残唐局

    卜算子离开之后，魏尺木勉强驾了脚下的孤舟，折返到木榴屿的岸上，只见张风尘正在原处来回走动，满目焦急。张风尘觑得魏尺木回来，锁着的眉头总算舒展开来，喜道：「你可算回来了！」
    魏尺木倒不急着上岸，叫道：「我要去一个很远的地方办一件事，只怕没有一载，也有半年。」
    张风尘见魏尺木没有邀自己同行，知道他又要独自一人行事，心底微感失落，不觉努了努小嘴儿，哼道：「才见面你又要走了，这次是去哪里，竟要这么久？」
    魏尺木实言回道：「日本。」
    这倒是让张风尘吃了一惊。她没问魏尺木要远渡日本所为何事，却问道：「那你打算走哪条海路？」
    魏尺木闻言眉头微蹙，他倒是从未想过这些。张风尘见此，知道魏尺木对此一无所知，轻叹了口气，又摇了摇头，耐心道:「大唐去往日本共有北、中、南三条海路，北路唤作新罗道，中路唤作大洋路，南路唤作南岛路。」
    魏尺木听罢，问道:「这三条路有何讲究？」
    张风尘眉头一挑:「北路线长，胜在安稳；中路线短，不过十日行程，可却有许多凶险。」
    魏尺木道：「不是还有一条路？」
    张风尘狠狠摇了摇了头，像个老学究般微叹道:「至于南路嘛，不仅航线最长，也是凶险最多的一条路。据说那里的海底暗礁密布，波涛诡谲，是个九死一生的所在，不提也罢，不提也罢。」
    魏尺木听罢不觉在心底暗自思忖起来。他虽急着赶路，想早一日到日本，却苦于不谙水性，因此不敢涉险走有许多凶险的中路。于是，魏尺木便决定走北路——新罗道。这新罗道是秦汉时便已开辟出的的一条海上古航线，从登州起，经新罗沿海，再到日本。虽然路途远了些，可却是最安稳畅通的一条海路，也是目前大唐、新罗、日本这三国来往之间最主要的一条海路。
    魏尺木心中有了计较，便问道：「你今后是什么打算，回海外家里去麽？」
    「我才不要回小龙须岛咧，岛上实在是无趣之极，哪里比得上中土好玩？」张风尘偏头想了想，又笑道：「再说，我还得去找尚君长呢。」
    魏尺木听了这话，心中微微一叹。他本不愿张风尘去草军中涉险，可也晓得她的脾性，只怕难以劝下，便嘱咐道：「草军如今正在江淮一带，离此倒也不远。只是乱世之中多有艰险，你可要万分小心。」
    张风尘花颜绽放，笑道：「我省的。」
    魏尺木仍不放心，又道：「我有一位朋友也在草军之中，唤作朱温。若有变故，可寻他相助一二。还有，陈家堡的人也不能不防。」
    张风尘见魏尺木虽是眉目一片冰冷，可神情语气之中仍藏不住那一丝关切，心下感动，宽慰他道：「你呀，倒不用担心我。我不过是想再见一遭尚君长罢了，又不是在草军中长住久待，能有什么艰险。至于陈家堡，都被你吓破胆了，哪里还敢再招惹我？」
    魏尺木见此也不再多言，只说道：「我先送你离开木榴屿罢。」
    于是，魏尺木与张风尘驾了卜算子的孤舟从木榴屿的南端，驶向了「温岭步」渡口。魏尺木虽不擅操舟掌舵， 可张风尘却是自幼长在海中，撑船泅水、测风辨向的本事自然都不在话下。
    待二人到了「温岭步」渡口，下船上岸。张风尘又耐心嘱咐道：「你若走北边的新罗道，便从登州上船；若走中间的大洋路，便从扬州上船。」
