乱世铜炉

    “这都不死！算你命大！”光头壮汉一脸悻然，抚着拳重坐回鞍上，胯下那畜生被惊得连连扬脖，想要人立而起，被他强硬的一勒缰绳，登时安静下来。
    “这是什么东西，长得这么大？”胡炭问雷闳，轻拍着马脖将坐骑安抚平静，将双手屏额，努大眼睛望远空长眺，但天际灰云濛濛，却已失了那怪物的踪影。“跑得真快，受这么重的伤，才一会就没影儿了。”
    “这是风猴子，用来侦察哨探的。”这时郭步宜刚料理完在左近窥伺的几只兽怪，悠悠然的踏雪而回，顺口便解了他的疑问。他看着胡炭，满脸都是感兴趣的意味：“我听说你在贺家庄里显出一身本事，跟一众前辈讨价还价，那么多成名汉子都拿你没一点办法，家兄一再赞叹说你识见功力比寻常江湖汉子都要高明，怎的却没听说过风猴子？”
    胡炭瞅了他一眼，心想：“他都知道我在贺家庄做的事了。”一时想起前日贺家庄诸豪四处围捕，却被自己手闹得鸡飞狗跳的情形，不禁微微有些得意，只是看见秦苏略带责备的目光扫过来，登时心虚，自觉这一次闯祸实在太大，姑姑都受了那么大的磨难。讪讪低下头道：“我年纪小，哪敢称什么高明，就是以前老被人追着跑，学了些保命能力而已。”
    “哦，”郭步宜看着他笑了笑，慢条斯理的理齐袍袖，折平，抬目也扫了下天际：“风猴子也不算什么稀罕物，它就生长在高山之间，天生会藏气之术，这只身长七八丈，算来也有四五百年寿命了。”
    胡炭‘噢’的一声，收回目光，心想日后若有机会，倒不妨逮一只小的养来玩玩。他歪着脑袋想了片刻，却又转过头去跟两个胡人说话：“坎察大叔，穆穆帖大叔，咱们就在这里分路走吧，我可能惹了一些麻烦，你们二位身上还负有要事，可别给耽误才好。若是因此招惹上不该招惹的仇家，可就教我不安了。”
    两个胡人都有些犹豫，咕噜咕噜交谈了片刻，从二人的神色上看，穆穆帖似乎不愿坎察无故涉险，不住低声劝说，不料坎察神色却渐渐坚定，连连摇头，矮胖子人也算仗义，他跟胡炭脾气相投，在甘秀镇受了胡炭一张定神符，颇得些好处，这时看见小友有难，还光明磊落的告诉自己二人，却不肯就此离去了。
    胡炭见二人几度分说，语气严肃，矮胖子神色忽然激动起来，拔高音量跟师兄说了几句话，穆穆帖叹了口气便沉默了，不再说话，显然已经妥协。坎察大声对胡炭说：“小孩！我们，走一起的，英雄好汉，讲义气，不缩头乌龟！”他汉语原本说得生硬，不过这几句话说得斩钉截铁，不打丝毫折扣，显然一番甘与同苦之心甚是真诚。
    秦苏坐在马上，神色不见如何，只是肩头微动，不为人察觉的轻轻的舒了口气。
    这时郭步宜引马走上前头，也问雷闳：“雷师兄，刚才使的便是惊雷箭么？”
    雷闳嗯了一声，点点头。
    “果然好绝技，早听说雷师兄身怀三坚三锐之术，坚者不可摧，锐者不可防，这惊雷箭更是扬名已久，今日郭某人有幸得睹绝学，算是开眼界了。”郭步宜满脸钦佩之色，看的出来，这番言语的确言出由衷。
    雷闳摇摇头，哂道：“别客气了！也没什么了不起的，若是真的厉害，刚才也不会让那畜生逃了！”眯眼望向天际，脸上似乎还有一丝不甘，“没想到这畜生长这么大，我还是下手轻了。”说完长长吐气，略顾前后诸人一眼，一掌拍落马脖，骤然喝驾，夹马箭一般向前路驰去。“走罢！此地不宜久留！咱们的行踪被人掌握了，前路只怕不太平，大伙儿都小心些！”余人听言不再多话，纷纷振缰，尾随而去。
