残唐局

    船老大引着魏尺木小洛侠两个上了一条轮桨船，言道:「两位先在船舱里歇下，我去去备些酒菜，再派一个通译来。」
    魏尺木与小洛侠依言入舱。舱里广阔，隔作数间。其中一间里陈设着长几短凳，悬挂着明烛暗罩；又有些铜壶瓷器，旧画沉香；虽远比不上唐见微船上那般华奢，却也不显粗陋。
    不一会儿，船舱里便进来一人。那人先拱手一礼道:「见过公子、姑娘，小人戴厚才，略懂倭话，奉了船老大的命，前来侍候。」
    魏尺木抬头看去，只见这戴厚才约莫四十岁，中等身材，身着灰色长袍，面相还算白净，只是颔下一撮羊须十分醒目。魏尺木邀其入座，先随意问了几句有关日本的事情，想用仅知的一点线索来试探这通译的真假虚实。戴厚才见问，非但应对如流，而且总能延展一二。
    魏尺木知道这是个老通译，便放下心来，直言道:「此番请先生来，不为别的，只是想请先生教她说些倭话，顺带也给我们讲讲日本的风俗民情。」说着，指向身边的小洛侠。
    小洛侠面无波动，一言不发。戴厚才看了一眼小洛侠，却面露难色，欲言又止。
    魏尺木瞧出端倪，言道:「先生有甚麽为难处，但讲无妨。」
    戴厚才回道:「小人这通译做了有十几年，干的都是代人译话的活计，从未敢教人一言半句，就怕玷污了孔圣人……」
    魏尺木打断道:「先生不必多虑，不过是学些常用的倭话罢了，还惊不到孔圣人那里。」
    戴厚才还要争执，却听见一声冷哼，顿时寒气大作，直逼心底，令人既寒且栗。戴厚才见魏尺木脸色难看，不敢再作推辞，只得点头称是:「既如此，小人……也造次一回。」
    这戴厚才原是个落魄的读书人，因科举屡次不第这才跑到了登州港做了通译。他一生尊孔敬圣，为了谋生做了通译的勾当，自认为是身操贱业，辱没了宗祖，因此不敢做传业授道的夫子。
    戴厚才重整思绪，忽问道:「想必公子与俺们船老大有旧？」
    魏尺木淡淡问道:「何以见得？」
    戴厚才道:「少见船老大亲自掌舵。」
    ……
    戴厚才拾掇一番，开始从假名教起小洛侠。魏尺木听了几句，便嘱咐他无须教那么细致，先教些常用的话，再多教些江湖中的术语和状况。小洛侠初次接触倭话，也觉得新鲜，边学边讲，饶有兴致。
    魏尺木正闭目养神，这时传来一阵波开浪裂之声，大船已然开动。行了不过数箭之地，魏尺木便听得船头似有人密语。魏尺木心下起疑，便运起道家《清虚守神》的心法，摒除杂音，神游天外，凝神细听起来——原是船老大正与人商议事情。
    只听见那船老大道:「今日老子真是走了大运，赚了两条好大的肥羊。」
    又听见另一个人道:「看他们穿着打扮，倒不像甚麽富家子弟。」
    船老大道:「不是富家子弟能轻易拿出来这二百两银锭？」
    另一个人又道:「我看那青衣的小子背了一口兵刃，怕是有些不好惹……」
    船老大道:「任他是皇亲国戚、江湖巨擘，既然到了这条新罗道上，都得先孝敬孝敬老子。你不用多虑，事后你我三七分账。」
    另一个人又道:「万事还是小心为妙，不如在酒里下药，放倒了扔到海里岂不省事？」
    那船老大沉吟一番，道:「也好，就这麽办。」
    ……
    船老大两人交谈本已把声音压了极低，又有水声风声人声掺杂，若非离得极近，断然听不清他二人的话。奈何魏尺木如今武功大成，耳力也更进一步，更有道家心法相助，因此船老大两人虽是声如蚊呐，他却听得一清二楚。
