众帝之国

    这时眼前景象大异，所走的地方河岔沟渠纵横交错，这种地方绝不客车马通行了。一道道的河流，直如同人身的脉络，有稍宽的河沟子，水流的也十分畅通。
    只走过来半箭地，已经过了四座桥梁。更兼河流越多，凡是稍宽阔的陆地，不是种江苇，就是一望无际的森林。行隐即现的水道，许多处全被这苇地桑林遮蔽，纵横交错的腹地河流，想察着水源来脉，那是绝办不到的。
    夏侯英见走入这种地方，心里好生怀疑。水流这么回环曲折，难道这就是十二连环坞么？又一想自己这叫妄想！凤尾帮是巨大的声势，本帮总舵焉能立在这种所在？只是这一带障眼的地方太多，天又渐黑，别再被这女屠户走脱了，叫我在堡主面前怎么交代？想到这，赶紧纵步急追。还算好，隐约还看得见女屠户的后影，并且她多着一匹驴，也还易于辨认。
    再往前走，见一道较宽的河流，每隔丈余，就停着一只小船。并且沿着河岸，一座座的芦篷，每个芦篷不是搭着渔网，就是放着渔叉和使船的家具。这么沿着往西北去的河岸，走了有一箭地，约莫着已有三十余座芦篷。再往前走，河身竟折向西去。
    夏侯英只得往西北走，这一带散散落落的渐有人家，也全是竹篱茅舍。在一道小河子的旁边，一连全是二十丈见方的蓄水池子，河边这面，通河水的地方，每个池子是两道闸板。池子的四周，全用苇排牢插在池子里，半露在外边。在池子当中，横插着一道芦排，这种方池子一眼望不到边，不知竟有多少。夏侯英明白这是养鱼池，照这种情形看来，这一带一定是打鱼的渔场了。看这种规模，这里定还有渔户领导这一带的渔船，可是既是有数百渔夫打鱼，这里应该自成村落，怎的竟多半是河堤上搭盖芦篷？有房屋的不过有数的几家。
    这时天可黑上来，脚下走的正是一个深入腹地的港岔子，在港岔子边上忽的现出一处巨宅，暗影中见这所房子占地颇广，前后足有百十间的地势。
    短短的石墙，里面围着这道墙全有树。这所宅子坐西向东，后面直抵港岔。出了后门，除非上船，往旱岸上去不了，后门外水面上停着两只船。这所宅子前，一排五棵大槐树，夏侯英见女屠户到了那巨宅前，竟自站住，扭头往左右看了看，竟自上前叩门。跟着忽隆的大门洒开，从门里出来一个壮汉。这时远处已无法辨出来人的相貌，又见把陆七娘牵着的驴接过去，头里走进去。女屠户陆七娘随着走进巨宅。夏侯英这才要夜侦匪窟，几至倾生。
    地理图夏侯英奉命跟踪女屠户淫孀陆七娘，暗中使手段割了淫孀所骑黑驴肚带，算是没容她走脱。见她已进了巨宅，自己这一路奔驰满身是汗，夏侯英长吁一口气，自己这才算放了心。自己在一带疏林后又沉了一沉，见这宅内没有人出入了，这才走出来，又往四下里打量了打量。见那所有停泊的渔船上，以及岸上的芦篷茅屋，全在炊烟缭绕，忙着晚饭。
    这一带是只有渔户，没有别的居民，绝没有行人撞见，遂悄悄来到巨宅附近，仔细打量。这所宅子起盖得非常雄壮，围着宅子完全是石墙。墙并不高，仅仅七、八尺左右。墙里隔着四、五尺的光景，一色的苍松。树可比墙高的多，树高有一丈多，上面的树帽子的旁枝，倒探到石墙外面。
    夏侯英围着墙相看着往大门这边转来，见这门前的情形颇象乡绅的宅第，可又不大够格局。五棵槐树，如同五柄伞盖，大门阶下却短两块下马石。夏侯英从左往右转了一周，里面只不时听到一两声唤人的语声，别的声音就听不清了。