    隆德府往南，直至西京一带，古时都属旧晋之地，地域开阔，植被稀疏，正是马匹展力驰骋的绝佳平川，与南方那样绕山十八弯，只适合花脚毛驴慢行的路况又自不同，一行人在道路上飞奔，冷风灌面，碎玉飞琼在马蹄下散迸，行速越来越快，未多时，马匹兴发，都不用众人催鞭，撒开四蹄尽情奔跑，风驰电掣一般，让胡炭心中大呼痛快。
    胡炭自行走江湖以来，一向都随秦苏躲躲藏藏的隐藏行迹，连抛头露面都多有顾虑，几曾有过这样怒马驰原的畅快时刻，马匹颠簸中，听的耳旁啸声连响，强风阻面，身边景物飞速抛到身后，“得得得”的蹄声急骤起落，更如催人出征的鼓点，忍不住的便喜笑颜开，虽然明知前方就有危险，只是小童生性乐天，又当好玩之际，哪会因此就悒然畏缩。双手持缰，不住的喝驾，一忽儿跑到左边，一忽儿跑到右。前一刻还在跟秦苏并辔，下一刻又跑到雷闳前方去了。只觉得整个心胸豁然顿空，丘原大地，云天草树，万物入怀，自己整个人与身周一切连成一体，豪兴飞扬之下，几乎便忍不住要啸叫出声来，只幸在他知道雷闳此时心怀忧急，在这担忧师傅安危的汉子面前太过脱略忘形未免不当，才终于忍了下来。
    这一番急行如风，便将脚程缩减了不少，甘秀到京前镇原有二百多里的路程，按平时脚力，需要两个半时辰才能走完，但马匹这次发足，却省去小半个时辰的工夫。看看天色，才未时过半，甘秀镇已经被抛在身后百里有余了，不过一段路急行下来，马匹也渐渐淌汗，马首上热气腾腾，众人担心此时太过耗费马力，到临敌时只怕逃脱不易，便趁机稍作休整，各人取了水囊喝水，一面任坐骑由缰慢行蓄力。
    平原地带，地形看起来都差不多，一路左右望去，也尽是高高矮矮的土丘，乱树杂林，左三棵右五棵的，歪歪斜斜的不成规模，更值隆冬严寒，树叶尽凋，这样的杂林子望去几乎一览无余，想来也没有哪个呆瓜在里面设伏，众人一路行来都没遇见敌人，倒没敢疏了防备，将息过后，便重新策马前行，且走且留意，到天色微暮，进入申牌的时候，便已经进入京前镇地界。
    “前面有河。”一行人正默然驰行间，在前面一马当先的雷闳忽然说道。他勒停马匹，闭起眼睛伸鼻在空中再嗅数下，肯定的说道：“没错，有大河，这腥味很重。”
    众人都有些惊讶，向前路望去，触目处尽是丘陵野树，哪能看见河道，不过大家对雷闳的判断倒没什么怀疑，这河流想来离此地尚有距离，修习武道之人锻炼五感，雷闳的嗅觉原要比常人灵敏许多。胡炭见了众人脸色，对雷闳的本领颇感艳羡，也有样学样，伸鼻在空中狂嗅，哪知咝咝数下，却只吸进了大团冷冽的空气，鼻腔发痒打了几个响亮喷嚏，也没闻到丝毫河腥味。他倒不想，此时隆冬彻寒，大地被雪，气息本就难传，那河离得远，这当口河面只怕也已经冻上大半了，水腥味传在风里已经微弱之极，别说是他，就是郭步宜这样不修习武术的大行家，也是难以辨察出来。
    逢林莫入，遇河小心，这是江湖老话，众人也都识得。当下各自警惕，收缓步伐顺路行去，果然，跑不多时，在前方便听见了汩汩的水响，循道再前走小片刻，那河便横现眼前，河面宽阔，略低于两边堤岸，二十丈宽的河道，将有近半被冻成浮冰，覆着积雪，与大地全然一色。若非河正中间那道浑浊的活流和两岸斑驳干秃的滩涂，谁也看不出这是条大河来。那河横截大道，近岸乱生枯苇，打眼一算，便是平地骑马过去也要个小半瞬的工夫，这个距离让胡炭死了心，原本他还打算，若是有敌人在桥前拦截，倒不妨找一个稍窄的河岸，施个控气之术，潇潇洒洒的纵马踏浮冰跳过去，赚一下众人喝彩。可是这河如此死宽，那河冰也不见有多可靠，真要行险踏冰过去，就是座下驾的是的卢马和爪黄飞电，蹦跶到半路也得连人带马下去喂鱼虾。
