擒神

」
  奉命伺候番外公主的小侍女，从御膳房中捧着一只装着雪山千年冰雪溶成的干净泉水的银壶，嘟嘟囔囔地走在宫中的长廊里。
  「这么冷的天，还把人从被窝里挖起来，这些主子心肠真够狠的了。」
  和其他王宫相较，退位老太后的住所，本来造访的宾客就少，因此宫中的随从、护卫、宫女等等配置的人数也少，是几座王宫中最显得冷清的。这原本就冷清的宫内，到了夜半更显凄凉阴森。
  嘎、嘎嘎嘎……也不知哪儿飞来的一群蝙蝠，在夜里发出鬼魅的声音，听了就教人打从心里发毛。
  「真是的，别、别吓人啊！」小宫女颤抖地边祈祷边往前走。「真倒霉，为什么今天轮到我夜班的时候，她就想喝水呀！」
  昨儿个才失踪了个宫女姊姊，大家惶惶不安，推来推去就是不想值夜班。由于她年纪小又人微言轻，经常轮值夜班，才会接到这次的倒霉差事。
  突然间她嗅到一股浓郁花香，目光被吸向了院子，意识微微朦胧。
  「对呀，我怎么不走捷径呢！可以快点到。」
  她像被催眠似地撩起裙子，放弃绕得又远又阴森可怕的长廊，步下台阶。走着走着，她感觉脚下有什么东西动了一下，于是停下脚步低下头……
  「唔！！呜、呜呜——」
  霍地一根藤蔓从草地中伸出，不偏不倚插入她嘴中，堵住她出口的尖叫声，接着第二根藤蔓、第三根藤蔓，宛如十几条幼童手臂那么粗的蛇，一起从地洞中钻了出来，把她全身缠住了。  
  她不停地尖叫着，但所有的声音都被堵在嘴里。
  绝望的泪水迸出了双眼，无助的身躯慢慢地被藤蔓圈起，拉往空中，一点一滴地收紧，预备把她体内的新鲜活气全部挤出——
  「大胆妖孽，还不快点把人放开！」
  忽然间从黑夜中窜出了一名身材瘦小、粗布衣裤打扮的年轻公子，他一叱过后，高举起手中的一柄斧头，往小宫女脚下的藤蔓枝干发狠一劈。霎时喷出的血柱，让人看了无不胆颤。
  同时在小宫女四周刮起了一阵锐如镰刀的怪风，刷地吹拂过藤蔓，表面便裂开三道深痕，却完全避开了小宫女而未伤及她半分。
  最后怪风截断了藤蔓掳着小宫女的最粗枝干，藤蔓蓦地松开所有的束缚，苏噜噜地全部从地表上逃离到地下。
  「可恶，别想逃！」持着斧头的年轻人，赶过来给藤蔓补上一劈，可惜扑了个空，只劈到了草皮。
  被抛下来的小宫女，在呆滞了数秒之后，放声大哭了起来。
  「好、好，我知道你很害怕，不过现在没事了。」
  年轻人慷慨地借胸膛给小宫女依靠，小宫女马上揪住这位救命恩人放声大哭，但是哭没一会儿……
  「痛！我知道，你别扯我的头发！」年轻人竟对着空气碎碎念，回头推开小宫女，歉意地笑道：「抱歉，我还得继续去打怪，你这一哭先保留起来，等下我回来的时——靠北走，你又偷打我——你可不可以好心地告诉我，哪一间是突蕃国三公主的闺房？」
  饱受惊吓的小宫女，两眼发愣地瞪着这个怪怪的年轻人，默默地往前方一指。
  「那边是吗？谢啦！」
  扛起斧头拔腿往前跑的年轻人——苟十郎气愤地骂着身旁的雪白大猫。
  「你怎么可以趁我在和小宫女讲话时偷袭我啊！」
  「哼，我是在警告你，少色迷心窍耽误大事。」
  「我是好心安慰人家。」
  「求你们别吵了，请你们留点力气救奴弩儿！」木疏儿在瓶内嚷道。
  十郎闭上嘴。好友提醒得对，既然他们已经亲眼证实了树妖还存活在这世上，必须以斩妖除魔为第一要务，不能在吵嘴上虚耗。
  「对不起。」向好友道歉说：「我不会再浪费时间了。」
  「你知道错就好。」
  听到樊虎理所当然地补上这句，十郎差点把手上这把刚从某个园丁工具中，随手借来的斧头扔过去。
  隐忍住继续吵嘴的冲动，十郎看着矗立在前方的小巧厢院。「宫女指的方向就这间屋子而已，奴弩儿八成在这里面，我们快些进去吧。」
  「等一下，有妖气！」
  「你说什么？当然有妖气，刚刚妖怪才从这儿跑掉的。说不定它正是跑进屋子去了，赶快进去看看！」
  不听劝阻，十郎一马当先地冲进了屋内。他看也不看空无一人的小迎宾厅，直闯入后头的厢房，并扯着嗓子喊道：「奴弩儿姑娘？我是木疏儿的朋友，我代他来见你了。姑娘？你在吗？」
  他的手碰触到某扇门时，那扇门也恰巧打开。一名惊慌失措、披散着一头和木疏儿相似红发的美丽姑娘，双眼红肿、打着赤足走出来。
