红花谷

  这时天已大亮，宗钟使了七八成真力，双手往树身一推，大树竟应推外倒，大惊道：“这树怎地这般不牢!”再看折断之处，却又参差不齐，而且幅度竟达两尺以上!
  “地老”微微笑道：“这便是‘挖肉医疮’功夫的一例!”
  宗钟不禁骇然，但随又想起一件事情，问道：“你昨天怎么没挖我的肉，医你的疮呢?”
  “地老”早在对掌之后，便曾想到这一问题，便道：“我想那是因为你服用过三目螭蛙的血，和那霹雳八掌运用内力的特异之故，决不是你爹事前便知道几年后的今天，会遇上我使这等功夫的人!”
  宗钟一想，果然使霹雳八掌和发劈空掌力所用的内功心法不同，因道：“你说得对!施展霹雳八掌时，用的全是两头功夫。”
  “地老”笑了笑，随即指定另外一株树说道：“你就照我口授的奥秘慢慢演练，我还得去帮忙老和尚寻藤蔓去。”说完径去。
  于是，宗钟专心一意，一掌再一掌地对大树苦练起。
  不过三天工夫，那边“地老”和尘玄禅师已斩了遍地的藤葛，再经一根一根牢牢地结扎起来，然后以一端系在“小黄”的腰上，“地老”把那早已觅妥的三根绝长的原始老竹，硬生生用力将它们扳子，对小黄说明它此去的方向和应做的事，再教它牢牢抱住竹梢，等老竹弯到了适度部位，猛一松手，那老竹突然失去了压力，顿时恢复它原来竖立的恣态。
  只因这是一股猛力，去势极快极快，那小黄就借这老竹一弹之力，弹到半山，猿猴最长于攀登，小黄便携带着这根长的藤索，爬到山顶，解下腰际藤索，牢牢系在山顶，然后沿着藤索落到下面好让宗钟攀援登山。
  尘玄禅师赞道：“这石壁平滑如镜，手足无可攀援，尤其靠地面的三数十丈，更是内凹进去，若非尊驾想起这个利用竹梢的弹力的方法，如何能够上去。”
  “地老”微微笑道：“尘玄掌门且休赞誉，设非有个小黄，你我也只能望壁兴叹!”原来就在这三日之中，他已闻知老和尚便是当今少林的掌门人，想起壮年时节对微静禅师的无理取闹，颇多歉愧，对老和尚不觉礼遇起来。
  尘玄禅师暗自为宗钟担忧不已，说道：“但愿宗钟能够即时学成才好!”
  “地老”笑道：“即时学成是办不到，若只学会，三天已尽够了。”
  尘玄禅师听说过宗钟那霹雳八掌的经过，知他赋性愚鲁，可又不便明说，当时也只好唯唯诺诺。
  中午时分，小黄已攀援下来，两人一兽，便立刻回转洞口。
  远远望去，宗钟仍在那儿一掌复一掌地缓缓往那大树打去。两人一兽走到他身前，兀自未觉。
  “地老”心中甚喜，叫道：“宗钟，该歇一会儿了!”
  宗钟闻叫停手回头，两人但见他面如白纸，喘息不定，分明是辛劳过度。
  “地老”试着用手向树身一推，那大树不过略略晃了一晃，“地老”知道大树之所以晃动，纯是他的力道使然，不是使的挖肉医疮功夫，不禁勃然怒道：“你怎地这般懒惰?我走了你一直就歇息着!”他越说越有气，顺手赏了宗钟一记耳光。
  一声脆响，宗钟脸上即现出几道红色伤痕。宗钟轻轻抚摸着脸上伤痕，尴尬地道：“我没有懒，这三天来，我一直没吃饭没睡觉啊!”
  “地老”忽觉自己过分了，反而安慰他道：“那就一定是你还没领悟到，不然，哪有三天昼夜还不能使树身受损的?你先歇息歇息，我等会再从头告诉你，看着你慢慢地练。”
  尘玄禅师从旁对“地老”说道：“他比较笨拙一点，尊驾如肯不惮烦恼，予以耳提面命，不过时期久一点，我想他能学会的。”
  次日，“地老”当真从头说起，并且耐着性子，指点他慢慢一掌一掌地打，时间一长，居然也有点收获。
  光阴易逝，转眼过了二十多天，“地老”见他进展虽慢，但每一细节，都能按步就班，脚踏实地施展，不禁十分欣慰。向宗钟含笑说道：“你目前可以说是完全领悟到这种功夫的奥秘，只是火候尚差远，好在时限甚长，你可以实地去体验，明天就准备出山吧!”
  说完，又取出一枚白金指环交给宗钟，郑重叮咛道：“这不算什么宝物，却跟我数十年，凭这枚指环便可依据线索寻访‘天荒’恶贼。记住!除非是我命你寻访的人，可以道出我的现况而外，不准对任何人泄露!”接着又告诉他好几条寻访的线索。
  宗钟恭身领命，一一牢记心中。
  当天夜里尘玄禅师又秘密问宗钟：“你打算去哪里寻找‘万象宝录’？可知道它的去处?”
