永序之鳞

    一个燃油箱发生了爆炸，一道由残破肢体与金属碎片组成的阵雨，洒过精工铁匠坊的上空。
    在枪声与火光的映衬下，自深喉间发出的恐怖笑声萦绕在被条石铺就的巷子里，一群身形结实的人影跌跌撞撞地从火幕中出现，身上的衣服破破烂烂，脸上茂密的胡须和鬓角都冒着滚滚浓烟，头顶上的凸起——那是还未完全长好的双角——不断抖动着。
    他们使用火枪向恶魔们射击的响声遍布。几个恶魔倒在了齐射之下；其余的则用他们粗陋的武器进行还击，顿时激战声响彻了整条街。
    “给他们来点别的！”火枪队长喊道。他手里还拿着自己那把精工手枪，也正是因为这个显著特征，他现在被其它提夫林称为：花枪。
    只见，有个提夫林将一枚尺寸大到夸张的火箭弹装到了发射器上，接着两腿岔开站定，通过一组破碎的瞄镜对准那些幸存者们。
    火箭弹发出一阵狂野的嘶嘶声，随后推进剂燃烧起来，将发射器炸开，撕裂了那名提夫林的手臂。那提夫林因痛苦而发出的咒骂，很快便淹没在了花枪低沉的笑声之中。
    “我会给你预约军医的，”花枪评价道，同时挥舞着手里的战刀命令其他战士们前进。
    当一连串魔法射线击中花枪腹部的护甲时，他的笑声停止了。这个体格健硕的提夫林将他血红的怒视转向分散在废墟掩体中的始作俑者们。
    “是时候了结他们了，围上去！”
    跟随他们的队长，提夫林火枪队冲入燃烧的残垣，并用带有刃牙的砍刀不断削切。花枪则掀开旁边一块扭曲的棚屋顶盖找到了藏在下方的一个夸塞魔。随着火枪队长的怒吼，他的精工手枪闪烁出火光，瞬间将那个小恶魔撕成了碎片。
    “就该这么干才对！”
    花枪的目光又落到了另一个刚窜到倒塌建筑门廊外的受害者身上，于是这个提夫林用肩膀撞穿墙壁追了上去，顿时四周充满了钢筋和碎石。
    那个畸魔忙将手里的棒槌挥向花枪的胸口，棒槌上的尖刺在一阵尖啸声中从火枪队长的锁子甲上弹开。“不错的尝试，”花枪看向自己胸甲上新增的划痕，咕哝道。
    接着，他举起那个被地狱力量重新填满子弹的手枪，“轮到我了，恶魔！”
    铅弹打碎那张畸形的、不对称的脸庞，爆炸性的力量将那只畸魔的头颅打飞到了远处的墙上。当花枪用被精铁包裹的战靴碾碎那具无头尸体时，带着硫磺味的滚滚浓烟从这名火枪队长的鼻孔里中不断冒出。他对这种做法乐此不疲。这种身体充盈着力量的感觉是他之前几十年人生所没有过的。
    穿过另一堵墙，花枪四下巡视了一圈。四散的火枪手们正到处寻找更多的目标，但这条街道上似乎已经没有更多的敌人了。火枪队长回头发现一个瘦小的身影从废墟中现身。
    “噢，掌旗的！”花枪向他的旗手咆哮道。
    那个身材略微矮小一些的提夫林畏缩了一下，随后睁大眼睛瞧着他的主人，他因为有着半身人的血脉，所以在变成提夫林之后比同族要稍微羸弱一些。
    “是的，队长？”旗手慌忙回答道：“我能为您做点什么？”
    “那帮技工到哪去了？他们应该来这里收集零件，然后搬回自己的加工厂。”
    “我马上去找他们，队长，”棋手立刻回答道。他把手里的旗杆插在一堆瓦砾中，然后感激地窜回了街道废墟的阴影里。
    花枪大步跨上一个矿渣堆的顶端环顾四周。这些弱鸡似的恶魔并没有给他提供什么乐子，但火枪队长对此并不介意。
    他们来到这里是得到了伟大深狱炼魔的命令，为了清理这条街道，然后掠夺一些战利品。这里曾经是加勒哈斯塔位面的一个商业街区，曾经有不少外来的商人在这里开设了店铺。提夫林人里的技师们可以从中获得一些必须的零件，制造一些真正有用的装备。
    以战养战，这是巴托九狱与无底深渊作战时必须要奉行的一条铁律。哪怕没有魔鬼将提夫林看作真正的巴特祖，可是他们依旧用这条铁律约束着提夫林人。
    ……
    倒钩魔们排成整齐的队伍，每座简单的帐篷里都有8个人，空气中充斥着硫磺的味道。
    这是一座魔鬼军营。
    营地中央是一座超级豪华的附魔帐篷，高高飘扬着三角旗和旌旗，这座帐篷的大小规模堪比一座宫殿，织物上装饰着大片的金色刺绣图纹，显得非常庸俗以及……富有。
