众帝之国

    那矮老头呵呵一笑道：“你叫夏侯英吧！莫看你虽是寄身在我们火猿堡，倒颇能尽心维护我们火猿堡的门户，我浩天师侄，可称得起知人善任了。我是四五年前到火猿堡去的，那时你正奉命到凤阳关去送信，所以彼此全不认识。方才在分水关救你的那人，你可知道他是谁么？”
    夏侯英看着这位老人家，把两下事往一块一凑，蓦然醒悟，暗道：“我好糊涂！我虽没见过，我可听说过，燕赵双侠全是身量矮瘦，弟兄二人在外行侠，是各跨一头健驴，非常令人注目。一位叫追云手蓝璧，一位叫矮金刚蓝和，这一定是他们二位弟兄了。”
    自己赶忙到了这位矮老头面前，双膝点地道：“原来是蓝老前辈，弟子实在眼拙。弟子昨夜已落匪手，幸蒙前辈相救，不致为火猿堡丢人现眼。弟子可不知昨夜所遇那位是大侠，还是二侠？”
    云床上的遭人答道：“夏侯英，你也太笨了，你把他们这两个矮子，搁到一块比一比就知道了。昨夜那个比他还矮，那还不是矮金刚蓝和么？”
    夏侯英忙叩头起来，随答道：“弟子可不敢那么放肆，弟子今日又得这位世外高人和大侠赐教，真是一生之幸。”
    这时追云手蓝璧含笑道：“咱们自家人少诌这种虚文，我弟兄早已跟踪了你们一道，昨日你们所经所遇，我已尽知，毋庸你再讲了。我二弟最喜欢像你这种有骨头的汉子，所以他肯全力保全你，跟帮匪中有力结下不解的梁子。我把你叫进来，为是叫你赶紧给你们堡主送信，他们已有两拨人趟进去，奔东山踏勘。我们弟兄也是昨晚赶到，并没跟堡主见面，我们弟兄还另有要事，所以行踪极秘，现在还不想跟大队合到一处，你们尽可往这里集合。这十二连环坞实不容易趟进去，据闻从分水关前到内三堂，竟有二十里的道路，天凤堂设在最险要的所在。其中水旱两面，步步设防，颇有能手。所以连我们也是想得先把内里的虚实和究有多少能人，以便斟酌自己的力量，是否能以应付，再行动手，免得轻敌失着，将火猿堡的威名轻轻断送。我们更接到铁蓑道人传来的谕帖，令我弟兄转告堡主，要谨慎从事，可知凤尾帮中必有劲敌。并且告诉堡主，有实不可解的事，可以求这里观主一为援手。你见了堡主，就提伏魔道长就在这九灵宫清修，堡主就知道了，这位老前辈在这清修，凤尾帮的党羽不敢踏这伏狮岭一步，你可以赶紧报与堡主，借仙长这里作临时根据之地，先可以保目前不受匪党暗算。堡主大约昨夜已在东山铁佛寺附近落脚，要不在那里，就是在那附近的石佛洞猎户家借宿，沿途留心察看堡主留的暗记，或许费不了什么事，就可以找到。我也没大耽搁，你去吧！”
    云床上的状魔道人念了声：“无量佛，蓝施主，你这哪是斗凤尾帮？简直是和贫道过意不去。我这伏魔道人自以为足以降伏邪魔外道，哪知竟把你们这些活魔招了来，我倒没本事再对付了。这是贫道该着遭劫，我是任凭你们搅扰吧！”
    夏侯英哪敢答言，于是仍恭恭敬敬的向这位九灵宫观主伏魔道人叩谢过，拜别了燕赵双侠中大侠追云手蓝璧。离开丹房，由那引进来的道人领自己出庙。
    夏侯英于是按着蓝大侠所说的路径，往伏狮岭侧走来，绕到岭后，见是一条坎坷的山道。转过一道高冈，夏侯英再往前走出不远，果然在树木上，发观了堡主留的暗记，于是循着东边山道路往前察找。
    正转过一片杉林夹道的樵径，只见从迎面的草径上疾急的走过来一人。夏侯英看着颇为眼熟，自己也紧走了几步，渐渐辨出来人正是甘忠。
    夏侯英忙招呼道：“甘师兄，怎么只你一个人？堡主在哪里了？”
    甘忠来到近前点头答道：“你回来了，堡主很不放心，叫我赶到五龙坪看看你回来了没有？昨天驴背上寄回来的字柬，堡主接到后本要即时跟踪下去，无奈这里也遇上事，无法脱身。可是准知道你尚不致就落在匪党手内，因为你尚能随机应变，比我们弟兄经验阅历多，并且知道就是你落在凤尾帮匪徒之手，也不敢把你怎样。果如堡主所料，夏侯师兄竟得平安归来，但不知夏侯师兄，可把那淫孀女屠户陆七娘的踪迹踩明了么？”
    夏侯英咳了一声，随向甘忠问道：“堡主带你弟兄在哪里存身，现在见得着么？我还有要紧事哩！”
    甘忠道：“不用着急！见得着，转过前面那道山坳就到了，前面叫做石佛洞，那里有住居的猎户，就在猎户家中了。”
    夏侯英点头道：“好吧！咱们走着，我告诉你吧！”