  宗钟立刻答道：“我打算去‘石楼分舵’去找。”
  “为什么不去吕梁山而去石楼山?”
  “熊开腾临死，不是说过‘书在园里’么?我想这园子，多半是在他居住过的石楼山中，因为我的‘万象宝录’是在那时遗失的啊!”
  “你怎么会知道这些?听谁说的?”尘玄禅师十分惊奇地问。
  “你和他们……”忽又改变话题，急急问道：“哦!那天你逼问的那位老婆婆是谁?你把她怎么样了?”关切之情，溢于言表。
  “她就是‘铁甲婆婆’啊!我事后看出她是在支吾我，不肯说出你藏身的地点，一怒之下，将她打伤没管她了。那时候，你究竟躲在什么地方的?”
  “就是她把我和英儿安置在附近树林中的啊!”宗钟回忆当时情景，说道：“我们躲在暗处亲见穷家帮的人打死兄弟会的人，又见熊开腾和甘草姑娘先说出……”
  尘玄禅师十分不解，问道：“铁甲婆婆既然宁可自身受伤，而不肯把近在咫习的你们的藏身之处说出来，为什么你们连她的姓名都不知道?”
  宗钟茫然道：“这个我就不知道了。”
  尘玄禅师感叹了一会，又叮咛道：“你可持此信去嵩山，面见敝派三位前辈长老，请他们按以前的书信行事。至于我目前的处境，也就不必说出了。”
  翌晨，宗钟在两人一兽的陪同下，手攀藤索，脚登石壁，一步一步地向上爬。
  石壁的下半段，光秃秃的寸草不生，一直过了半晌，才找着壁间斜生出去的树枝，舒展一下用力过度的四肢，这时俯望下面，地上的“地老”和尘玄禅师，不过只是两个黑点，那只小猿猴，连黑点也见不着了。
  一路歇歇爬爬，直到日落西山，几乎耗尽了他体内的真力，好不容易才爬上顶峰，来到红花谷的南面顶端。
  他长长地吁了一口气，随即就地坐下，调息养神。
  片刻之后，便觉真气遍行周身，疲劳尽失，四肢百骸，舒畅无比。霍地立起身来，将那藤索系在一处隐僻处所，并牢记四周景物，以便回来时利用。
  借着夕阳余晖，俯瞰红花谷底，但见遍谷红花，满坑满谷，宗如仪和钟克扬的坟墓，也隐隐在望。
  宗钟遥向两人坟墓叩了头，起身想道：“我与红花谷倒是结了不解之缘，每次来到了这里，总有一番不平凡的遭遇……”
  怅惘良久，天上已闪现几颗星星，月儿，仍自藏在山的另一边没有出来。
  略略辨了一下方位，便向北面疾行下山。
  他已拟好进行步骤，下得山来，一径向吕梁山中进发。
  太白山与吕梁山，一在西南，一在东北，前者属陕西，后者属山西，两山相距，不过千多里路，几天行来，不觉便已到达吕梁山下。
  他以前确曾上过一次吕梁山，而且登堂入室，但那次一进一出，都是被人点了昏穴的，因此这次虽是二度登山，仍然陌生得很。
  这时正当“金光教”开教后的半个月后，进进出出的江湖人物仍然不少，宗钟略—询问，便已获知登山的路程，同时也获悉金光教业正式开过教了。 他来到金光教的山门，向接待的教徒自报姓名，并说明要见教主，教徒一听，登寸殷勤接待，并赶快命人入内通禀。
  少刻，一个三十多岁，身削单瘦的人来到接待处，自称姓庄名天来，是鹤寿堂下的一名香主，奉甘堂主之命，前来恭迎佳宾。
  宗钟不惯说客套话，笨拙地点了点头，便跟着他入山。
  庄天来倒颇健谈，一路之上，总是问长问短，宗钟都老老实实地回答，突然庄天来问道：“听说你前番来过一趟吕梁山，那时你的武功已废，现在已恢复了吗?”
  宗钟道：“嗯，现在恢复了。”
  “那一定比以前更进步了吧?”
  这时经过一座庞大的花园，宗钟看见花园门边，悬了个木牌，上写：“花园禁地，宾客止步”的字样，心中不禁大大—动，忖道：“大概‘万象宝录’就在这园里，待会不妨试探试探。”
  庄天来看到宗钟在留意那块木牌，却只作未见，嘴里故意拿话来引开他的注意力，道：“你来面见本教教主，准是有要紧的事吧?”
  宗钟蓦然醒悟，口中连声答应不迭。
  庄天来又道：“有什么要紧的事，可以对我说说么?”
  宗钟道：“不行，带信的人说过，除了你们教主，对任何人不准说!”
  “然则这带信的人是谁，总该可以说出来吧?”庄天来一直逼问着他。
  “也不行!”宗钟对他道：“我对你只能说要面见你们教主，至于什么事问你们教主好了。”
  庄天来一翘拇指，笑道：“你当真够朋友，受人之托，忠人之事。先见咱们二先生吧!”