    河边倒是有桥有渡舟。
    桥是木桥，拱跨二十丈江面，宽容双马并驾，这建筑瞧起来也算很具规模了，只是久经风雨侵蚀，两边护栏的颜色有些发乌。硬木板铺设的桥面，此时泥雪混杂，早看不出原色，偶尔显露出来的一块，也尽是大大小小的坑洞，这是行人积年踩踏而成，显是建成颇有年头。桥头竖条石上，铭着“伏波”两个篆字，想来就是这桥的名称，入口处架着一张方桌，桌上薄雪覆盖，旁边一个立着的木牌子上贴着草黄纸，上写“过桥三文，车马十文，概不赊欠。”这是向往来过客收取过桥费的，只是却没见人。
    桥右百步，有几块石头砌成的简陋码头，几叶舴艋小渔舟拴在石上，已被河面冰层封固，舱中装着半船白雪，木橹斜支，看起来还没客栈的床大。
    “奇怪，天还没黑，怎么一个人都没有？”胡炭喃喃自语，抬目向前头张望，远方仍不见有村镇，荒野四合，寒鸦纷飞。天穹连衰草，铅云垂大地，一派暮昏气象。
    “太安静了，这里怕有古怪，”秦苏也轻声道，“咱们得当心些。”
    没有人，入眼处一个人影也没有。向左右投目，东南西北，竟也是一般无二，这座耸壮大桥左近，居然就只自己这拨旅客，这也太不寻常了。此刻才申牌过半，虽则冬季天黑得快，但也要一个半时辰以后才会完全暗下来，若说这时候邻近的居民都已跑回家歇息，可也未免太早。何况桥头渡口，一向便是客商旅人扎堆之地，这么一座连道的壮阔大桥，左近竟然连个闲杂人等也见不着，可说是一件极罕见之事。
    胡炭因从小被人追捕的经历，****谋算心机，虽则年纪尚幼，可是警惕防范之心已不比寻常老江湖差。当下见到异常，也不须秦苏等人提醒了，自勒马停在离桥十余丈开外，眼珠子骨碌碌乱转，也不知肚里在盘算着什么念头。秦苏、雷闳，郭步宜都是老江湖，也是一般心思，几人面色凝重，仔细查看四周，想要从这异乎寻常的安静中找出蛛丝马迹来。就只两个胡人，在中原行走日短，也不知道那么多人心鬼蜮，一见桥上无人，众人却纷纷停步，不由得疑惑万分：“走哇，大家赶路的，等会天黑，看不见啦！”说着就要打马冲上前去，却被胡炭一把拉住了，两人都莫名其妙的看着少年。
    “小孩，干什么不走？”
    “不急，等一等看，先不忙过去。”胡炭说。
    雷闳耳目最健，此时已被众人公推成探路者，当下四处打量看不出什么来，便又举鼻狂嗅，哪知这一嗅便嗅出了异常。“有状况！”光头壮汉低声喝道，脸上微微变色。
    胡炭见他说得郑重，忙问：“有什么状况？”一边自己咝咝大嗅，闻见空气中有草秸焚烧的淡淡烟气味，还有若有若无的河腥，再无旁的气味。“这也没什么古怪的啊？”胡炭心说，河水味就不说了，烟草味也好解释，此时离立春不远，左近只怕是有人来烧荒了，或是住得近的哪个庄户人家，在这一带打围捕猎，烧草驱赶野兽。
    雷闳不答少年的问话，凝目注视着宽阔的桥面，眉头拧成了疙瘩。
    众人随他目光注目过去，也没看出那桥面有什么不寻常。那都是用厚实的木板接榫搭建起来的，多年来行人踩踏，早就被磨得不见本色了，连日大雪已经被前头行人踩成泥污，黑黄杂混，也看不出异样。
