望海潮传奇

    第337章  茶铺闲话
    刘仙平三人走到那哭泣的汉子跟前，问他为何痛哭？那汉子眼也不睁，只是哭着说道：“我今天带着妻子回娘家，走到这三岔路口，就从北面来了四个恶人，见到我家娘子，就把她拖进那边树林里，我跑上前去求饶，他们抓住我不放，当着我的面，害了我家娘子。哇……啊……”
    那汉子哽哽咽咽，哭得伤心，好半天儿才道：“这四个恶人走后，我娘子受辱不过，就在树林里上吊死了。我也不想活了……呜……呜……”
    锦霞气道：“玉兰姐，就怨你，不是你，我一剑一个，哪里会有这些事啊！”
    刘仙平道：“料他们逃不远，我们这就追去。”又担心这汉子寻短见，上前安慰他几句，答应替他报仇，又掏出很多银子递到他手中。
    三人复翻身上马，打马朝山下追去。不到半个时辰，果然望见前面四人，嘻嘻哈哈地朝南骑去。
    刘仙平打马一鞭，朝南追来。霎时追到跟前，也不搭话，抽剑就刺，一剑就刺死一人。
    刘仙平喝问道：“刚才强*奸一个民女，是不是你们？”
    这三人还没回答，锦霞已来到跟前，道：“不是他们，还有谁？”挺剑就刺。
    这三人先前已交过锋，明白不是对手，拉过缰绳来，就逃跑。锦霞两人哪容他逃走？追上前去，一人一剑，把两人刺死，翻下马来。
    剩下一人，猛打马一鞭，那马驮着他拚命地逃了。
    锦霞埋怨刘仙平道：“刘公子为何放了他？”
    刘仙平道：“我故意放他走，由他引着闯进百花会里，岂不甚好。”
    锦霞恨道：“只是便宜了这个恶徒。”
    刘仙平对两人道：“我跟在他后面，你们在后面走，我们在花城北城门见面。”
    “好的。”两人答应。
    刘仙平提起马缰绳，那马长嘶一声，“得得得……”朝南跑来。刘仙平远远地跟在那人后面，路上非止一日，看看已近花城地面。
    刘仙平舍了马，乔装打扮一番，徒步跟在那人后面。却望见那人并不进城，只是来到城的西面。西面有一座不高的山，山上林木蓊郁，在山脚下就有一排的房子，房门前，有一棵大榕树，树干几人合抱不住，遮下半亩地的清荫来，树下摆着长凳，有三四个闲汉坐在长凳上，喝茶谈天。望见那人回来，叫道：
    “花哥，你怎么一个人回来了？”
    那花哥道：“不消说得，被人害了。”
    那些人道：“谁吃了熊心豹子胆，敢惹百花会？”
    花哥道：“还不是那两个，再加一个。”
    “这三个也是活得不耐烦了。”
    花哥问道：“帮主呢？”
    “正在山上呢，你快上去。”
    刘仙平恐怕在白天，暴露身份，遂舍此而去，准备夜里再来。刘仙平回转原路，找到自己的骏马，翻身上马，来到花城，牵着马，走进城中。
    这花城是南方大城，店铺林立，士女骈阗，车马辐辏，人声喧囔。刘仙平牵马漫无目的地朝前走，穿过一条直街，转到一条热闹的大街上来。见到旁边有一个茶铺，茶铺前有一棵大榕树，树下摆着三张茶桌，几个客人坐在一张桌旁喝茶谈天。
    刘仙平也走得累了，就把骏马拴在一棵小树下，走近茶铺。早有掌柜的过来招呼。刘仙平走到榕树下，坐在一张木桌前。那掌柜是个老头，立马端来茶碗，倒下滚烫的开水来。那茉莉花、茶叶就在热水中上下翻滚一番，慢慢地沉了下来。
    刘仙平喝了一口花茶，生津解渴，让那凉风吹在身上，觉得舒服。抬眼望见街对面有一座房屋，已被大火焚过，狼藉一地。刘仙平问旁边的一个茶客，对面的房屋是怎么回事？
