狼寻归途

    眨眼间近半年过去了，这一日，司马朔等人集体向松隍请了半天假，为的就是去观摩一下十年一次的杂役考核。
    松隍原本就是要去的，他倒不是和司马朔等人一样是因为好奇，毕竟杂役考核他也不是没看过，也不像选拔，每次都会改变，而是这次考核通过的杂役将成为七十五楼新的外堂弟子，受他管教，所以他想通过这次考核了解一下会是怎么样的一个人。
    考核的地点位于铁树堂的一处边缘地带，临近铁鳗河，距离上游瀑布只有百丈左右的距离，不少在瀑布修炼的人此时都停下修炼，眺望着这里，算是看戏放松放松了。
    司马朔等人来到这里的时候，参与考核的杂役们已经都到齐了，加上猪义，总共才二十人，每个人看上去都显得十分的紧张和亢奋。
    猪义看到司马朔，坚定的点了点头，司马朔只是微笑回应，不想再给猪义增加压力。
    唐华看着比选拔时人数还少的杂役，不解道：“人怎么这么少？”
    司马朔曾通过猪义了解过杂役考核的情况，所以说道：“想要参与杂役考核需要满足两个条件，第一是年龄，必须不满十二岁；第二是境界，必须是炼骨境后期以上才行。”
    明式玉看向场中的二十个人，惊讶道：“这么说他们的境界比我们还要高啊。”
    目前七十五楼内炼骨境后期的只有唐兰语、蟾馨、狼過、唐桂和唐宝五人，唐华和明式玉是炼骨境中期，而司马朔、月铃儿、鹤无双、煦辉都是炼骨境初期，最小的敖轩则是炼血境后期。
    而且鹤无双和煦辉都只是刚突破跨入炼骨境不久，这在往届十分的少见。
    松隍解释道：“他们大多是上一届只有六七岁，境界偏低所以在选拔中落选的人。”
    这也算是铁树堂的一种查漏补缺的方法，毕竟五年一次的选拔对于一些出生时间不好的小孩来说，第一次遇到的时候是一两岁，第二次遇到则是六七岁，如果没有如明式玉和狼過那样有人帮忙的，至多只有炼骨境初期的他们相比于那些八九岁的，甚至十岁的小孩，境界都要低一至两个小境界，选拔中十分的吃亏。
    可如果按照松隍这么说，人数就反而少了些了，不应该只有区区二十人才对。
    这个原因司马朔倒是知道，因为这也是猪义压力的主要来源，相比于外堂弟子的选拔，落选了也只是各回各家，各找各妈，杂役的考核一旦没有通过，那便只能一直留在铁树堂内做杂役，除非能凝聚出一颗内丹，那才有机会被铁树堂外派到其他地方，给百年都没能进入内堂的外堂弟子当副手。
    所以成为杂役而后再通过考核成为外堂弟子的这条路径并不轻松，只有愿意赌上自己一生的人才会站到这个地方，失败了，就需要一辈子寄人篱下，难有发展，成功了，则鱼跃龙门，一举成为外堂弟子，享受各种待遇，幸运的甚至还能成为内堂弟子，那更是九大族无数人梦寐以求的身份。
    司马朔发现围观考核的人不止有他们，还有几名七十四楼的人，领头的正是松亭。
    司马朔之所以能认出他们还得多亏煦辉，在七十四楼几人出现后，煦辉立即偷偷告诉司马朔几人是谁，这才让司马朔在面对松亭远远的微笑点头打招呼时，没有因为不知道对方是谁显得茫然，从而给人一种狂妄或者敷衍的感觉。
    杂役考核的时间是在巳时，时间刚到，‘砰’的一生，铁鳗河炸起一朵数丈高的水花，一头腐身蟾落在了所有杂役身前，甩了甩头，水珠溅射到所有杂役身上，但没有人敢躲和挡，任由冰冷的水珠落在身上，齐齐打了个寒战，不过都不敢埋怨半句。
    唐宝担忧道：“这样没事吗？”
    如果只是铁鳗河的水珠那自然无需此问。
    “他用铁鳗河的水把毒瘤都冻住了，所以水珠里并没有参杂毒液。”不知何时，火绸荭出现在了众人身后。
    松隍问道：“你怎么看？”
    火绸荭走到松隍身边，说道：“二十人里只有三个需要关注一下，分别是火鬓马一族的火忝、鳄狼一族的鳄伍以及重嘴松鼠一族的松习；都是炼骨境巅峰，只要进了外堂，就可以立即突破。”