    魏尺木听罢，心道:「人为财死，须怪不得我。」
    不多久，船老大便携了酒菜进了船舱。他摆开宴席，斟满美酒，举杯道:「今日与两位共坐一船，乃是前世修来的缘分，我先敬两位一杯。」
    魏尺木也不推辞，张口便饮下一盅。小洛侠见了，也端起酒盅。正要入喉，魏尺木忽然寒声道:「小孩子喝甚麽酒，放下！」
    船老大见状，忙道:「这酒是刚温热的，喝一盅暖暖身子也是好的，小姑娘多吃些菜……」
    小洛侠被魏尺木呵斥，面上更是冷冰冰的，却仍然依了魏尺木的话，放下了酒盅，却也不肯吃菜。
    魏尺木嘴上说着话，暗里却不耽搁。这一盅酒尚未下肚，他便已运起内力，将酒逼出了体外。船老大又连连劝酒，魏尺木也不管船老大与戴厚才，自顾自一连喝了数盅。只不过这几盅酒都被他逼出了体外，并无一分残留在体内。
    过了一刻钟，魏尺木佯装药力发作，忽然倒在了长几上。船老大见魏尺木倒了，便露了本来面目，既阴鸷，又得意。他朝外喊了一声「海底龙」，便有一个人走了进来。
    这人约莫三十多岁，一脸剽悍；一双细眼下长着一张宽嘴，披散着头发，髯乱如虬；大冷天光着膀子，露出古铜色的肌肤；那对儿臂膀又粗又长，远胜常人。这人通晓水性，熟识海上风云变幻，因此得了个「海底龙」的绰号。「海底龙」心狠手辣又分外精明，专在海上做杀人越货的买卖。
    船老大指了指魏尺木和小洛侠，吩咐道:「把人丢到海里去罢。」
    戴厚才似是认得这绰号叫「海底龙」的汉子，忙道:「船老大，这小姑娘才十一二岁，就饶她一命罢！」戴厚才原本以为这两人是船老大的旧友，却不想是砧板上的鱼肉。他在海上来往了十几年，自然知道这些人个个心黑手黑，也见过许多谋财害命的事，知道这公子断然是救不下来；他又不忍心小洛侠小小年纪便葬身鱼腹，因此开口求情。
    「海底龙」瞪了一眼戴厚才，却对船老大言道:「船老大，斩草不除根，可是后患无穷！」
    船老大盯着小洛侠看了半天，忽然笑道:「这丫头倒是个美人儿胚子，丢到海里却是可惜了，不如养上几年收为侍妾，岂不美哉……」
    「海底龙」见船老大这副模样，知道劝也无用，暗叹一声，便走向了魏尺木。
    从魏尺木栽倒到「海底龙」进来，再到船老大要收她做侍妾，小洛侠至此至终都没有开口说一句话，也没有慌乱一分颜色。她并非是信任魏尺木不会中了暗算，而是遇着这般局面，她开口又能怎样？她慌乱又能怎样？
    船老大正得意间，发觉「海底龙」半晌没有动静，仍直直地站在魏尺木跟前，不由恼道:「你他娘的墨迹甚麽，还不快些丢到海里去！」话音未落，只见「海底龙」的身子豁然从中间分作两半，两下倒了开来。
    船老大见状大惊，以为鬼神降临。这时，一个冰冷的声音响起:「船老大，你打错算盘了。」
    船老大见魏尺木忽然逼到了他面前，惊恐道:「你是人是鬼！我明明看你喝了酒，怎麽会没事！」
    魏尺木寒声道:「有个人或许会告诉你缘由。」
    船老大颤声问道:「谁……」
    魏尺木的声音不带一丝感情:「阎王。」
    船老大惊魂未定，已被魏尺木手起一刀，斩落头颅。戴厚才蜷缩一角，已是肝胆俱破。魏尺木招来船上的几个船工，淡漠道:「魏某今日不想多开杀戒，尔等各司其职，将船开到日本；但有怠慢，他二人便是下场。」
