  “什么荒唐？”
  她眨了眨眼，似乎有些局促不安，最后说道：“尼克，你瞧，我很难再去你家，自从……”
  “嘿，没关系，”尼克连忙插嘴，截断她下面的话“我们到底是一家人，不要变得生疏。”
  “不，尼克，”艾比微侧着头，眼神中流露出一丝恶意，低声说，“只是——每次我一看见你，”她低下头，旋又抬头看着他，“每次一看见你，我就觉得恶心。”
  尼克猛地似乎被人击中喉咙，哽咽难喘。
  高矮不一的孩子们从身侧跑过，衣装整齐，叽叽喳喳谈论着上台前的紧张心情。有一个人坐在台上的斯坦威钢琴旁，弹奏着一系列曲子以作示范，水平很高，不亚于卡内基音乐厅的专业演奏。
  尼克却在神游，涂完香油后，劳拉赤裸的尸体躺在停尸车上，尼克涕泪横流地给她一件件穿衣，这是他最后的请求，殡仪馆主勉强同意给他特批的例外。尼克心痛得无法呼吸，无法直视她蜡白的脸，那曾经是充满光泽的皮肤，那曾经与他亲昵相贴的颈颊。
  “你始终觉得那次事故是我的错？”
  “没有意义再谈这件事。”