    “怎么样，雷师兄？”郭步宜也看不出问题，低声问雷闳。
    “让你们开开眼界。”雷大胆看了片刻，心中已有答案，冷笑着说道：“也不知是哪一路的神鬼，对付我们也用上这样的手段，可算是大手笔了。还好是遇见我，若让你们自己来，只怕真要栽在这上头！”说话间弯身从鞍囊里摸出一包物事来，正是午间在甘秀饭馆中买来在路上吃的酱肉，用三层油纸包了，扎口束做一个包裹。
    “看好了！”雷闳说完，吸气抛臂，那包酱肉便如流星一般直落桥面而去。“嗒！”的一声微响，油包正落在离收费口三尺远的桥面上，半陷入泥雪中，雷闳力道拿捏得当，那包纸肉这般急甩过去，却没散破开，落地之时还保持着完形，随即，只听“嗤嗤嗤嗤！”的一阵急响，眨眼工夫，青烟冒起，那包肉竟然如同落入镪水一般，触地即溶，只一息便被连纸带肉腐蚀得一干二净！
    “桥上有毒！”众人相顾骇然，不自觉的收缰后退，“好可怕的毒性！”坎察和穆穆帖更是惊叫出声，相顾无人色，敌人布毒于无形，手段是如此阴险！瞧这毒性如此猛烈，瞬间销物，刚才若不是胡炭拦住，两人冒失冲上去，只怕此时已经人与马都被烧得找不见骨头。
    “若不是知道毒菩萨立誓不离山，我还真怀疑这是那老怪物的手段。”雷大胆沉着脸说道，“这下毒的手法如此阴损，若非用的是肉血之毒，只怕连我也要中招。”
    郭步宜皱起眉头。
    胡炭问：“什么是肉血之毒？”
    “就是蛇毒、蝎毒、尸毒这类肉血活物生出的剧毒，毒性猛烈是猛烈了，不过以血肉入药，那腥臭气毕竟不能像草木毒药那样可以完全掩盖，这气味虽然轻微，可也逃不出我的鼻子。”嘿的一声，又道：“这毒药如此猛烈，想来价钱可低不了，为了对付我们几个人，洒得小半桥都是，也不知是谁下这么大的本钱，倒瞧得起我们！”
    秦苏心中头一个想法便是白娴又派人追上来了，可是瞧这毒药如此猛烈，布毒手段也殊非一般，却又不像往常玉女峰的做派。
    正说着，河那边突然传来响动，似乎有物从河中爬上岸来，“小心！好像有人来了！”众人齐相提醒，各各拉马退后几丈，秦苏也取下面帘斗笠，握在手中向河水方向注视。未已，只听“阁阁”的蛙鸣声大作，鼓噪声响彻河桥两端，竟似有成千上万的青蛙从河中涌上来一般，众人方自凝息探目，远处河水中央的一声尖利唿哨，顿时令万声骤停，刀切般整齐。
    “姑姑。”胡炭担心的看着秦苏，攥着缰绳，引马向她身边靠拢，同时聚目朝着河面方向注视，暗地里运起了蚁甲咒，黑色的蚁甲刚刚覆上头面，便听见细密的破空之声传入耳来，这万千细声单听来如蚕虫食桑，但沙沙的连成片，就如骤雨突降一般嘈闹。
    “不好！毒液快躲！”雷闳目力最远，一见之下脸色大变，震声大喝道，一长身已离座而起，单手将马身上的鞍鞯皮囊一把扯脱激甩上半空，人在落下之时已经喝咒打开护身铁壁，拧腰斜肩便蹿到马腹之下。
    “嗤嗤嗤嗤！”又是这样令人毛骨悚然的腐烧之声，胡炭瞠目结舌，眼见着雷闳扔上半空的鞍囊飞入一片灰云之中，瞬间如浴天火，起烟蚀成灰烬，被那数不清的细小绿点淹得一点踪迹不见，心中大跳几下：“姥姥的，这毒也太吓人了！”皮木所制的鞍鞯，便是用猛火焚烧，也需一两柱香的工夫才能烧尽，可这蛙毒却竟如沸汤浇雪一般，一眨眼就将之吞干销净。
    “我要学会这样的手段，以后还用怕谁？”
    也亏得雷大胆甩上这副鞍鞯。