    听到松习，众人才发现原来二十人里居然还有一个老熟人，正是选拔时被鹤无双淘汰了的家伙，没想到他也和猪义一样，成为了铁树堂的杂役，而且已经炼骨境巅峰了。
    火绸荭意味深长的看了眼司马朔，司马朔自然知道火绸荭的言外之意是什么意思，感激的点了点头，火绸荭微笑回过头，松隍却说道：“你多虑了。”
    即便松习是炼脏境，在松隍看来他依旧不是司马朔的对手，想要动摇司马朔在其他人心里的地位更是不用想了。
    火绸荭没有反驳，她知道松隍十分的看重司马朔，对他也很有信心，所以转移话题介绍道：“那腐身蟾名蟾坚，八十七岁，丹火境中期的修为，是杂役总管蜀溪的得力助手。”
    松隍恍然，难怪自己并不知道他是谁，对方开始在铁树堂闯出名堂的时候自己已经闭关了。
    蟾坚活动了下手脚，感觉身体暖和了不少后这才说道：“不错，敢来参加考核就证明了你们的魄力，接下来你们需要证明一下你们的毅力，都给老子跳进河里去，不准乱动，没有我命令谁都不准出来。”
    二十人齐声应道：“是！”
    然后‘噗通’‘噗通’的一个个跳进河里，蟾坚满意度点点头，走到河边开始训话：“你们没能通过选拔进入铁树堂，成为外堂弟子，而是成为了低贱的杂役，就得知道你们在修行的路上已经落后其他人，要想追上去，就需要有敢拼敢搏的魄力、坚韧不拔的毅力、不屈不挠的心力以及百战不殆的气力，所以，杂役的考核就是要你们证明你们拥有这四样东西，只有拥有这四样东西，你们才有资格进入外堂，站在和其他外堂弟子一样的高度，和他们去竞争和比拼，清不清楚？”
    “清～楚～！”二十人牙齿打颤的应道。
    这个季节和时间，铁鳗河的水温度处于零下十度左右，一动不动的呆在里面滋味可想而知。
    时间一分一秒的过去，看着二十人面无血色的样子，明式玉担忧道：“这样不会出事吧？”
    这种担忧并非不无道理，连外堂弟子都视杂役生命为草芥，更何况内堂弟子了。
    火绸荭笑着道：“放心吧，那家伙已经主持过许多届考核了，从没出过事，会有分寸的。”
    司马朔问道：“这样会不会？”
    如果总是固定一个人操持，那如果有人收买他，那怎么办？虽然考核是在众目睽睽之下进行，可只要考官睁一只眼闭一只眼，就能让参与考核的杂役作弊成功。
    原本司马朔以为铁树堂会有措施防止这种情况，可没想火绸荭却说道：“确实有可能会出现这种情况，不过这也在所难免，只要没人发现就行。”
    蟾馨不岔道：“那不是很不公平？”
    火绸荭点头道：“所以只要不出事就会让一人一直负责这项职务，可若是一旦出事，那连内堂弟子的身份都要失去，终身只能是外堂弟子。”
    司马朔恍然，惩罚如此之巨，就是为了防止有人受贿，徇私舞弊，与铁树堂内堂弟子身份向对等的东西，谁会只是用来让一名杂役变为外堂弟子，这不暴殄天物吗？
    在众人聊天中不知不觉间已经过去了两刻钟，先后有两人因为身体动了，而被蟾坚点名淘汰，而还有一人因忍不住铁鳗河的寒冷水温，主动放弃了考核。
    看着低着头失魂落魄离开的三人，司马朔能从他们身上感到深深的懊悔，这种感觉就和那些名落孙山的书生一样相似。
    又过了一刻钟，又有一人放弃，一人违反规定，加上之前的三人，此时还留在铁鳗河内的人依旧还有十五人，淘汰的速度比司马朔等人预想的要慢许多。
    十五人的这份毅力让众人心中为之惊叹，也感到自惭形秽，因为若是换作自己，很可能也会是那被淘汰的五人之一。
    在惊叹过后，众人从参与考核的杂役身上感受到了一股无形的压力，他们境界并不比自己低，加之还拥有如此毅力，将来若成为外堂弟子，必然是强劲的竞争对手，这也是铁树堂设置杂役考核的另一重要原因，正所谓压力即是动力，从而鞭策外堂弟子更加的努力的修炼。