    那茶客道：“半个多月前，被人烧了。”
    刘仙平道：“我第一次来到贵地，不知情况，烦大哥给我讲讲是怎么回事？”
    那茶客抬头望望四周，这才伸过身子来，对着刘仙平低声说道：“对面这楼叫天香楼，可是本城一个热闹的去处……”
    旁边有一个茶客马上打趣道：“莫非老兄也进去过？不怕嫂子吵你？”
    那茶客道：“去、去、去，狗嘴里吐不出象牙来。”又扭过头来，对刘仙平说道：“半个多月前……唉，你知道天香楼是干什么的？”
    “不知道。”
    那茶客道：“就是妓*院。半个多月前，来了两个北方年轻人，进到天香楼，看中了一个女孩，拉了她就朝出跑。又有人又说，那是他的妹子，他是来解救她出去的。那天香楼哪是那么容易好惹的？当时就跑出一群家丁来，打跑了那两个年轻人，把那女孩抓了回去，关在柴房里，好一顿毒打。
    那北方的两个人，也是厉害，半夜里再来，把这天香楼给烧了，迎着这家丁就打，那些女孩都乘乱跑掉了。”
    刘仙平赞道：“听着就这么痛快。”
    那茶客道：“你可小声点儿。你不是本地人，说话做事可要小心谨慎。得罪了天香楼还有什么好下场。”
    “这天香楼这么厉害？”
    那茶客道：“不是天香楼厉害，是它背后的百花会厉害。”
    刘仙平问道：“官府不管吗？”
    “官府怎么管？强龙难压地头蛇啊，这百花会……”
    刘仙平还要听他说下去，可等了一会儿，却不见他继续说下去。这人说起话来，竹筒子倒豆一般，怎么说到这里，却突然不说了？
    刘仙平疑惑地望着那茶客，那茶客只顾低头，不吭声了。却望见右边远远的一伙人走了过来，个个手拿长刀，横冲直撞一般，路人远避，他们在饭铺、茶铺、杂货店里进进出出，不知做甚？
    刘仙平一直奇怪地望着，那茶客好心地对他低声说道：“不要望，喝你的茶。收保护费的来了。”
    刘仙平依言品着眼前的一杯花茶。那伙人很快来到这家茶铺，四五个人走进去，把砍刀在桌上拍的“啪啪”乱响，掌柜的老头赶忙跑了出来，陪着小心地道：“各位小爷，喝碗茶。”
    “少费话，你已两天没交了。”
    掌柜可怜巴巴地道：“我这几天手头有点儿紧，各位小爷，能不能宽限几天？”
    有一个小爷很生气，把砍刀在桌上猛力一拍，“啪”的一声，道：“少废话，快拿钱来。”
    “我这几天，有……”
    那小爷把刀尖对着掌柜的鼻尖，咬牙道：“你要再不交出，小心你的孙女，我把她弄到天香楼去。”扭头一望，天香楼已被烧了，遂改口道：“我送她到百花阁去。你信不信？”
    那掌柜一听，当即就跪在了地上，扯着小爷的裤管，哀求道：“小爷，我明天一定交。”
    那小爷见他一双污垢的手，紧抓住自己干净的裤管不松手，大怒，飞起一脚，就把掌柜踢开。
    正在这时，一个中年人如飞般地跑来，跑到近前，对那些人道：“这是我借来的钱，请各位爷买些点心吧 。”遂双手奉上。这伙人接得钱，这才转身离去。
    走到小树前，望见一匹骏马拴在树下，他们左看右看，这匹马神骏非凡，遂回过头来，问道：“这是谁的马？”
    刘仙平站了起来，走过去，道：“这是我的马。”
    那些人道：“这匹马，我们要了。”遂上前就去解缰绳。
    刘仙平怒从心头起，当即就要动手。