    这个营帐的主人身佩镶有珠宝和装饰的闪闪发光的武器，身穿镀金的胸甲，胸甲被铸造成一个英雄般的、肌肉发达的躯干。
    在巴托九狱之中，任何一个深狱炼魔将军通常都以善于夸耀财富和装饰而闻名，然而这个魔鬼贵族却又将其提升到了一个全新的高度。
    当然，他也完全有这个资格。因为他是第一领主拜尔的化身。应阿斯蒂莫尔斯的命令，那位巴托九狱第一层阿弗纳斯的暂代领主不顾血战还在进行（事实上这场战争就没停下来过），派遣了一个化身来到柯瑞托城。
    他需要用自己的战争技巧，充当起墨菲斯托菲利斯麾下军队的将军角色，后者算是巴托文官体系的顶层人物，可是论起带兵打仗其实并没有什么太过拿得出手的战绩。
    拜尔觉得，阿斯蒂莫尔斯让自己化身前来，是要往墨菲斯托菲利斯的军队里掺沙子。
    可实际上，九狱之主是真的不放心墨菲斯托菲利斯来指挥军队，因为在创造后者的时候，九狱之主并没有赋予这个化身军事方面的才能，所以墨菲斯托菲利斯在军事领域一直是个菜鸡。
    发动一场特殊的位面战争并且尽可能攫取利益，对他来讲，着实是一个不可能完成的任务。
    “我们需要打一场战争，”拜尔坐在大帐的首位，对着面前全身被黑衣包裹的女人说道：“可是首先，必须要找到一个合适的敌人。”
    那女人不是旁人，正是已经来到加勒哈斯塔位面有一段时间的、五色巨龙之神提亚马特。
    她的化身虽然还在和橡树之父面前“拉家常”，但是当九狱的前哨基地与加勒哈斯塔完成对接的瞬间，这位女神的化身就派遣了一道幻影分身赶到了魔鬼军营。
    现在的加勒哈斯塔局势混乱如麻，牵一发而动全身，即便是神明也必须小心翼翼地寻找盟友，谨慎地来选择合适的敌人。
    “格拉兹特、虫族、剩下的几名恶魔领主和他们的军队、一位强大神力的神明化身，以及藏在背后的那位第七领主候选人……”提亚马特一连指出了这个位面上的几大错综复杂的势力，刻意忽略了自己的军队和族裔，“……这么多强大的对手，哪个不能成为九狱军团的狩猎对象？”
    拜尔：“……”
    老实说，这些对手确实是够强大，强大得令拜尔都不想轻易与它们宣战放对。
    “女神，你好像是想要在火中取栗？”思忖了片刻，拜尔干脆决定挑明直说：“根据巴托九狱秘密间谍部门传回来的消息，各个巴托领主之中，马曼大的化身好像已经陨落在了这里。就在不久之前。加勒哈斯塔位面已经向我们证明了它的危险。九狱大军强则强矣，但是，它的精锐还是在血战前线和那些恶魔杂碎进行撕扯拉锯。我们现在手里的这支军队，说白了，都是墨菲斯托菲利斯领主的私军，我不可能下命令让他们随意去送死！”
    公私分明，这很巴托九狱。
    “那你问我哪个‘敌人’最合适？”
    “不，我没有，我刚刚只是在陈述事实。”拜尔狡辩道：“而且，我也没有向你提问咨询，只是想要向你说明——这支军队不可能为了你的利益诉求而贸然出兵。提亚马特大人，关于那位新晋登神的时光龙神，九狱的态度是不支持也不反对。如果你想要褫夺祂的权柄，那么请你自己出手，最好不要拉上巴托九狱的其他人。”
    虽然已经见提亚马特脸上露出不愉神色，但是拜尔依旧说道：“我是在传达阿斯蒂莫尔斯陛下的意思，阿比沙龙魔，他们虽然是你的子民，但是也依旧是巴特祖一族的成员。鉴于九狱对那位时间龙神的态度，他们不能再成为你手里的私人武器，前去攻讦一个不合适的敌人。”
    拜尔说得斩钉截铁。
    提亚马特高等幻影的头发，如同美杜莎的蛇发一般漂浮起来在半空飞舞，似乎是想要发出攻击。
    不过，或许真的是畏惧于阿斯蒂莫尔斯的威严，提亚马特最后也仅仅是“哼”了一声了事。祂相当于默认了拜尔的宣告。
    “那你有什么打算？别告诉我，弄一个物质位面与加勒哈斯对接到一起，而且还从巴托第八层调派了整整一支远征兵团过来，你们就是为了小打小闹地抢劫一番？这话谁也不会相信。我需要更加确切的信息。”
    面对提亚马特的让步，拜尔也顺台阶下来，说道：“当然没问题。首先，我可以告诉您的是，这支军团只是一支后备力量，现在要动用的只是一群提夫林。我们先让他们去打一场接触战——”
    (本章完)