    河岸离众人直有数百步距离，毒蛙喷出的毒液细微难辨，又当暮色笼罩，众人目力难达，若是等到那片绿雨进入视野之后再做反应，只怕便要糟糕了。几个人本来还不知那沙沙的声响是什么古怪，待得看见了空中的异况，才顿时醒悟过来，这是剧毒之雨！
    立时，喝咒之声急作。胡炭反应最快，气盾，土壁，蚁甲咒瞬间加身，一哧溜也学雷闳蹿入了马腹之下。“姑姑，快躲到马下来！”他急向秦苏招手。两个胡人爱惜马匹，却不肯学雷闳和胡炭的做法，二人从马上纵了下来，半空已激开叶茧和护身坚甲，不但不躲反而切步趋前，一人双手抱胸，喝起数重土壁，平地拔起三丈余高拱护下来，结成坚密厚实的半球状护盾将人马尽数围护在内，一人单掌撑地，又在那几层土壁之间飞快激生出无数儿臂粗的铁藤来，缠绕纠结，也结成木网。师兄弟二人从小一起学艺，这配合之法纯熟无比，土坚木韧，两相结合之下，这巨大的盾牌便骨肉兼具，在众人身前结成了牢不可破的坚城。
    “哒哒哒哒哒！”好一阵暴雨击岩！两个胡人的土木之术激得硬地流沙般翻动，腥湿的泥土气息和木枝碎裂的新鲜香味，混着蛙液腥味传入鼻中，耳中雨声不绝，身旁气流翻涌，众人恍惚间直生出错觉，觉得如同置身于山间石洞之中，躲避突临的骤雨一般。胡炭和秦苏对望，均感骇然，天可怜见！若不是路遇的这两个胡人执意同行，这一番姑侄二人只怕要糟糕了。瞧这铺天盖地的毒雨，覆盖范围达五十余丈方圆，二人若是发觉有异之后再跑开躲避，只怕跑不到安全范围。
    毒蛙的箭雨虽猛，毕竟数量有限，尽数倾泻下来之后，也无法将两个胡人生生不息的土木尽数蚀穿，被护壁挡在外面，汇流淹积成大片绿沼，蚀得一大圈范围地下草根蛇虫尽化焦烟，这阵雨来的快去得也快，挨了不过片刻工夫，雨散云收，听的河那边有人愤怒大声呼喊，杂着数人的唿哨声，显然敌人见蛙群无功，又生出新动作。
    这时胡炭心中已经对敌人的身份有了判断。
    “罗门教！”胡炭心中又惊又怒，又是疑云涌生，“这王八蛋狗教怎么这时候也来趟浑水？！”自思这数年来与罗门教可从未有过交集，虽听说父亲与罗门教旧有嫌隙，只是逃亡数年来各自相安，实在想不通他们为何此时堵截自己发难。
    穆穆帖把几匹马拉到后面安置妥当，才震碎了土层。这时河那边的景况便落入众人眼中，就在众人躲避毒雨的这阵工夫，埋伏在河桥之下的几人已经跃到了桥面上，六高三矮，九个人身着黑袍，笼着头罩，隔远看去，也不知是不是蒙着面，九个人的脸上都是黑糊糊的混作一团，看不清轮廓。
    一个高个汉子侧对着胡炭几人，面向河中正张手作势，口中“呜呜”吹哨，也不知在召唤什么怪东西，其余众人都盯向这边，最左边的一个矮胖子侧头与身边的高个低声商量。
    敌人既是预谋设伏，想来手段必不止于此，雷闳等人可不会傻乎乎的就这样与他们摆阵对抗，有心算无心，胜负自不待言。是以一见对方攻势暂缓，雷闳便沉声说道：“是罗门教设伏！咱们先出了埋伏圈再说！向下游跑去，只要有个河湾，咱们就有路过路，有桥过桥！不用硬抗，只要过了对岸，就不怕他们！”众人深觉是然，可是此时前后左右，全都是被蛙液侵蚀的地面，白雪尽化碧液，烟气袅袅未绝，阔达五六丈的距离，马匹可跃不过去。雷闳哼了一声，踏步走上前去，抽拳鼓荡劲气，就要出手开道，不料坎察从旁伸手，按住了他的拳头，道：“让我师兄来。”穆穆帖微一合掌，咒声颂出，众人前头的地面便如被一只无形巨掌揉搓一般，泥沙翻覆，瞬间新泥换旧土，开出一条宽两丈的通路来，众人大喜，一齐翻身上马，连声喝驾，撒蹄向东狂奔。罗门教众人这时也意识到不妙，那说话的矮胖子惊怒交集，从桥上纵跳下来，居然甚是敏捷，隔远隐约听见他叫喊几声，那边便分出几人沿着河岸急追，胖子俯身下来，未已，近岸处地面便突然耸突出十余道土线，几有半人高，“嗤嗤”急响，斜刺里也赶着马匹追来，也不知什么东西在土下飞速爬动。
