永序之鳞

    加什纳格等人停止了战斗。
    斥候小队的成员在他们临时构筑的阵地上互相祈祷，希望此地能从敌人手中解救出来，或者呼唤刚刚皈依的神明能够指引他们向前。
    当吸血鬼蒙提斯走在他们中间时，他们中的许多人都忽视了他，沉浸在他们对即将到来的行动的想法和狂热之中。战争的声音，从城市上方其他地方传来的持续的微弱雷声，已经越来越近了。
    “蒙提斯，”加什纳格向他下达了一个命令：“带人去地下祭坛上层警戒。准备战斗。如果你们被包围了，再退到下面来。”
    “明白了，队长。”蒙提斯说。他们此行的任务即将完成，最后一搏，不容有任何闪失。
    蒙提斯带着十名全副武装的斥候小队战士，登上了通往地下祭坛上层的螺旋形大理石楼梯。因为地下隧道的地形原因，他们在早些时候的战斗中没有出上什么力气，保存了实力。
    当然，这种情况不会持续很久。
    敌人的行动方式是，所有人数众多的围攻部队都会采取行动——利用其庞大的人数来测试防御，通过反复的攻击来寻找各个层面的弱点，即使只是为了耗尽弹药和防御者的战斗意志。
    上层是博物馆和美术馆。
    这个地下祭坛本是柯瑞托绅士俱乐部的一个地下聚会大厅，除了聚会之外，上层还有典范之城精英阶级们的其它消遣生活场地。
    许多肖像被拆毁或被盗，珠宝和一些古董的陈列柜被砸开并洗劫一空，蒙提斯带着人正在此地待命，这个俱乐部的屋顶上还有安排了几名观察员。
    透过屋顶上的裂缝，蒙提斯可以在昏暗的光线中看见一些城市原本的天际线。附近的街道正在燃烧，提夫林人喜欢火焰，他们在爆发战斗之后甚至会本能地点燃火焰来助兴。
    和许多人想象中不同，这个绅士俱乐部所处的位置其实并非柯瑞托的高档街区，它被建立在距离典范之城赫赫有名百罪街不远的、一个名为“屠夫谷”的街道深处。
    屠夫谷曾经是一个小小的工业区，毗邻已经干涸的运河，数以百计的小作坊和锻造厂沿着迷宫般的狭窄街道拥挤在一起，此时它们被数十场大火的烟雾所掩盖。
    在这里，提夫林人对于元素裔战团的围攻，全都是以整体对整体的方式进行的。数千名提夫林士兵在路障后扎营，在整个地区设置警戒线。
    一座广场被烧毁并变成一个火湖，炽热的翅膀形状物体从火湖中飞向天空；一座高塔螺旋形的圆顶已经半塌，上面覆盖着一层沸腾的流动的黑暗。
    提夫林人明明很容易可以获得胜利，因为他们背后倚靠着的是一支从巴托九狱血战战场调派过来的精锐军团。可是，这场仗依旧被他们打成了一场无法获胜的战斗，因为他们的意图就压根不是获取胜利。战斗本身就是目的。藏在提夫林人背后的魔鬼，目标仅仅是驱动提夫林们进行作战。
    那些巴特祖魔物并没有试图驱逐元素裔组成的军队，只是把他们拉进来然后死拖在某个地方，让他们在每一条街道和每一栋建筑上都进行战斗。以此，用极为残酷但却相当高效的方式，魔鬼的统帅就可以收获一支经过训练和筛选的提夫林军团。
    拜尔的谋划十分具有条理，他的敌人常常会被其粗旷的外表所迷惑，继而作出不正确的判断。
    而事实上，那些提夫林人确实正在经历一场特训。蒙提斯藏身在黑暗之中，吸血鬼以他独有的种族天赋很好地藏匿住了自己的身形，并且很快就发现庙附近的屋顶上一群提夫林士兵正在前进。
    他们长着狭长的躯体，在从石像鬼雕像跳到烟囱的过程中不发一声。他们在空中不停地调整着自己的躯体，仿佛是在适应这种身体带来的力量与敏捷。他们携带着从炼狱军团军械官手中的长剑和斧头，身后则满是鲜血和火花的痕迹——他们在和那些元素裔不断战斗。
    蒙提斯希望这出闹剧还能持续一段时间，因为加什纳格那边的祈祷还需要一段时间。之前，那只虚妄魔的死亡，最终并没有揭露出地狱军团的阴谋是什么。他们必须万分小心，哪怕现在这时候优势明显倾向于他们也不行。
    ……
    埃什拉丽丝·雷瑟夫·蛊风者扶住一名同类的身体，后者刚刚接受过治疗，他的骨折已经愈合了。“骨头伤，你最好转化元素形态时小心一点。”
    为了突围，这些元素裔战士已经尝试了许多方式，不过目前都以失败告终。
    他们的人要么被操控着柯瑞托城防火炮的魔鬼击毙；要么就是遭遇到了一股股提夫林人的围堵和暗杀，彼此发生绞杀，继而失去继续突围的意义。
    蛊风者知道她不能坐以待毙，所以又亲自下场进行了一次尝试，如果这次还无法打通一条道路的话，那么她就会自行离去。虽然她其实并不打算这么做。
    一个有着猫科动物外形和鳞状兽皮的生物，突然出现在了蛊风者等人附近。它瘦削的肌肉组织在爬行动物的皮肤下起伏，两只琥珀色的眼睛盯着这些人。它的尾巴蜷缩在背上，身体下蹲，肩膀搭在头上，蜷缩成一团准备攻击。而且，它此时实际上是处于完全隐形的状态。
    只是，微风还是将它的存在告诉了蛊风者。“小心，这里由地狱猫。”蛊风者开口提醒道。地狱猫是一种相当危险的地狱生物，常常作为魔鬼军团之中的斥候出现，它那些尖锐的獠牙既能咬开猎物喉咙，又可以咬断脊柱。
    突然，那动物嗖的一下就冲入黑暗没了踪迹。权衡了一下实力，聪明的地狱猫没有贸然攻击蛊风者等人。“我们必须马上离开，”蛊风者向跟着她的几个人说道，“撤到附近的楼群之中，找到地下隧道什么的，只有找到四面有遮蔽的通道才能让咱们的人尽可能多地安全撤离。”
    (本章完)