众帝之国

    这时酒棚里又仅是夏侯英一人，夏侯英于是借着进雁山的道路，四面是否全有进山的山口？那卖酒的却只把五龙坪和东北道说了。
    再提西面上，卖酒的就把话岔开。
    夏侯英故意问道：“听说西峰一带景致好极了，只那夕阳反照，枫树岭映成数里红云，游山的赶到太阳落时，看那奇景才好呢！我听朋友这么告诉我，我恨不得一天就赶到了，好开开眼。并且我那朋友，还说雁山山势很是险峻，后山野兽也多，唯有西峰一带最好，山道平坦，峰峦重叠，全有磴道，直到山下，全是平坦的农田。我这次来找这朋友，在这里待长了，一定能多见些市面了。掌柜的是这本地人，知道的一定详细，我打算从西峰进山，劳驾，请您指示指示吧！”
    这卖酒的没等夏侯英说，鼓掌狂笑道：“客人，你被你这朋友骗了，你不要信他。不错，这雁山是川域有名的大山，上面景致好，出产也丰，只是客人你说的这西峰的情形太不像话了。进山数十里，就属西面险峻。并且还告诉客人你，这西山一带接连着数里宽的江面，越是沿着山根下，尽是一片片的江苇密布的港岔，漫说是陆行的客人到不了山根下，就是船只也到不了山根下，客人你就知道那一带的情形了。那分水关是有名的险地，凡是这一带航船没有不知道的，全是远远躲着走……”
    卖酒人才说到这，又有一个短衣汉子，亦足散着裤筒，穿着一双草鞋，是中年模样，在案子前边落坐。
    卖酒人竟把话咽回去，不再提这雁山西峰一带的话，忙着给这汉子满了一碗米酒。
    夏侯英听得这卖酒的透出了分水关的所在，大半在西峰一带，这一来可以省了许多麻烦，只要踩明了分水关所在，凤尾帮安窑的十二连环坞也可以查出了。
    此人既能将分水关的座落说出了点眉目，似乎知道的十分详细，于是问道；“掌柜的，这分水关想是就在西山脚一带了？”
    那卖酒的淡然说道：“客人，你是起早走，那一带绝走不到。你只顺着这趟道走，全是平坦的道路，何必再自找吃那崎岖道路之苦呢？”说到这，脸上的神色很是难看，带着不愿意搭理的态度。
    夏侯英明白定是与这才来的水手有关，不敢提分水关三字。自己空有地理图之名，敢情差的多！自己以为跑过几大域，比别人经历的地方多。其实以紫云帝国之大，纵横万余里，偏僻之地，莫说是认的，连地名全叫不上来，往后趁早把这个绰号去掉，倒可以少栽些跟头。
    低头思索之间，忽的瞥见女屠户陆七娘从迎春坊出来，站石台阶上向那溜驴的何小辫一点手，何小辫把驴给牵到面前。陆七娘似乎掏钱给了何小辫，随即牵着那匹小花驴往前走了几步，回头看了看似乎找寻什么，跟着飞身上驴，向凤凰屯内走去。
    夏侯英心想：“我放你出去二里地，要叫你逃出我的手去，我就枉是男儿汉了。”自己也赶紧付了茶钱，离开酒棚。怕酒棚里看着动疑，从容的走出老远，脚下才加紧，急进了凤凰屯。见这镇甸上也很繁盛，做卖做贷的，也全在这趟街上。
    夏侯英无心看这街上繁盛的景象，经过了两家店屋门首，全有店伙站在店口兜搅生意。夏侯英行经第二家店房门口，就见一个店伙迎着往店里让，满脸堆欢的说：“客人还是在凤凰屯落店，不是我们硬招买卖。客人若是游山，现在去了，到了山里，已是日没，那里没有歇宿的地方，还是得回我们这里。您就说不是游山，往下站赶，更不相宜了。这凤凰屯往下一站边家镇，还有五、六十里，您又是走山道，哪能连夜赶这种路呢？”
    夏侯英见女屠户的踪迹已渺，心中一动，暗道自己别太大意了，于是向这兜搅生意的店伙道：“你说的话很对，我是正想在这儿落店，只是我并不是一个人，还有一个堂客哩！伙计，你看见骑一头花驴的堂客了没有？我有事略一耽搁，她头里下来，定是在这里落店。”
    店伙忙答道：“不错，有这么位堂客，也就是刚从这里过去不大工夫，这会儿也许没出这趟街吧！”
    夏侯英道：“这就是了，原定的是到凤凰屯这儿看望个朋友，再到雁山游逛两天，好啦！我们回头住你这儿。”说完，不再等伙计答话，紧走下来。
    虽是不能疾驰飞跑，这种慢中快的步眼，也较平常人快得多，工夫不大已出了凤凰屯。
    屯外是很空旷的田野，见虽也有几处小村落，来点缀着这荒凉的野地，但是每个小村子全不过二、三十户人家。有的竟是傍着农田，一两户乡农，编茅为屋，举家来看守广阔的良田。
    夏侯英一出凤凰屯，就把身形隐蔽，打定了主意，这次无论如何，先不叫这女贼看见自己的形迹，所以未曾追到敌人，先寻自己潜踪匿迹之地，借着丛林茂草，隐蔽着身形。
    纵目望去，只见在一箭地外，那女屠户陆七娘正在低头察看驴肚带。夏侯英知道定是肚带崩断，这就不怕她再走脱了。自己隐身静待，女居户陆七娘摸索了一会儿，气恨恨往凤凰屯这边看了一眼，赌着气，牵着那匹小花驴，径向一片农田的小径走去。
    夏侯英这才远远隐着身形在后面跟踪。
    走出有二里多地，天色渐渐晚了，夕阳西坠，照着这冷清清的旷野。田地里的农人，也是三三两两的荷锄归去，走向几处小村落的道路，一片片的树林子，倦鸟盘旋，各寻各的巢穴。散在四野的小村落，一簇簇的农家的屋顶上，涌起了缕缕的炊烟。
    夏侯英见那女屠户绝不带着急的情形，路径似极熟，行过几处小村落，毫不停留的过去。
    夏侯英心想：“天色已到了这般时候，我看你走到哪里算完？反正你得有投止的地方，你走到哪里，我跟到哪里，我算跟你耗上啦！”
    夏侯英心里盘算的工夫，猛抬头见落日回光，映到晚烟笼罩的一片起伏岗峦。
    夏侯英心里一动，暗道：“怎的刚过来的一片小小的松林，怎竞连远处的山头全遮住了？”
    这情形离雁山更近了。
    回头一看来路，敢情这一带地势，也是高低不等，自己走过的两处村落，直如在盆地里，屋顶全可看见。
    夏侯英知道经过的地方，已是潜伏的山脉，所以低矮处竟为盆地。他借着这落日余晖，仔细辨了辨，虽是看着已到山边，算想登雁山总还有二、三里路，这就是“望山跑死马”！
    可是夏侯英因为当下天色已经快黑了，野地里已经暮色苍茫，离着稍远就看不真切，不用像先前那么隐迹藏形。