    ……
    魏尺木送别了张风尘，定了定心神，打算走陆路先到登州，再从登州雇船到日本。可此去登州路途遥远，魏尺木如今只有一柄「雁尾」墨刀在背上，除此之外别无他物，至于当初天子赏的那匹神驹，也落在了洞庭山上。
    魏尺木没有法子，只能靠双腿赶路。疾走了半晌，来到一片荒岭上。魏尺木放目望去，但见这片荒岭绵延有数十里，不生一片林木，不长一株花草，上面坑坑洼洼，土中带泥，泥中藏石，混像个出家和尚的大脑袋。这荒岭边上还立着一块陈旧的石碣，上面写着「雨不度」三个隶字。原来这片荒岭上向来无雨，因此不生林木花草，也少有人迹。
    魏尺木在这片唤作「雨不度」的荒岭上才走了一半脚程，便听到四面由远及近地传来许多马蹄声。这马蹄声愈来愈急，不过半刻钟，便已来到了魏尺木的面前。来者有十几骑，各执刀枪棍棒，把魏尺木团团围了起来。那一群人都穿着青色粗衣，戴个无帘斗笠，一个个挽着缰绳转灯似的打量起魏尺木，边走马边叫道：「留财不留命，留命不留财！」——却是一伙剪径的茅贼。
    魏尺木立在原地，扫视众人。那为首之人穿着几块铜甲，颈后还有一块披风，他身材颇为高大，生有两排钢须，脸上有几道疤痕，显得容貌十分凶狠。这人手中提着一柄巨力开山斧，胯下骑着一匹千里追风马。
    魏尺木不由在心里暗笑道：「呵，这脚力送来的正好，倒省却了我一番功夫。」
    那为首的人挥手压住众手下聒噪，一开口，声如洪钟：「小子，算你走运，赶上老子亲自出马——把身上值钱的都撂下罢？」
    众茅贼吆吆喝喝，张扬道：「小子可知道俺们老大是谁？江湖上人称『斧断山河』徐猛的便是了。」
    「斧断山河」徐猛？魏尺木倒没听过江湖上有这么一个名号，他冷笑道：「我身上值钱的只有背上这把刀，你要不要？」
    徐猛缓缓低下头，盯着魏尺木道：「且解下来让老子瞧瞧，看值几个钱。若不济事，老子可要生吃了你！」
    吃人？魏尺木不禁想起了在汴州一家酒馆里遇着的齐老大，也是个吃人的家伙。魏尺木淡声道：「那你可看仔细了。」言毕，「雁尾」墨刀的白光一闪而逝。
    魏尺木又问道：「可看仔细了？我这刀值不值钱？」
    众茅贼面面相觑，继而扬着兵刃骂道：「混账东西，敢耍老子？还不快把刀解下来给俺们老大瞧看，否则定叫你知道厉害！」原来，那柄「雁尾」墨刀还在魏尺木的背上，没动分毫，所以众茅贼才会如此愤怒。
    魏尺木冷笑，恰有寒风拂过。众茅贼见此更怒，扬着兵刃就要杀了魏尺木。可他们才要动手，忽然察觉到哪里有些不对劲。众茅贼踟蹰半晌才发觉他们的老大一直没再开口，这可一点不像「斧断山河」徐猛的脾气。徐猛一直没有开口并不是他的脾气忽然变得温和，而是他开不了口；也不是他开不了口，而是他的脑袋已经不在他的身上了。众茅贼反应过来时，徐猛的脑袋刚好落地，「啪嗒」一声，砸出响来。
    众茅贼见老大忽然人头落地，顿时吓得肝胆俱碎，如遭鬼神精怪般，一个个早惊落了马，四散逃去。魏尺木懒得再理会众茅贼，飞身踢翻徐猛那具还在马上的无头尸身，骑上那匹快马继续赶路。