    几个船工见船老大被人枭了首，哪里还敢造次？几人把船舱收拾干净，便匆匆退了出去，继续操船。魏尺木又道:「戴先生，船到日本时，若她还学不好倭话，休怪魏某刀下无情。」
    戴厚才听见这话，心底一凉，忙道:「小人一定竭尽所能，一定竭尽所能……」
    戴厚才更加勤励地教小洛侠倭话，他恨不得一天十二个时辰都用来授业传道。戴厚才除了吃睡，每天要教上七八个时辰。每到了三更天，小洛侠便坚持不住，螓首乱晃，四张眼皮直打起了架。
    几天下来，戴厚才也已过度辛劳，此时双眼已睁不开，嘴里兀自讲着倭话。他知道小洛侠瞌睡，便迷糊道:「小洛侠，小祖宗……可不敢睡啊，你这一睡小人恐怕就要长睡不起了……」
    小洛侠也迷糊道:「先生，我不睡，可我实在是撑不住了……」话音未落，已栽倒睡了过去。
    小洛侠年纪虽小，却果然是个聪明伶俐的人儿，当真是一学便会，一点便通，再加上戴厚才倾心尽力指点，不过短短数日便学得有模有样。
    魏尺木一路上得了闲暇，便开始琢磨起「千里传音」的绝技。卜算子曾点明他气力不足，他便想着先将气力练好。这气力并非力道、劲力，而是体内的气息。若想把气息练得十分悠长，闭气承压都是可行的法子。于是魏尺木便找了一条铁链，一端勾在船尾，一端缠在腰间，每日缠着铁链跳入海中，在海水积压之下，练起闭气来。在海中练过闭气之后，他便立在船头尽力长啸，啸声混着风声，愈传愈远。
    魏尺木一日之中，有三分是在海里练习闭气，还有三分是在船头发声长啸。如此几日下来，气力便比之前强了几分。
    这一日夜里，魏尺木见小洛侠倭话说得渐入佳境，心中顿觉宽慰。他先夸了两人一番，又对戴厚才:「戴先生有劳了，今夜就先去歇息罢。」
    戴厚才虽然劳累，却又不愿偷懒，可又不敢不从，只得在迟疑中惶恐着出了船舱。
    待戴厚才走罢，魏尺木又问小洛侠:「可还有精神麽？」
    小洛侠本已困乏不堪，可她又生性执拗，不肯服软，便狠狠地点了点头。
    魏尺木道:「从今夜起，我便开始教你武功。」
    小洛侠闻言心中顿起波澜，她终于等来了这一天。魏尺木道:「杂家止有一门武功，唤作《九转入脉》。这是一部内功心法，也是杂家能兼容百家武功的根本所在。这心法并不高深，不过是梳理内力的法子罢了。不过，这心法虽不高深却十分繁琐，只有将其了然于胸，十分熟稔之下才能施展自如，不出纰漏。」
    小洛侠点头，以示听懂了。魏尺木又问道:「刀剑拳掌，你欢喜哪一个？」
    小洛侠偏头想了一会儿，摇了摇头，继而问道:「哪一个最厉害？」
    魏尺木莞尔:「这些武功各有千秋。其中，墨家的《天志刀法》刚猛无匹，是墨翟一脉传下来的绝学。我背上这柄黑刀便是墨家的传承之刀，等你学成了便送给你如何？」
    不料小洛侠却摇头道:「这刀难看，我才不要。」
    魏尺木听见这话，不禁咋舌——若是让墨家传人听到这话，还不得活活气死？
    魏尺木岔开话头:「儒家的《中庸剑法》攻守兼备，擅于后发制人，是孔圣人一脉传下来的绝学，你愿学剑麽？」
    小洛侠却是一手托腮，沉思不语。魏尺木接着道:「法家的《刑名拳》刚而不戾，坚而不毒；拳法不偏不倚，不疾不徐，是韩非子一脉传下来的绝学，你愿学拳麽？」
    小洛侠仍是不语。魏尺木又道:「道家的《无为掌》缥缈轻忽，发于无声，收于无息，是老子一脉传下来的绝学，你愿学掌麽？」