红花谷

  说着说着，两人已经来到一座大厅面前，庄天来嘱宗钟在厅外稍候，然后入内通报。
  少歇，里面一声：“有请。”是个娇滴滴的女人声音。
  宗钟听出这正是甘草的声音，大步走进客厅，但见甘草昂然坐在大厅一列座椅的中央，见宗钟进来，并不站起，只微微一欠身，笑说一声：“宗兄弟，久违了!”
  宗钟拱手齐眉，说道：“久违了，贵教教主今在何处?”
  甘草笑道：“你一定非面见敝教主么?”
  “嗯!”
  “那好!”甘笑道：“本教主外出公干，本人奉命暂时掌理全教教务，有什么事情对我说也是一样。”
  “不!不!我不是为教中的事来的!我要找的是你们教主本人!”
  “那更好!他是我师父，你大概总可以说了?”
  “不行，除非是见到你师父，我才会说。”宗钟板起脸说。
  甘草身后，这时忽然有人厉声说道：“小子莫要不受抬举!论公，咱们二先生是本教的鹤寿堂主，目前并暂理教务；论私，是咱们教主的亲传弟子。金光教的规矩，事情没作个交代，来得便去不得!”
  宗钟朝此人一打量，只见他面如锅底，身长一丈出头，浓眉大眼，短髭覆面，站在那儿犹如半截黑塔，端的威猛已极。听他出言无礼，勃然大怒，但一念到此行任务，不觉又强自抑住，转向甘草说道：“我跟你讲话，他能插嘴么?”
  甘草脸上微微一红，回头叱道：“宗兄弟乃是求见本教教主的贵宾，你岂可这般无礼?这儿没你的事，快退下去!”
  黑汉狠狠瞪了宗钟几眼，悻悻退出客厅。
  甘草谢罪道：“此人是本教的一名香主，说话憨直了一些，宗兄弟莫怪。”
  宗钟反倒不好意思，连说：“哪里哪里。”殊不知这话颇有语病，他尚不自知。
  甘草噗哧笑了一笑，宗钟回味过来，更是尴尬不已。甘草笑问道：“宗兄弟此次哪里来?可有人知道?”
  宗钟想了想，说道：“这个我不能对你说。既然你师父不在，那我就告辞了!”说着，已经站起身来，忽然又想起归期，再又问道：“你师父到哪里去了?大概什么时候回来？”
  甘草顿了顿，正色说道：“两三天就可以回来了!我看你还是……”她把话拉得长长的，不肯一口气说出来。
  宗钟心中猛动：“我如果能留下，就好察看那花园了!”于是忙接口说道：“那我就等他回来好了，我能在你们山上住么?”
  甘草笑道：“本教最爱结纳江湖朋友，欢迎尚且不暇，岂有拒绝的道理?”立即吩咐庄天来说：“领这位贵客去‘小憩斋’歇息吧!”
  “小憩斋”是座占地不大的精舍，在大花园和大客厅之间。精舍中一厅两房，前面有座小小花园，后面临近小山，厅中陈设雅致，室内几净窗明，宗钟看罢想道：“这里距离先前那座花园既近，一路更多掩避之处，简直是太巧了，太好了！”
  庄天来叫来一名小僮，吩咐道：“这位宗小侠乃是本教贵宾，务要小心伺候。”
  小僮傻笑着应了，庄天来告辞退出。
  宗钟急欲知道他娘的安危，也急想会见甘泉，便试探地问道：“你们山上还有一位叫甘泉的姑娘呢?她眼下可好?”
  那小僮状甚愚笨，倚门傻笑道：“好。”
  “她如今在哪里?”
  “关起来了。”
  “被谁关起来的?”宗钟不禁十分惊震，问道：“关在哪里的?”
  小僮只是傻笑摇头。宗钟并没死心，又问：“你能偷偷带我去见她么?”
  小僮仍然一味傻笑摇头。
  宗钟再要问时，厅外响起了一阵沉重脚步声音，随即越来越响，登堂了，入室了。
  来人低头进了房，立即先喝叱小僮出去。
  宗钟抬头见是先前在大厅之上，出言无理的魁梧黑汉，又见他脸上隐伏杀机，忙站起身子暗中戒备着问道：“你来干什么?”
  黑汉浓眉双皱，恶声道：“老子也是堂堂一名香主，因为你这小子，害老子受到斥责，你小子有种，咱们便好好打一场，生死由命，谁也不要声张!”
  宗钟心中暗怒，同时也急想试一试新学成的“挖肉医疮”的功夫，究竟学到了几成?当下立即说道：“打就打，谁怕你来!”
  那小僮吓得脸上变色，连连摇动双手，求道：“裘香主，客人，你们都不能打，打不得的呀!”声音差点就哭了。
  姓裘的香主没理睬小僮的央求，说道：“好!咱们到前面园子里打去!”一说完，低头出了房门，又低头出了客厅。 宗钟见对方比他要高出一个人头，想着此人的蛮力定然不小，便琢磨应该如何打法。
  两人来到园子里，裘香主往上首一站。
  “我是主，你是客，动手吧!”
