永序之鳞

    倒下的火枪队长，像是一摊躺在街上的肉，内脏于正在解冻的污物中翻腾。
    “起来！”
    他听到了一个声音，这可不是一个请求，更像是来自上级指挥者的命令。
    以凡人很难弄明白的方式，就连站起来的火枪队长也不知道他自己身体里是怎么还剩下血液以供其喘气的。但不知怎么的，他找到力量摇摇晃晃地跪住，然后站了起来。
    整条街现在死一般的安静，只有火焰舔舐建筑物发出的噼噼嚓嚓的响声、他的粗重呼吸声，以及从他那张残破的脸上发出破烂的汩汩声。
    他低着头，从街道边水槽里流淌的污水里看到了自己新的面貌：浑身上下都纹满了符号，像是某种象形文字，代表着他过往的战斗经历——他也不知道自己是怎么辨识出这些文字的。
    随着棘魔发射出的棘刺灼烧弹，他身上的一切衣物都被来自地狱的烈火焚烧殆尽，他手里只有被烧得漆黑的制式军刀，以及插在厚皮革枪套里的、带着花纹的精工手枪还保存完好。
    “一切都结束了。”他喃喃自语道，看着自己原本家的方向，那里现在已经被烧灼成了白地。
    就在这时，一个形容委琐的恶魔崇拜者从街角走了过来，那家伙是一只兽化人中的鼠人。看起来就像是一头饥饿的老鼠，想要在废墟里翻找些可以入口的食物。
    它看到了火枪队长，顿时觉得眼前一亮。活人相比于被烧焦的死人和牲畜，显然更符合它的口味，于是它笨拙地跑了过来。没错，笨拙，那只鼠人的动作让新生的火枪队长觉得笨拙。
    它把我当成了食物，火枪队长心里一下子就明白了鼠人的意图，这简直就是大错特错。
    因为在它还没来得及咬穿火枪队长的喉咙，一只有力的手掌就缠住了它的舌根，像一把被启动的蒸汽轮机一样猛地抽回，将那头鼠人的内脏从其嘴里拽了出来。
    新鲜的内脏，美妙又温热，充满汁水。伴随着咀嚼，火枪队长感觉自己的口腔刚好使其变得略微松弛，而后咕噜声将一大串东西吞进了肚子里。他感受到了满足，活物的血肉就是这么惊艳。没有提夫林能够拒绝。
    填饱了肚子，他就开始迈步向一个方向走去。他得给自己找些东西穿。本能地，他能感知到柯瑞托城的某个地方有着他需要的东西……不仅仅是衣服，还有别的一些东西。
    太阳刚刚从柯瑞托那杂乱的天际线边升起，沿街投下长长的影子，于是一个伟岸的黑色巨人在火枪队长走路时滑到了他的前面。那影子领着他走在街上，仿佛是幻象里堕入九狱的半魔鬼生物仍有一部分留在人间。
    他还算幸运，醒来的时间尚早，此时覆盖在车道上齐膝深的建筑垃圾与污水混合的泥浆自夜里到现在，还依旧处于半冻着的状态——到中午这就会变成一条河——而现在，它们则在火枪队长的脚掌下面嘎嘎作响，而且也支撑着他的体重令他不必蹚水。
    昨夜的柯瑞托很不平静，在地狱烈焰席卷了整个城邦之后，地下的下水道又发生了一场极为强烈的爆炸，整个城市几乎被夷为平地。为了灭火，第八领主墨菲托斯菲利斯不得不打开了一道位面通道，让来自他老家的寒风和冰水流淌进了城市的大街小巷。
    火灭了。另外，很多死去或者还没有死去的凡人，由于受到地狱烈焰、地狱寒风以及地狱气息的三重洗礼，身躯和灵魂以极快的速度蜕化成了半魔鬼生物。也就是俗称的提夫林。其实这也很好理解：柯瑞托本身就是巴托典范之地，九狱魔鬼在这里耕耘了几个世纪，频繁收割着韭菜，不少人柯瑞托人的血脉里或多或少都带有一点点魔鬼血统；之前或许还不明显，但是经历了昨夜的刺激，他们的魔鬼血脉随即获得了苏醒的机会。
    事实上，柯瑞托城现在还活着的凡人，除了零星的恶魔崇拜者之外，基本上都是提夫林了。
    比起凡人，提夫林无疑更加坚韧，这不仅仅体现在他们的体质上，还体现在某种精神方面。比如，按照道理，经过昨夜的一连串事件，很多行业都不应该继续营业了。但是转化成提夫林之后，更加强化的秩序属性驱使着那些经营者，今天一大早还是早早打开了店门。