    夏侯英把这所巨宅踩了出入的道，这时天色尚早，不宜于踩探；遂择了一处小树林，盘膝席地而坐，面向着巨宅，有人出入，可以看得见。自己坐在这调息养神，默默的思索。要按平常人说，一个行路人错过宿头，找富家巨第借宿求食不足为奇，不过象这巨家绝不是寻常乡绅富户。
    这里非村非镇，所有这一带住的全是渔家，没有乡农的样子，孤零零在这里盖这么宅第，不是江湖道中人，谁敢在这里住？断定这家就算不是凤尾帮的爪牙，也不是安善良民。这女屠户投宿的情形，直同索识。自己决计冒险一查这宅中的究竟，要探明到底是何如人也！拿定了主意，侯到二更后，赶紧站起来把身上收拾紧趁俐落，背插单刀，扑奔巨宅。
    夏侯英来到巨宅的北墙下，因为不知里面虚实动静，不敢冒昧，先伏身墙下，侧耳听了听，里面没有什么声息，遂一耸身蹿上墙头。先用双臂捋住了墙头，探身往里看了看。见墙内是一排松树，浓荫笼罩中更显得阴森森，立刻往那里面察看时，只见那一排排的矮屋，全是因陋就简，跟这片巨宅的势派不称。
    夏侯英见下面过形黑暗，自己于是先用墙头灰片，往下一投，听了听下面是实地。见有灯光处全离着脚处很远，立刻向上一长身，跃上墙头，一飘身落在地面。跟着听得东边正门一带，似有人声，夏侯英循声往这一带过来。所经过的是一条夹道，看情形好似更道，这条夹道长有六、七丈。往东走到夹道子转角，只见紧靠大门两旁是两处耳房。北边纸窗上灯光外射，里面似有两三人说着话。
    夏侯英蹑足轻步的到了窗前，见纸窗原来就有三、四处破洞，省却许多手脚。从破窗孔往里查看时，只见屋中有三个壮汉，两个年岁略大，年约四旬左右。一个年纪轻的，不过二十多岁，三人分坐屋内，彼此正在谈着话。那个四十多岁的，却带着愤怒的神色，向那个年轻的说道：“小韩，你不要生这种无谓的闲气。我说句托大的话，我好歹在修灵道上鬼混些年，比你多些阅历。可以说是比你多尝些世态炎凉，人情冷暖。你这点事就看不下去，往后得把你肚子气破了。象我们哥俩所遇的事，比这个气人的多着哩！小韩，你只要记住了顺情说好话，耿直万人嫌，随时论时，就事论事。修灵道上本来是讲信义的，可是有时侯，就许只重私情不讲信义。修灵道上险诈百出，不入修灵想修灵，入了修灵怕修灵。秀玲道上的事，任凭你有多大本事，也不易全应付得当了。小韩，咱们弟兄凑到一处，总算比别人近点。我劝你往后遇事紧睁眼，慢张口，在别的弟兄面前少说气横话。像方才西路凉星山女屠户陆七娘来到，你说了那么两句闲话，倘若被她的近人听去，就有杀身大祸。她的淫邪之名，早已传遍修灵界，香主们哪会没个耳闻？她依然横行了这些年，你就知道她有没有好靠山了？像双头鸟姜舵主，那么好的武功，掌了好些年舵，落了个乱刃分尸，死的没有比他再惨的，那就足见帮规、戒条不能一概而论了，是不是？”
    那少年听了这篇话，似乎很入耳，随即塌着嗓音说道：“金老师，你老的话，真叫我这没有经验的人，得了不少的便宜，少吃好些眼前亏。不过我这种年轻性躁的人，遇上这种事，就看不下去。我想起咱们分水关巡江队第十一舵，甲戌队的掌舵老师赵元圭，为了醉后打伤花船娼妇墨美人，传到总舵。这么点小事，又没出人命，香主们竟认起真来。凭直辖总舵的一家舵主，竟打了四十神龙棒，打了个皮开肉绽。宣布帮规，总是犯了淫邪好色的戒条。赵元圭因为大栽跟头，得了夹气伤寒，险些把命送了。赵舵主贪色触算帮规，女屠户倒采花，反倒为所欲为，这还说理吗？这要是叫人家别派的仇家，得着真凭实据，拿这样丑事，问到帮主面前，我看有什么脸去见人，凤尾帮还有什么脸在修灵界立足！”