众帝之国

    这几人说着已走出后门，掌灯笼的也随着出去，跟着起锚拨桨之声并作。
    夏侯英知道这是从水路上走的。
    这班贼党刚走后，跟着南角门又有灯光晃动，步履之声，也越走越近，又从里面出来两个短衣壮丁，各提着灯笼，只听一人说道：“真把人气死，我从天亮到这时，可以说没住脚，香主也不知犯了什么病？就好像预备后事似的，所有回来的人，他是一个不饶，全得给找点事干，真像错过今夜去就没有明日了。还算他恩典咱们，叫咱们把后门上好，下值去歇息哩！他顶现在要是怒气没消，或许得伺候他到大天亮呢！”
    两人说着话，把灯笼插在墙缝中，把后门关好，提着灯笼向前面走去。
    夏侯英见往后面这条路已然关闭，不致再有人来往，这才转从箭道折回，从箭道便门最后，进当中这道院落。院子也是很宽大，正房五间，两旁各有三间厢房。厢房里只有北面略有灯光，正房里却是灯烛辉煌。
    夏侯英蹑足到了窗下，还没往里偷窥，就听得一个女人声音道：“姑娘，你无论如何也再检点着点，别这么胡闹，内有你干爹，外有你伯父，绝不会把你怎样了，别的人更无足介意了。你听他们说了，今晚你伯父竟因侯琪白天在外说你的闲话，你伯父竟借故把他打了。我久闻那侯琪是修灵道上一条硬汉，他吃了这个亏哪会甘心？早晚只怕还有事。你伯父的性情你又尽知，历来是不容人说他一个不字，性如烈火，没有一点容忍，估量早晚他要找到你头上。你们爷俩别看没红过脸，可是外边风言风语的听多了，保不定一个脸上挂不住，孩子你的命就没了。我劝你是好话，往后你总要检点一些。一个两个是你仇人，所有提到你的，就没有说你两句好话的。你要这么胡闹，往后可别怨伯父、伯母不顾全你。”
    夏侯英听到这，把窗纸舔破一点，往屋中察看，只见这屋里十分富丽，在床沿上坐定两人，一个正是女屠户陆七娘，一个是五、六十岁的老妇。
    那陆七娘低头不语，这时抬起头来，只见她眉峰紧锁，一脸的轻嗔薄怒，向那老妇道：“伯母，您这些全是哪听来的，侄女到现在任什么不埋怨了，反倒自己弄屎盆子往头上扣，这真是屈死活人。我伯父当初要是不一眼看中了他，何致叫我落到这步田地？害得我下半世怎样过活！伯母不用担心，我因为有这么个娘家，既是回来，不能不来看望看望。我伯父那么爱我，纵然害了我终身，我知道他总是一时糊涂，我只认我命苦。伯母既是怕我在这给你们者夫妇惹祸，我这就走，我落个守寡，别叫伯母也跟我一样了。我是破败星，我是妨八败，容我呆这一夜，我明早就走。伯母要是叫我当时走呢，也一样。”
    这女屠户陆七娘这一番话，把那老妇气得浑身乱颤，颤巍巍说道：“姑奶奶你也太强梁了，我只说了你这么两句，你就这么使性。姑娘，我是你亲丁骨肉，你在外落了旁人的议论，我们脸上也好看不了吧？姑奶奶你自己琢磨着，我们往后再不说你了。”
    夏侯英看这情形，这女屠户陆七娘现时不致会走，自己赶紧扑奔跨院。来到那侯琪被囚的窗下，仍然从窗孔中往里看了看。
    侯琪仍然是斜倚着板铺，靠墙那边，愁眉不展的并没入睡。夏侯英看了看，这里十分僻静，只要有人过来，可以预为闪避。于是把倒扣门推开，蔽身进到屋中。
    那侯琪蓦的一抬头，十分惊诧，夏侯英向他一摆手，低声道：“朋友，不用惊疑，我是路见不平，特来相助。”
    侯琪仍然是迟疑着问道：“朋友既是‘道上同源’，请你先报个万儿吧？”
    夏侯英道：“朋友，恕我先不奉告。我只为路经此地，见这位罗香主倒行逆施，凌辱朋友你，更兼他纵容他侄女，在修灵界做那荒淫无耻的事。我见你是铁铮铮的汉子，落在这匹夫手中，不想脱身，恐有杀身之祸。我风闻贵帮帮主倒很公正无私，你能逃回十二连环坞，方可逃得活命，朋友你愿否脱身豺狼之口？我愿助你一臂主力，若是不愿借助外人，那只可任凭尊便了。”
    巡江舵主侯琪把夏侯英又打量了一眼，低声说道：“朋友，你一番善意，我焉能辜负你的美意？只是朋友你可要自己想想，这里的事，只一多事，难免惹火烧身，有杀身之祸。我落在他掌握中，他纵然不甘心于我，也不敢就把我置之死地。可是朋友你能帮助逃走，能脱逃了固好，倘若再被他追回，不啻自速其死。朋友你既知我是凤尾帮中人，我也不再相瞒，我们帮规至严，朋友不管你是怎么个来路，就是你有相救之心，要在下叛帮背教，我没有那么大胆量，朋友你不必踏这种混水。双手金镖罗信这老儿，多行不义，早晚他要碰个大钉子，朋友你请吧！”
    夏侯英一听巡江舵主侯琪，居然身陷仇家掌握，依然视死如归，更不肯因为逃生，借重不知来历人的力量。这种胸怀，虽是盗匪，也叫人敬重。于是转身推开门向外看了看，外面没有什么么声息，自己急忙来到侯琪面前说道：“我看朋友你虽是寄身绿林，实不愧风尘豪士，我在下愿以实情奉告。我复姓夏侯名英，乃火猿堡门下弟子，此次随我们堡主，到十二连环坞践约赴会，在凉星山陆家堡已瞻仰过贵帮这位陆七娘。我们堡主恨她淫邪恶行，毅然为修灵道除害，将他垛子窑挑了。不料又于此处发现这淫妇，在下恐怕她又要作恶，这才跟踪来到这里。焉想到她竟是贵帮罗香主的侄女？以罗香主这么位老修灵道，身为凤尾帮一位香主，不能管束侄女，反欺压同手弟兄，致令局外人愤愤难平。在下见朋友你倒不失为修灵道中奇男子，大丈夫，故此在下愿助你一臂之力，脱离此匹夫之手。朋友你既说明帮规太严，不能叛帮背教，可是凤尾帮与火猿堡之事，宵小挑拨，自有两家首领去了结。像我这种无名小卒，焉能承当这么大事？朋友你虽是身列风尾帮，帮规纵严，也不禁我们交友。在下助你脱身恶晓之手，纤尘不染，甩开这次凤尾帮与火猿堡的事，我们私下何妨作个朋友。”
    夏侯英说到这，立刻静候侯琪的答覆。这巡江舵主侯琪，听夏侯英把话说完，随即慨然说道：“朋友你这么慷慨仗义，我侯琪焉能不识好歹，过拂盛情。只要老兄不强人所难，助我离开这匹夫之手，我绝不敢忘老兄陌路援手之谊。我们一言为定，老兄只要助我出了宅院，谅还不至落老儿之手。”