    于是两人往前走着，夏侯英把经过的事，约略的向甘忠说了个大概。甘忠听了颇赞夏侯英精明干练，自愧弗如。
    说话间已转过这道山坞，甘忠用手往前一指道，“你看，那边峭壁悬崖下一幢幢的石屋，就是猎户们住的地方，我们昨夜就住在那里了。”
    夏侯英顺甘忠手指处一看，那一带果然是一段峭壁悬崖，非常险峻。峭壁下是一段较比平坦的山道，贴着峭壁下一排排的苍松翠柏，更显得郁郁苍苍。在那浓荫中却有十几幢石屋，颇显得古朴异常。
    夏侯英无意中又往远处看了一眼，见过去猎人住的石屋，是一道高冈，高冈上更有一座庙宇，虽在远处看不真切，只就目力所能看到的一段苔痕斑剥的石墙，足有半箭地长，那情形绝非山神土地祠一类的小庙。
    夏侯英于是向甘忠道：“那岗上有一庙宇，堡主既来到这里，为什么不向那庙里投宿呢？”
    甘忠道：“你还提那庙呢，要不是堡主有一身惊人绝技，绝顶功夫，几乎先弄个身败名裂，我现在想起来还觉得可怕呢！”
    夏侯英听着不禁愕然惊问道：“怎么！难道堡主也险披匪徒暗算么？”
    甘忠遂把昨夜经过，也向夏侯英说了一遍，把个夏侯英听得目瞪口呆。
    原来孙浩天从跟夏侯英分手之后，避开女屠户陆七娘，迳奔那雁山五龙坪，一路毫无阻隔。到了五龙坪，这三头驴竟自不再往前走，自己就停在脚夫集聚的一座竹棚下。果然有这里的脚夫过来，把驴牵到槽上一喂饮，回头来向孙浩天讨脚力钱。
    孙浩天就要照讲定的价钱付给他。甘忠却故意试试脚夫，只取出一吊钱来递给他，那脚夫却瞠目看着甘忠，嗫嚅着说道：“客人，这数目怕不对吧？您不是四百钱一头讲的，外加酒钱么？”
    甘忠、甘孝相视一笑。
    甘忠道：“你们倒真有两下子，不过你说对了一半。这价钱你倒说的不错，可是驴的数目你说错了。我们是一块儿四头驴，有一位半路耽搁住了。”
    说话间又取出一吊钱来，递给他道：“我们该给一吊六百钱的脚力钱。”
    脚夫见客人十分大方，连连道谢。
    孙浩天看了看，这一带颇为热闹，有许多小贩在卖冷热熟食，专为游山的客人携带便利的食物。那脚夫们也是分两路，两处芦棚，在道旁更有两座茶棚兼卖酒。还有一班抬爬山虎的脚夫，见有客人到来，就向前兜揽。
    这时甘忠、甘孝因为一路上和这种妄驴挣了一路颇觉口干舌燥，于是向孙浩天道：“师父，咱们不在这茶棚里歇歇脚，就势等一等夏侯英，大约他没有什么耽搁，回来的也快。”
    孙浩天点了点头，随即走向山口外一座较干净的茶棚，师徒三人在长凳上落坐，立刻卖茶的送过三盖碗茶水。原来川域卖茶的，比云北域讲究得多。这种茶棚，除茶酒兼卖者外，那单卖茶的，却是预备的极全，红绿茶全有，可以由着客人拣选。
    这师徒品茗歇息，方喝了半盏茶，忽然从那山道上走上一人，年约五旬以上，穿着件宁绸箭袖官衣，蓝色已经变成黑色，上面一片片放光，可不是丝质的光彩。因为年代多了，好几处磨擦时候多，全成了油光的。上面凡有团龙花的地方，全成了透的，这件衣服起码有二十年以上，并且这人身量细高，可是这件箭袖却是齐顶膝盖下。下面穿着双靴子，一只布的，一只缎子的，两只不同样的靴子灰尘全遮满了，并且好多处破绽的地方。背上又背着一个小包裹，从左肩右肋下抄过来系在胸前，头上却把头发挽了个发髻。
    这人面庞清瘦，黄焦焦的好似病容，只是两目神光十足，掩不住他是深得内家的造诣。这种四不象的打扮，十分可笑！说他是乞儿，可又没有那种饥寒轻贱的态度。说他是游学的文贫，这种形状，若叫儿童们看见，岂不要遭儿童笑谑。
    这人来到了茶摊前，站在那直冲着孙浩天师徒三人脸上死盯。他要是打量完了一走，也就不理会了，只是这怪人竟站在那儿好似木雕泥塑，连动也不动。
    孙浩天心里有些明白，却依然神色不动的故作不注意他。甘忠、甘孝两人年轻性暴，哪肯再任他这么死盯。
    甘孝一抖袖子喝道：“喂！你这么看了半天，还不认得吗？把眼珠子看掉了，还得重拾去。”
    这时那人被甘孝这么喝叱些，毫不介意的，脸上死板板的只从鼻孔中哼了一声，口角一咧，似乎笑没笑出来，说话有气无力的道：“到底是小孩子少见多怪，一个人带着两只眼睛，不用他看人，难道让他看鬼，何必这么恶声凌人呢？”