    “哼！花样倒还真多。”雷闳瞥目看见，也不以为意，偏过脸在胡炭秦苏和郭步宜几人脸上略转了转，心忖这鬼教到底是冲谁而来的，这般大费周折设伏，究竟有何图谋。只是眼下未暇多想，捡准了道路继续打马狂奔，谁知跑不多远，前面再次传来土地震动，方圆数十丈的地面瑟瑟摆动，如同一个巨大筛面一般，平整的雪块纷纷崩碎，竟又有物在前方地底钻拱出来，他座下马匹最先察觉到异常，急冲之下陡然收步，“希聿聿”的人立而起。
    “这里还有埋伏！我们被包围了。”胡炭叫道，勒缰止马，此时右后方河岸近处，十余条土线急速起落，正如箭矢一般朝众人袭来，瞧这光景，不过片刻便能追上众人前后夹击，而桥头那几个黑袍之人，也各自跃下地面，从后方掩杀。
    “隆隆隆”，前头十数丈之外，两座挨在一起的土岗此时尘泥四溅，从中坍裂开，十数只巨大的雷电蜘蛛刀牙磨动，从土下翻身上来，虎视眈眈围成扇形拦在前面。胡炭见那十余头比马还大的虫豸浑身色彩斑斓，恶意昭然，拳头大的电光在皮甲表层闪烁滚动，忍不住心中叫苦：“没完没了啦！这怪物长这么凶恶，只怕不好对付！”一手摸进怀里，眼珠急转，也不知是不是该做些布置。
    这时雷闳已经将马匹勒停下来，见座骑兀自扬脖怯步，不住的圈转脖子想要回跑，一时怒气难抑，反手一巴掌拍在马颈上，喝道：“怕什么！畜生！有老子你身上，你还怕他吃了你！”见十几只蜘蛛只钳在前路，并不着急上来攻击，显然只想封堵众人的去路以待后援，便猛然夹镫，马刺扎入坐骑腹中，那马匹受痛，咴咴鸣叫，舍命奋蹄向前奔去。雷闳在背上虎然起身，默诵咒语，身上青黄光气纵横，大力咒与破坚咒已经加身。“大伙儿跟我冲！看我开出一条血路来！”说话间光头壮汉兀自未歇手，双掌一搓，一个赤红色的碗大光环便在右手腕关处亮了起来，雷闳横眉立目，并起左手食中两指，重重捺在右手腕上，恶狠狠的瞪着前方硕大的蜘蛛，“不知死活的东西，敢惹老子！不叫你们见点真章，只当雷某人真怕了你们！”说着双指向上引动光环，顺着经脉将咒法引到大臂上，顿时，众人只听“嗡”的一声，那条手臂看在眼里便有了不同。
    雷闳单手圈转臂膀，虎目绽光，大声喝道：“今天老子就让你们尝尝，什么是真正的惊雷箭！”
    胡炭满目放光，见雷闳人狂马怒，豪兴飞扬，蹄声雷响般的冲击直去。心中佩服已极，这才是真好汉！千军众里，单人只马一往无前，这是何等快哉壮烈之事！也不知来日自己是否也有这样的时候，锋芒毕露，万众瞩目。到时候甚么宋必图邢人万，全都不够看！
    见雷闳加完咒法的右臂红光莹然，筋肉高鼓，似乎比先前大了一圈，壮汉微微摆拳之际，那整只臂膀竟然生出巨大的吸力，带动得左近气流嗤嗤直响，不住压缩晃动，离肤表两三寸处，水汽被吸聚凝结，笼成了一层薄雾。
    这时却听见坎察大声惊叫：“后面！后面！新的很快！虫子的！”(未完待续。)(未完待续。)