  宗钟也不客气，暗自用了九成真力，口里刚说一声：“得罪了!”一招“车前马后”，立即向对方打去!
  裘香主不避不让，右臂一抬一伸，硬生生接了一掌!
  两股强大掌风一经交接，顿时激出一声闷响，响声中，各人的身子都摇晃不定。宗钟暗赞道：“此人功力果然不凡，我若施用‘挖肉医疮’功夫，看来还非得使出全力不可!”
  忖念中，一掌挟有“挖肉医疮”功夫的劈空掌，已聚足十二成功力向对方劈到!
  便在这时，那小僮迫出来哭叫道：“我要告诉二先生去！”哭着叫着，飞一般地跑了。
  裘香主可无暇理会这些，一见宗钟的掌力挟着劲风袭到，哪肯示弱，把那周身早巳凝聚的真力，运行到右臂之上，硬接一掌!
  但觉自己的掌风，一经与宗钟的劲力接触，立刻感到有股不可思议的压力，因势利导，自己的内力，也由不得源源发出抗衡!
  这虽只一触之瞬，双方的感应可截然不同：裘香主但觉一掌之交，比对了三五掌还要吃力；宗钟则不独没有耗损内力，似乎还略有增补。不禁心头狂喜：“挖肉医疮”功夫之妙，端的匪夷所思!
  奇的是双方虽见厉害，两人的身子全都安若磐石，摇也没摇晃一下。
  宗钟一阵狂喜之下，胆气大壮，喝声：“你再接我一掌试试!”
  随着喝声，又打出一掌劈空掌力!
  裘香主骑在虎背，欲下不能，只好提真力，奋力再接一掌!
  一切与前无两，裘香主只觉对方这一掌的压力比前番更大更重，而自己源源涌出的内力也较前番越快越长，正如黄河决口，有不可遏止之势!心中惊疑不定，不知宗钟弄的什么玄虚!
  宗钟心里有数，第二掌才罢，紧接着挟有“挖肉医疮”功夫的第三次劈空掌力，又已出手!
  裘香主的内力，原只稍逊宗钟半筹，但经过这一消一长，实力陡见强弱，裘香主发出的这一掌，已是外强中干了!
  宗钟停手说道：“你还打不打了?”
  裘香主的眼里，突然射出两道无比怨毒的眼色，狠狠瞅住宗钟，嘴唇也在微微蠕动着，但没等他说出声来，门外陡然掠来一道绿影，宗钟不自主地低叫一声：“哦!二先生”
  她勉强笑了笑，马上回头吩咐：“绿玉，把裘大勇先押去刑房，等我亲自发落!像这般不听号令，擅敢开罪本教贵宾，那还了得!”
  宗钟反倒过意不去，低低说道：“二先生别处罚他，这事我原也有不是的地方!”
  甘草粉面含嗔，摆手道：“这是本教教规，宗兄弟别理会这事。”
  此刻门外已走进一个十六七岁，使女打扮的丫头，她狠狠地瞪了宗钟一眼，走到裘香主面前悄声问道：“裘香主，你没受伤吧?” 裘大勇脸上肌肉抽搐了一下，忽地进出一句话来：“没有!”
  宗钟看得出，裘大勇说这句话的时候，心情非常痛苦，但他不便道破，只有埋在心里。
  绿玉丫头领着裘大勇走后，甘草顿时换了一副笑靥，问道：“你们如何会起手来的?”
  宗钟尴尬着脸，照实情说了，甘草笑道：“那是他不自量力，自取其辱啊！”
  宗钟心头一震!她怎么知道的?因道：“他也没吃什么亏啊!”
  甘草妩媚一笑，说道：“你何必谦虚，刚才他流露出来的眼神，不全都表明了么?”心中呵在暗骂：“裘大勇吃你的亏吃得不小哩，你还隐瞒个什么!”
  宗钟脸色微微一红，没再作声。
  甘草也不追问，说了几句道歉的话，便自离去。
  宗钟想道：“看来金光教的教规还是很严的嘛！”
  二更时分，下弦月仍然躲在东山背后，天上只有满天的繁星，闪出暗暗的光，照映在大地上。
  宗钟躺在床上，耳听万籁俱寂，正是夜探“怡园”的好时辰，轻轻托开窗扉，绕到小僮卧室门边，只听到里面鼾声均匀，便遮掩着来到“怡园”外面。
  四顾无人，也没动静，倏即翻身越入园内。
  举目一望，星光之下，但见园子大得出奇，花木满园，还有好几处亭台水榭，景色端的幽美。心想：“这偌大一座花园，教我从哪里找起?也罢。我只好尽人事而听天命，今晚先且找东边这个角落吧!”
  于是，他不惮烦劳，耐心地一一搜寻，小至花盆、树孔、松土……都不放松。
  就这样仔细地搜寻了近一个时辰，却是毫无发现，他一点也不气馁、不灰心，依然耐着性子继续搜寻下去。
  这些时间里，经常听到一批批巡守的人往来巡视，宗钟都机警地适时躲开了。