    魏尺木一路狂奔，路过天台山时，不禁想起「王何寨」的众人，心道：「若有闲暇，再与诸君畅饮罢。」言毕，继续赶路。又路过越州，想起了「茶仙子」苏如月，也只是稍作驻足，便催马再行。而此时，苏如月正撑着一柄描着「鸿雁南飞」的画伞立在落云潭边，她目色迷离，遥望着山外云天，似乎想要看穿层层白雾。
    魏尺木一路向北疾驰，这一日，他骑马到了扬州境里。扬州城外有一片低岭密林，林子里有一处广阔的狩猎场。狩猎场上此刻跑着五匹高头大马，那当先一人是个身穿锦裘，发束玉簪的华贵公子，此时正张弓扯箭，要射杀不远处的猎物。
    那位华贵公子却是位小公子，不过十三四岁，面目尚显稚嫩，模样却已有几分丰神俊朗的轮廓。只是他神态傲慢，眉宇之间还透着一分狠厉。后面四人做家奴打扮，俱是黑衣黑靴，戴幞头，跨腰刀，在那小公子身后叫喊助威。
    那位小公子待瞄的真切，「嗖的」一箭射去。那支羽箭离弦而去，却堪堪落在了猎物的后头。再看向那猎物，此时正拼命往林子深处钻去。可那猎物却不是什么豺狼虎豹，也不是什么鹿兔鹰鹞，而是一个活人。那人一身的襦袄已是破烂不堪，身材瘦弱，又披散着头发，身上脸上都是泥泞，只隐约看得出是个小姑娘，约莫有十一二岁。
    那小公子一箭不中，哼了一声，又放一箭。如此连射四五箭都不曾射中那个尽力逃命的小姑娘，不禁恼了起来。那四个家奴见小主子动了气，便发一声喊，一齐纵马追上那小姑娘，将其轻易掳回。
    那小公子气冲冲地道:「把她给我捆在树上，看她还跑不跑了！」
    众家奴得令，一齐动手，将那小姑娘五花大绑起来。那小姑娘虽然年幼，可她神情镇定，眼神冷冽，不论是遭箭射还是遭绳捆，都没有露出一丝的慌张惧怕。
    那小公子见了，愈发恼恨。他在马上引弓搭箭，对着绑在树上的小姑娘虚晃一阵，叫道：「下贱的丑丫头，现在求本公子饶了你还来得及。」
    那小姑娘眼神冷漠，始终一言不发，更不肯开口求饶。那小公子泄了气，恼羞成怒起来，将弓箭掷于马下，喝道：「一箭射死你也忒便宜你了。来人，把她的衣服剥净了，看她能挨上几刻钟。」
    众家奴听了俱是大笑起来：「这天寒地冻的，怕是挨不上多久喽。」说着，一起动手就要剥那小姑娘的襦袄。
    那小姑娘的神情终于耸动，双目盈盈间，微含清泪，却强压着不落下来。她眼神中有万般的委屈和不甘，可这股幽怨就藏在眼底，不泄出来分毫。那小公子瞧见这双饱含春露幽怨的明眸，又动了心思，叫道：「等等，你们先把她的脸涂抹干净，让本公子仔细瞧瞧。」
    众家奴依言停下撕扯小姑娘的衣衫，其中一个家奴拿袖子胡乱在那小姑娘的脸上抹了一通，擦掉了她脸上的泥灰。泥灰脱落，便露出一张干净的脸来。那张脸娇小稚嫩，似是一手可握；鼻口也很小巧，配上一双弯眉大眼，十分好看；脸上的肌肤虽仍有些许泥渍灰痕，却能看出红白相凑间，凝如脂，滑如玉。整张脸如一支含香未放的雪梅，在这冬日，煞是惊艳。
    小公子瞪大了双目，不觉看的痴了。直过了好大一会儿才回过神来，喜道：「呀，竟是个天生的小美人儿！」
    「可惜小了几岁，否则正好给公子做侍妾。」几个家奴起着哄，又说道：「虽是小了些，先收作丫鬟养上两三年，到时候一样受用不尽，哈哈哈……」