    在火枪队长走过的路上，街边一家铁匠工坊的、一座洞穴般的车间里碾磨机已然喷溅着火花；在百罪街几幢大型酿酒屋后面的小巷里几场零星的斗殴仍在进行，同时最后一批酒客甚至在回去干活前结清了自己的账单。
    一阵嘈杂开始从街道的远端飘来，它绕过一家磨坊并蜿蜒传向一片广场，昨天夜里那里矗立着一门由恶魔召唤出来的巨炮——火枪队长对此还有印象——可现在它已经断成几截斜躺在地面上，一些像火枪队长一样的“无家可归者”现在全都聚集在那里。
    一个身材高大的深狱炼魔矗立在广场正中，一言不发，宛如一具雕像。他只是在以自己的方式监督着秩序的运转，无可置疑，他是接受了某个大人物的任命。
    然而，不知何故，那些不断向这里聚集的提夫林也全都像是了然于胸一般。
    包括那个火枪队长在内，每个提夫林都在有条不紊地做着自己该做的事情：他们换上从城内搜刮并装箱运过来的军备物资，他们聚集在一起，开始以呼唤的方式为九狱提供信仰和力量。
    残酷的炼狱语经文从这些提夫林口中不断被说出，一点点地对现实进行着改变，这种改变影响了着整个位面的环境甚至是它的运动轨迹。虽然除了柯瑞托城邦之外、该位面其它地方的凡人根本受不了这样的遽变，但是聚集的提夫林实在是太多了，他们以一种狂热的方式强行扭曲着现实。
    天空上面的云彩因此而被撕裂，大地上的许多地方由于板块运动而持续发生地震，只有柯瑞托城邦还保持着原状——它本来也比废墟好不到哪里去——因为昼夜已经不大具有实际意义，所以时间已经变成了一个不大好度量的变量，人们只能以食物存储来计算天数。
    只是，提夫林和凡人不同，他们虽然也需要消耗一部分食物，但是其体内的下层界邪魔本质却将这种消耗降低到一种极低的程度。农民因为季节变得没有意义，所以无法耕作和收获粮食，牲畜也大批大批地死亡、减产。这个位面其它的城邦，那里的居民几乎都在挨饿，他们“很快”就触及到了极度危险的边缘。唯有柯瑞托城还在有条不紊地发展着，参与诵经活动的提夫林数量不减反增。
    终于，在柯瑞托城里的粮食全部被消耗殆尽、那条对于啮齿动物的屠杀令快要变得名存实亡的时候，这个位面终于停止了它的漂移之旅。
    它好像撞到了什么东西。柯瑞托的提夫林感到一阵地动山摇，某些家族那被加固过的露台的百叶窗甚至都被震得掉了下来。提夫林们发现自己的城市里多出了许多从未见过的街道，一些可怕的、流着口水的……怪物也随之而出现在了街道上面。塔那厘，也就是加勒哈斯塔位面的一些恶魔。他们之中有些比较聪明的家伙，同样也感受到了两个位面碰撞发生的震击。
    遵循着掠食者的本能，恶魔们来到了这个物质世界——或者更准确地讲，这个与加勒哈斯塔位面融合到一起的城市——狩猎那些新鲜的食物。毕竟，最近这一段时间的加勒哈斯塔位面，哪怕是对于恶魔来说日子也有点太过难熬。这里现在到处都是危险，恶魔们已经无法确保自己处于食物链的最顶层位置。他们亟需为一些乐子，以及更重要的，补充一些灵魂。
    相比于白纸一张的凡人，提夫林不是补充灵魂的最好选择，但也不是最糟糕的。
    加勒哈斯塔位面已经不再处于无底深渊，它的一些物质世界特性开始显露得更加明显，其中最为令人无法忽视的就是：因为加勒哈斯塔比一般规模物质位面要大上许多，所以它现在的重力大约是后者的三到四倍。
    恶魔和一些体质极为强大，又或者适应力特别强的物种（比如说虫族），倒是很快就能适应这种重力环境。不过，那些坎比翁和提夫林就没有那么幸运了。
    当柯瑞托经过一番漂移，停泊到了加勒哈斯塔位面，居住在城内的提夫林们一时间都感觉自己身体重于千钧。别说迈步行走了，有的身体不那么强壮的提夫林就连起身站立都很困难。
    因此，当塔那厘出现时，柯瑞托的提夫林人有很多都第一时间没办法反抗他们的捕杀，沦为了恶魔口中的小零食或者爪下的玩物。只有一少部分得到巴托九狱力量灌注的提夫林，有能力对反抗恶魔的索取甚至完成初次的反杀——这是一个好的开始——至少，对于此时掌控这个城邦的魔鬼们来说，那些提夫林的表现才算是差强人意。
    (本章完)