美人戟

 
  她这一说，大家猛然省悟，秦宛真取出几片苦茶叶，分给了众人，分含在口中。 
  果然超凡妙品，真个不同，甫一入口，有一点苦岑岑的感觉之外，却是齿颊生香，头脑也为之一清。 
  石剑鸣在师父面前一意逞能，不用宝剑，双臂一抖，一个“平沙落雁”式，箭也似疾，直向坑底投射下去。 
  秦宛真仍是关心着心上人，她怕石剑鸣有失，于是飞身一纵，也落入坑中。 
  那些大蟒乍见生人时，已是鼓腮发威了，今见人影飞落，不禁勃然暴怒，为首那两条长约十丈，粗如水桶的锦鳞巨蟒，弩箭离弦一般，红信如焰，直向石剑鸣迎面穿到，一蓬暗赤毒雾直射过来。 
  石、秦二人早有防备，暗运“深功罡气”护身，大喝一声，直迎上去，一面施展师门的神龙掌法，齐齐跃起，直向两蟒打去。 
  两蟒本来动作如风，与及全靠口中毒气，不论人兽，只一喷上立即昏迷。 
  那知石秦二人口含辟毒茶叶，不畏毒气，无形中已占了先着，而且所用铁掌，专攻蟒顶七寸要害，一下打个正着，内家罡气用到妙处。 
  本来这种罡气施展开来，可以飞豆贯石，寸木断铁，石剑鸣用的又是全力，那恶蟒虽然身躯长大，鳞甲如铁，却也忍耐不住，铁掌到处七寸子连着颈骨，立时切断。 
  可是蟒蛇之性极长，虽然被斫中致命要害，仍然长尾一卷，横扫过来。 
  那蟒此刻是痛极皆迷，报仇心急，一尾巴扫将过来，临死凶威，分外猛烈，有好些毒虫正好迎上，竟全被打落，其中有几条大蜈蚣，它本是蟒的克星，一则性之通灵，功力较深，再者又经主人训练，不许自相残杀，暂时相安，全由强制。 
  一旦遭了误伤，不知那蟒已将死，全都激怒，也顾不得再追敌人，反朝那蟒飞扑过去，一口咬住不放。 
  这面秦宛真斗的那蟒较大，虽然被她一掌斫中，但是蟒头未断，负痛情急，凶威更甚，连被喷中两口毒烟，如非事前有备，又服有灵药，她必遭惨死。 
  一眼瞥见石剑鸣飞越数十丈，脱出重围，那蟒随人飞舞，尚在猛追不已，虽又挨了一拳它已知道防备，再想伤它要害，已非容易。 
  她虽有佛家罡气防身，灵药御毒，但那树一般粗的鳞尾，飞舞若电，如被打中，也是难当。 
  同时，另外三条大蟒知道石剑鸣乃是为主的仇敌，一见脱围，竟不听老苗的喝止，各自摇头摆尾，大矫欲起，朝人窜去。 
  那被一掌切断首级的大蟒，虽然伤在致命，正如俗语所谓：百足之虫死不而僵。 
  它在负痛之下，再经三只大蜈蚣的嚼咬，神志昏迷间，癫性大发，长尾似风车一般，往来乱扫，那些较小一点的蛇蟒，吃它一尾扫着，立成两段紫血纷飞。 
  此时秦宛真所斗那条大蟒连被打中，凶威更甚，一条长尾向人乱扫，一不留神，正扫在那死蟒身上，蟒身恰又伏着那三条大蜈蚣，无意之中受了误伤。 
  这一来，全都愤怒，发了凶威本性，再朝那活蟒飞扑。 
  在这时，那些受害的小蟒小蛇，也自发疯欲狂，无分敌我，见物便咬，眨眼之间，自相残杀起来。 
  你咬我，我咬你，有的头咬住尾，有的身卷一团，宛似数十条彩练互相料结，吧吧连声，血雨纷飞。 
  云梦和尚见状，笑向云中道人等人道：“现在该我们过去了吧？” 
  于是四个人飞鸟一般一连几纵，踏着蟒身，直穿到蟒坑的尽头，再施展壁虎功，猿猴攀木一般，幌眼之间已经上了对方崖顶。 
  断崖后面却是一片青色山岭，宛如黛染，山脊之上有一羊肠小径，就见从那条小路上走来两名苗人迎住，神情十分和善，并遂备有酒食茶水。 
  云梦和尚等知道苗俗如此，拜山的人虽是仇敌，但其所过关口越多，他们越认为是英雄好汉而生出惊意，只管以死相拚，事前相待，却甚恭敬，于是他们也不客套，接过来便吃。 
  面前是一条狭长弯曲的山谷，右侧转角上，一片红光，好似生有一堆大火，方待要探问，那苗人已先说道：“几位汉家客，吃完歇了一会，要请各位去过火了。” 
  苗人过火之礼最为隆重，非有深仇大恨，誓不两立，轻不使用。 
  云梦和尚和云中道人也只是听人说过，尚未见过，以为是有火堆上，步行过去，以他们所练的“深功罡气”，水火不侵，所以也未在意。 
  两苗人却深爱着石剑鸣和秦宛真两个英雄，当他汉家人不知厉害，一面留坐待茶，笑道：“汉家客：你们可知道本山拜火的山规吗？” 
  石剑鸣闻言脱口道：“我们既然到此，那怕他火海刀山，也要试他一试，管你们什么山规。” 
