众帝之国

    孙浩天见这樵夫走下山去，略一沉吟，知道樵夫所说的话，定有原，于是按着樵夫所指示的路径往前紧走。
    在这种暮色苍茫中，所幸这师徒三人全是一身本领，走这种山道还不介意。越过两处山坳，果然眼前头是一道极长的山涧。这时路径极难辨识，师徒三人先找了一处平坦的峰头，稍立了片时，等待月光上来，好辨路径。
    这时虽只戌末亥初，因为出里头没有什么居民，既没月光，又没有灯光，更显得黑沉沉的难辨路径。这师徒等斜月升过东面峰头，清光照着，依稀可辨路径，这师徒三人顺着这道山涧往前趟下来。
    走过多半段路，才见那远远的一带丛岗起伊，山势陡险，步步危机。走在这种道上真得仗着步眼灵活，登高跃远，全神贯注在脚下。孙浩天自身丝毫不觉怎样，只苦了甘忠、甘孝这弟兄两个，哪跟的上堡主？
    其实，孙浩天还是惦着两人轻功提纵术不怎样好，自己没敢过展手脚，就这样，把两人已累得混身热汗，气喘吁吁。孙浩天走一程，必然略缓缓气等一会。这样走了半个多时辰，算计着已离那石佛洞不远，只是在夜色朦胧不能察看远处，走了那么远并没看见人家。不料入山越深，竟不时发现山居的人家，可全是坚固的石屋，但至多的不过三两间屋子，看情形不是种山田的，就是打猎的猎户。
    孙浩天于是在一处隐僻的山坳里站住，悄嘱两人把身形隐避着：“不要过形露相，我这老眼倘然不花，前面隐约可辨的那两三星灯火，必是石佛洞附近那班猎户所居。过了那几点灯光，高出这段山道两三丈，黑压压，雾沉沉的那片，必是铁佛寺了。那怪样人曾说是在这里与我们相见，他的话虽不定把准，但是敌暗我明，不要着了他的道儿，全要隐匿着身形，没有我的话不得轻举妄动，要看我的进退为进退，我的话可不要视为无足轻重。就以酒楼所遇而论，我已看出对方的意思，是想在我们入十二连环坞之先，先给我们个样儿看。所以这次只要敢露面的，虽然不肯亮‘万’儿，准知道来者不善，善者不来！我倒不得不以全力应付了。”
    甘忠、甘孝弟兄两个，虽则觉得师傅把敌人看得太高，因为那怪人和酒楼上假相士，全是各有不同平庸的身手，赶紧答应着绝不给师傅惹事。
    孙浩天略一指点，先扑那边猎户所居，这一小段路应该从那里走，到那里隐身，两人点了点头答应。孙浩天突然气纳丹田，抱元守一，全神贯注到前后左右，身形展动，起落迅捷，疾如鹰隼，眨眼间已到了猎户所居。
    甘忠、甘孝紧紧按着师傅指示的进身道路，往前紧跟过来。见师傅已飞登最前一段石墙，回身向两人一指点，令两人从左右上去，巡风把守，两人会意。
    孙浩天辨了辨这石墙内的情形，确像猎人所居，屋仅三间，东面两间通连。北面一间，没有门窗，像是马棚，里面黑暗暗的没有灯光，任什么看不见。南面却是兽棚，虽是一样的黑暗，可是从外面坚固的木棚门上看出，定是圈兽的地方无疑。
    孙浩天略一瞻顾，飘身而下，轻如落叶，坠地无声。见这迎面两间石屋，建设得古朴坚固，只靠南首窗下透出微弱灯光。这石屋的北半边，一片黑暗，屋中时发鼾声。
    有灯光的这边，尚有人没睡，似在说着话，语声颇低，若断若续。
    孙浩天看了看院中形势，知道兽圈和马棚全不会有人，猎人一定全在这正房里面。蹑足轻步来到了石屋北间窗上，把小指含在口中，润湿后，用指甲把窗点破一小孔，眇一目往里看时，只见屋中果然是住着猎人的形势，石屋非常宽敞，可是并没有什么陈设，只有一只白碴的木桌，几只木凳虽制作十分粗劣，可是全特别的坚固耐用。
    围那四周的墙根，尽是睡觉用的板铺，上面有躺一人的，也有两三人联床的全睡得正浓。只有靠北窗下这座板铺上，对面盘膝坐着两人，当中还放着一张小小的炕桌，上面放着一盏瓦灯台，灯旁搁着一大盘冷肉、两个酒瓶子、两份杯箸。两人似乎饮了好久，盘子里的冷肉已剩了少半碟，酒瓶子可也全空了。
