回到古代开书院

    老伯，老伯……”
    不会安慰人的小王掌柜，试图将哭泣中的老人唤醒。然则，老人家无动于衷，只贴着墓碑不流泪。
    抬头看了眼天色，小王掌柜有些着急。
    虽然是暂代的，但他是掌柜的呢，他还得回去看铺子呢。老人家都贴着墓碑一刻钟了，他带来的祭品没法“烧”给大掌柜他娘啊！
    又等了一盏茶，小王掌柜耐性告罄。
    小王掌柜轻轻拍了拍老者的肩头，天太冷，老者衣服太厚，没有任何作用。小王掌柜只好缓缓增加力度，拍到手都麻了，才换来老者的回顾。
    “你打我做什么？”
    “我……”迎上那张红肿的脸，小王掌柜有些语噎片刻，为自己辩解，“我只是拍了拍你，有事和你商量。”
    老者低头，看着小王掌柜的手心，不说话。
    小王掌顺着他的视线看到自己红彤彤的手掌，无法否认“打人”这件事，果断赔不是后，将话题拉了回来：“老伯，是这样的，我还有事。你先让让，容我先给童大娘送礼，磕个头，你再陪她说说话，啊好啊？”
    “哦，该给，该给……你不早叫我。”老者絮絮叨叨地嗔着。
    比窦娥还冤的小王掌柜，张口，吸进一大口腊月的刺骨寒风后，直接认错，搓了搓冻僵的手脚，而后麻利地点起了祭品。
    啥都不说了，赶紧干完走人要紧。祭品一件件地烧着，火旺了起来，温暖着小王掌柜的嘴。小王掌柜飞快地汇报：“老太太您放心，大掌柜过得可好了，管着一个铺子一个书坊，手底下几百号人，厉害着呢。这些东西都是大掌柜自己赚来的，一心想着孝敬您的……”
    随着小王掌柜地絮絮叨叨，祭品越来越少，火势小了下来。即将燃尽之际，小王掌柜爬了起来，去看那老者。
    这一看，又头大了。
    怪不得这半天老家伙都没开口，原来是晕倒了。这天寒地冻的，不说是老顾客，就是凭这人和童掌柜可能的亲戚关系，他也不能把人丢这不管啊。精瘦的小王掌柜，拿出吃奶劲，把老者背在身后，两人的身高差，恰是老者脚能着地。所以与其说是背着，不如说是拖着。
    拖着老者，小王掌柜像老牛一样，深一步浅一步地往外走，不大会儿便气喘吁吁。
    看了眼望不到底的坟地，小王掌柜一面扒着不知名的墓碑休息，一面嘀咕：“算命的没说错啊，我就是天生劳碌的命啊。”
    用自己是劳碌命，劝自己服从命运的同时，小王掌柜一直不放弃努力，努力到自己无能为力。短暂休息过后，小王掌柜再次负重前行。堪堪过了两个坟头，小王掌柜看了眼仿佛没有边境的墓地，哀嚎：“大掌柜啊，您给你娘埋这么靠里干嘛！”
    这可是冤枉童掌柜了。
    童掌柜今年才给亲娘移的坟，外头的已经被买光了。
    就在小王掌柜绝望之际，高家庄本地村民来上坟。一位年轻力壮的青年，主动帮小王掌柜把老者背出坟地，背上了马车。小王掌柜摸出一把钱作为答谢。
    青年憨憨一笑，推辞：“没出多少力气，哪能要钱。你快带老伯去看大夫吧，俺上坟去了。”
    “小兄弟叫什么？”
    不用青年回答，路上又来了一波人，打头的老者，一脸精明地扫了小王掌柜一眼，问那青年：“大憨，这人谁啊？”
    青年说：“不知道谁家的，从最里头出来的。”
    老者立即知道了：“是童四姐的亲人吧？”
    小王掌柜又不是傻子，立即否认：“我不是，我是代人来上坟的。诸位，我还有事，先走一步。”
    松开缰绳，跳上马车，小王掌柜驾着马车，脚底抹油一样，溜了。
    因为不知道老者的家里在哪，时间又不早了，小王掌柜直接把老者拉到了食为天的后院。跳下马车，小王掌柜一边交代事，一边问铺子：“开门了吗？”
    “还没有。”
    “什么时辰了？”
    “巳时刚过一刻。”
    只晚了一刻，还好。
    小王掌柜松了口气，忙活起来，把老者丢到脑后。冬祭是大日子，家里地方大的，还可以一起吃个饭什么的；对于普通的城内住户来说，并没有那么大的地方，外食是很好的解决办法。
    食为天除了美食外，还特供了小院，单独的院落，十几间屋子，极为阔绰。当然，院子的包场价格不菲就是了。有贵的院子，也有平价的大包间，可供二十人、三十人同时用餐的那种。
    四个院子、六个大包、八个小包，早已预定了出去。
    挣到钱很开心，但这三大处的人都不好伺候，也是不争的事实；小王掌柜上下仔细检查了一遍特包的卫生，又将留侯这十来处的小二再次叮嘱了一番，小王掌柜终于去了那重中之重、绝不能落下的后厨。
    今日准备的多为素菜，完全是考验大厨技巧的时候。
    还好，食为天最可靠的便是厨子，小王掌柜一脸满意地走出后厨，进了前堂，镇守在自己的位置上，开启了一日的站台生活，趁着等贵客来临的功夫，苟延残喘片刻。
    巳时两刻到午时过半，一个时辰内，十八家“贵客”全部到齐，食为天上下忙作一团。忙中没出乱，却出事了。
    一个时辰前，鼓楼大街上的风家，大小来了三十二位。大包间三十个位置都没够，额外添了两张凳子才解决。他们午时不到就点好了菜，十八个菜，这会儿陆陆续续上了十二个。可是，一柱香前开始，就有人跑茅房。当第十一个去茅房而没地方的时候，风家那些正在喝酒的爷们，意识到问题。
    “怎么都坏肚子了，会不会是，饭菜有问题？”有人猜测着。
    “肯定是！走，下楼找掌柜的算账！”
    说做就做，一行人浩浩汤汤地聚集在一楼的大厅，口内嚷着：“掌柜的在哪？你们家的饭菜有问题！”
    午饭时分，大堂的客人再少，也不是没人。风家这一通嚷嚷，所有人都停了筷子。有为食为天作证的，也有那爱占便宜的，想趁着机会赖账的，立即附和：“肯定有问题，我肚子也不舒服了！”
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