  那苗人本觉得二人少年英雄，心生敬佩，不便明助，黑龙潭的苗规与别族不同，照例可由来人探询，竟欲乘机点醒，使其知难而退，或有准备，一听石剑鸣这等说法，心中老大不快，冷冷一笑道：“既然如此，就请去吧！” 
  两人不知就里，就随同起身，刚顺着山路，走到左转角上，觉得左侧岐径上，火光大盛，将那一带山谷全都映成了红色。 
  两人定睛一看，不禁大惊，原来当地乃是一条葫芦形的山谷，尽头处是一个大山洞，洞中满是烈火更无缝隙，火焰汹汹，由洞口外，顺着崖石，往上乱窜，老远便听到洪洪发发之声，到了里面也要融化。 
  两人虽然武功已有相当造诣，但看出火势猛烈中有黑光血焰闪动，邪气隐隐，照此情势来看，就算是有什么法宝防身，也未必能够安然通过。 
  如非师父显示先机，知道先凶后吉决无可虑，为时也还太早，在气愤头上，真想飞扑过去，直赴后山与敌人一拚了。 
  石剑鸣心中愤怒不已，秦宛真遥望火洞内，绿光一闪，走出一个身材高大的苗人，由火中来，连他所穿兽皮均未烧焦，手上拿着一柄丈许长的钢叉，叉尖上烈焰朵朵，闪耀不停，意似在彼待敌，方待要硬着头皮试他一试。 
  石剑鸣表面上虽然镇静，心中却不禁惊疑，忽听云梦和尚叱道： 
  “傻小子，你让那两个臭苗子的话给吓住了，可对？反正已撕破了脸，早晚都是一拚，你背上那是什么东西，它可专门克制邪术，不会用它开道，冲过去吗？那么胆小，将来还有什么作为？” 
  石剑鸣一听，这才想起身后的孽龙锤，立即取了下来，转向秦宛真道：“宛妹，跟着我闯！” 
  话声中，手握双锤向前走去。 
  他们相隔火洞还有一里多路，二人故意镇静，一路说笑着从容前行，若无其事。 
  火洞原是老苗大铁头毛子水的爱徒龙查把守，他天性猛恶，又恃有一身功夫，一见敌人走来，立即赶出。 
  因见对方行走甚慢，心中不耐，方待要喝问，猛觉身后被人打了一下，四顾无人，心粗气暴，以为是洞口迸裂的山石，也未在意。 
  跟着又一指两人，怒吼得一声，身后又挨了一下，圆看仍是无人，就知有异，正在苗神查看，突见眼前黑影一幌，脸上忽又被人打了一掌。 
  两次一来，有了戒心，忙带手中钢叉，顺势一舞，竟打了个空，料定有人暗算，忙用邪法准备，紧跟着连前带后，又挨了两下，打得一次此一次重。 
  当时怒火上升，将手中钢叉一挥，立有大股血焰四下飞射，满以为敌人相隔如此的近，必为妖火所伤。 
  哪知毫无动静，正瞪着一双凶睛四下张望，忽听左侧崖坡之上有人拍手笑道： 
  “和尚方才路过，看到这里火光汹汹，只当是失火野烧，谁知道是妖苗闹鬼，看他那张牙舞爪的样子，气愤不过，想打他几下，看他那妖叉厉害，还真能打死人，还是走吧！” 
  说时，那妖苗早又把妖叉一幌，发出大股血焰，朝那发声之处射去。 
  谷中危崖多是前倾，只那发话之处有一斜坡，大约丈许，不知怎的，血焰竟射他不中。 
  他在情急之下，把手一扬，一股血焰连叉飞出，朝那发声之处飞去。 
  初竟妖叉随人心意杀敌，其疾如电，顺着语声追杀，决无不中之理。 
  谁知他那妖叉到处，只听“喳”的一声，敌人无踪，那叉不知怎的，竟会刺穿崖石，深陷石内，只露小半截叉柄在外，妖光全灭。 
  妖徒连招两次，没有收回，不禁急怒交加，又惊又疑，忙赶了过去，双手握叉，用力猛拔，那叉好似陷得很紧，急切间拔不出来。 
  情急之下，不暇再顾来人，更恐敌人隐形暗算，正在惶急之际，石秦等人已到了洞口，便觉出烈火逼人，奇热如焚。 
  回顾妖苗不曾发现，忙将手中一对孽龙锤舞了起来，施展开无上的轻功身法，只见一片血光拥着两团青光，立时穿火而入。 
  同时，发现洞中除了邪火之外，还有一幢幢碧光血焰，四下林立，有的倒悬如幕，只未发动，知是邪火埋伏，必须绕越过去。 
  那妖苗幸未赶回洞中，而那火洞，长只二一十丈，他们飞走神速，幌眼通过，眼前一暗，已到了出口，忙将孽龙锤收起。 
  再看前面，乃是一条暗谷，其形如筒，高达百丈，两面危崖，近顶处，几要合拢，除身后火洞一段外二刚途黑暗暗的。 
  只顶上断落落，微现一线天光，上下均是怪石森列，宛如暗影中立着许多鬼物，被洞口火光远照过来，越显得鬼影纵横，阴森可怖。