  「谁、是谁，刚刚是谁提到木疏儿的名字的？」
  「奴弩儿，我在这儿！」木疏儿扯破喉咙大喊，可惜她听不见。
  「奴弩儿公主，是我提的。」
  上前一步，十郎责无旁贷地扛起向公主解释的责任。
  片刻后，他俩并肩坐在奴弩儿的房间内「独」处。
  在十郎述说完他们来此之前，木疏儿所遭遇的大小事之后，他把手中装着木疏儿魂魄的瓶子，交到公主手中，语重心长地说：
  「如果你愿意相信我，请跟我走。我已经和木疏儿约好，会送你到你想去的任何一个地方。」
  泪水滴洒在手背上，公主悲伤地靠入十郎的怀抱中，哀哀诉泣：「怎么会，我一直等、一直等着他，他怎么会……呜呜呜……」
  「我也很遗憾，公主。」
  虽然朋友妻不可戏，安慰一下总没关系吧？十郎瞟瞟门口，没看到樊虎的身影，于是放胆拍了拍公主的背，说道：「请节哀顺变，公主。我相信木疏儿也不想见您如此难过痛苦。」
  她抬起一双梨花带雨的眼，吐气如兰地说：「谢谢你的安慰，您真是位好人，公子。奴弩儿在这异乡待得好苦、好苦……一直想找个能依靠的人。」
  咦？等、等等等……看到她的嘴越靠越近，十郎捉起了装着魂魄的瓷瓶。
  「公主，您忘记了吗？木疏儿他——」
  「一个死去的魂魄能干什么呢？我只想吃活人的生气，给我你的气吧！」
  前一刻还楚楚可怜的公主，下一刻却丕变为蛇蝎般的妖魔面孔，力大无穷地压住了十郎的双臂，嘴巴硬是对准十郎的嘴进逼。
  想起前次被女妖强吻，身体被夺走的事故，余悸犹存的十郎死也不敢把嘴打开。
  我的妈啊，为什么这种事老是找上我？！
  这妖魔以舌头啪啪地来回抽打着十郎的嘴，就是想逼他打开。但他说不张嘴就不张嘴，即使恶心得要命，他也不张。最后妖魔索性舔上十郎的耳洞，想从那儿把舌头伸入他的体内。
  不行了，十郎紧闭着眼，气愤地叫出那早该现身，却迟迟不现身的「救兵」的名字——「樊虎，快救我！」
  而妖魔也把握住机会，一头就要往十郎的嘴巴里钻。
  倏地，就在这当下，天摇地动了起来。
  走石飞沙像浪涛般冲入了这座奢华厢院，巨大的破裂声从地面一直延伸到墙面。在阵阵剧烈、喀啦喀啦的摇晃声中，墙壁终于倒塌了，房间内的地板也裂开一条大缝。
  十郎必须紧紧扳住屋内的梁柱，才不至于像那妖魔一样，被裂缝拉了进去。
  不，用拉了进去来形容并不正确。正确的说法是，被拖了过去。
  定睛一瞧，妖魔是以枝干的一部分伪装成公主的外貌，而当有人从根部将它刨起、拉出之后，它便整个「人」都被拖入了裂缝里去。十郎心想，外头每个人一定以为是地牛突然翻身，不会有人知道，那是有人正在除妖驱魔吧。
  好不容易地动天摇稍微平静了点，十郎赶紧走出倒塌了大半的屋子，到了院子中，立刻倒抽一口气。
  他还以为之前的杜鹃花妖够庞大可怕的了，但眼前这个被樊虎刨出地表的树妖更是超乎想象。它盘根交错的枝干占据了半个院子，而除了先前的公主是伪装的之外，连一部分的房子、草皮、大门甚至是侍卫、马匹，都是它一部分的枝干所造成的。换句话说，这王宫已经成了活生生的食人屋，只要它兴致一来，随时可以取用它的粮食。
  臭妖孽，你才是真正从仙乡中脱逃的杜鹃花妖吧！巫豳山的那个小妖，是你故意用来误导我们的！
  樊虎朝它发出巨力万钧的一吼。
  「哈、哈哈哈，那妖怪不过是我在逃亡过程中，放的一坨黄金所变。你们太君派出的愚蠢天兵天将，竟然还对付不了它。太可笑了，连我放的屁都赢得了你们，哈哈哈哈。」树妖笑得枝头乱颤。
  少得意，今日遇上我樊虎大人，就是你的末日到了。
  「我的末日？」树妖的笑声变得更诡谲，它摇晃着说：「问题是你真的能对付得了我吗？」
  像你这种等级的妖怪，我用单手就能应付得了你！
  樊虎威风凛凛地冷笑。
  「我倒是想试试看，你真有办法对付得了这一些吗？」
  十郎也很好奇这妖魔还想使出什么样的手段，便定睛细瞧。乍看彷佛是一个又一个黑色的突起物在枝干末梢生成，但不一会儿更确切的形体出来了。
  「汪汪汪汪！」、「汪汪汪汪！」，无数只的小黑犬竟环绕着樊虎不放，有如被众犬围攻的樊虎，在此危机中竟然未采取任何防卫姿态，他愣住了。
  「樊虎！