    这两人年岁不差什么，全在四旬左右。左首这个赤红脸，浓眉阔目连鬓落腮胡子，剃得下半边脸完全青色，穿着件紫灰布的短衫。下身因为被炕桌挡着，看不真切，手里还举着一杯，连连的向对面那人让饮。
    对面这个是黄白的肤色，剑眉虎目，英气勃勃，那人却是酒量颇豪，没有一点醉态，举起一杯酒来，一饮而尽。
    那赤红脸的也把杯中酒喝下去，用竹箸夹了一块肉，送到口中嚼起来。可是已有些醉眼迷离，说话时舌头已经发僵，含含糊糊说道：“老韩，你怎么还是这么别别扭扭的？你怎么这么想不开呀！反正早早晚晚的把几个小子除了。别看他扎手，架不住我们安着并骨的心，有他没咱们，有咱们没他。咱们也想开点，虽说是骑脖子拉屎，好在他们还没下毒手，硬赶我们出境，总算是容开我们缓手了。”
    那个姓韩的叹息说道：“老高，你别看得这么大意，这几个小子非比寻常，全是武功出众，艺业惊人。他们此次不肯遽下毒手，不过是沽名钓誉，不肯落强霸猎场之名，可是这种不讲理的勒索，已经把我们足以置之死地。明天所要的十个豹皮、十个野猫，我们如若交不上，准得受他们一顿辱骂。我觉得这里已没我们立足之地，还不如早早离开这里，免得受这班强盗的恶气。”
    当时那姓高的猎户冷笑一声道：“老韩，你怎么心里这么放不下事？咱给他个明枪易躲，暗箭最难防。明着斗不过他，暗含着却不会一把火烧他个斩草除根，完事再走？也泄泄肚子这股子怨气。不过这拨人来的邪性，你说他是绿林道，又没做硬摘硬拿的事。你说他不是绿林道，可又横行霸道，把这石佛洞一带全把持住了。这两天连游山的客人，全不叫往东山千步崖走了，我实在不懂他们这是什么意思？按这种情形，好像东山出了什么宝藏，他们要独霸利源。可是这北雁山就是东山一带野兽多，不仅把我们的生路断绝，还要额外勒索，这不是成心挤落我们么？”
    姓韩的猎人道：“老高别胡说了，只怕这回我们算栽到家了。我风闻这拨人全是帮匪，那个说俗家不像俗家的，他也不改庙名，也不像道家作功课。他那一班手下对他似乎极害怕。每逢叫我们供应时，还是当着他面交纳，那情形似乎他一切事概不假手于人。我们那次去了，就没听他说一句话，连胡四弟、周二弟去时，也全没听他说过一句话，不知道的，准疑他是哑巴。脸上连一丝笑容都没有。在这深山里，深更半夜里遇见他，胆子小的，足可以拿他当僵尸，或许能叫他吓死！可是听说就在前四五天来了一位官员，来到这里游山，还没到我们这石佛洞，他们又像阻挡平常游山客人似的，拦着人家不叫再往上走，可是这位官员带的随从差役多，阻挡不住，他们才任凭这位官员走进铁佛寺。哪知道这个四不像的老道，竟当面向这位官员化起缘来，这位官员也不是个平常人，他竟向这老道盘起道来。哪知这位怪人对答如流，讲文讲武，没有他不知道的，乖乖化了这官员一千两银子，这位官员下山时，由他随从的人传说出来，这一带的人才知道这怪人并非是不说话，是不跟俗人说话，遇见高人，他比别人说的更多。所以就种种的事看起来，这个人真是个不可琢磨的人。我们这种只凭着两膀子笨力气的人，哪是他的对手？我看光棍不吃眼前亏，此处不养爷，还有养爷处。咱们跟大家商量商量，移往括苍天台干去，我们又全是单身汉，有什么留恋的呢？”
    孙浩天在外听这两猎人一番话，无意中把五龙坪所遇怪人的行踪摸清，敢情他就在这前面的铁佛寺，综合日间五龙坪自己与这怪人略试身手，与猎人所说的一切，看起来此人实非碌碌之辈。
    若是凤尾帮的帮匪，也定是内中出类的人才，自己倒要跟他分个高下。略一沉吟，想到现在先不便惊动猎人。回身察看，见甘忠、甘孝还在巡风了望，于是向两人一挥手，往正东指了指，甘忠、甘孝赶紧轻身飞落在石墙外。
    孙浩天跟踪退出猎人的石屋，来到外面，两人想问问师父怎么样？师父在里面窗前站了半晌，可有什么发现！
    孙浩天因为还有三、四幢石屋，散建在山坡一带，低声道：“不要多口，随我来。”率着两人扑奔那片高冈，孙浩天身形展动，已越过两人数丈。