黑色基督之百合纹章

我倒不是存着什么坏心眼儿，但是到任何一个陌生的地方带着它已经成为了我的习惯，就如同我每天早上会刮胡子一样。它就揣在我贴身的口袋里，我不想让其他人看到，因为这或许会让他们感到不安。
到目前为止除了那个嘴巴不客气的布鲁克斯先生以外，我觉得其他人都很好相处，因为大家都是有教养的人，不至于为了那座房子而破坏了竞赛的风度。而且我也觉得或许除了我和杜威先生，好象其他人在金钱方面并没有什么强烈的需要。这让我稍稍感觉有点安慰，我一面让大副做出更加精彩的动作，一边和其他人聊着。
“您在印度呆了几年，格林先生？”帕尔默小姐问我，她对我的军队生涯很感兴趣。
“七年，从我二十岁就开始了。”我告诉她，“因此我和很多亲戚都生疏了。”
“难怪我从来没有见您。”她笑起来，“对了，您去过佛洛尔斯庄园吗？”
“当我还是个孩子的时候去过一次，不过我已经很难想起它的样子了。”
“啊，那个地方可一点也不讨人喜欢。”奥斯汀太太插进话来，她压低了声音说到：“我听说那地方很不太平，有人说那里有吸血鬼。”
帕尔默小姐惊叫了一声：“不！这不可能！”
“是真的。”披着羊毛绒披肩的太太认真地说，“我很小的时候就听说那庄园周围基本上没有什么人，只有一个荒废的教堂墓地。曾经有附近的村民说，几十年前本来有很多人住的，不过出了吸血鬼，所以大家都走了。后来布鲁克斯家族的人请神甫杀了吸血鬼，烧掉了它的尸体，这附近才平静下来。”
“上帝啊。”帕尔默小姐飞快地在胸前划了个十字，“这真让人难以相信，太可怕了，。”
“哦，我也害怕。”奥斯汀太太耸耸肩，“所以我很少来的。只有婶婶才受得了这个地方，难怪别人说她是‘魔女’……”
“好了，玛莎。”奥斯汀先生笑着握住了妻子的手，“你就喜欢说这些奇奇怪怪的事情，这会吓着帕尔默小姐的。”
奥斯汀太太像少女一样吐了吐舌头，靠在了丈夫怀里。
他们看起来感情很好！我有些羡慕地叹了口气，把头转向车窗外。
这个时候天已经快黑了，光线很不好。道路旁的那些高大的橡树和松树都只是黑乎乎的巨人，低矮的灌木丛密密麻麻地长在周围，偶尔有一两只鸟儿和蝙蝠怪叫着从里面飞出来，扑拉拉地掠过半空。就在我凝视着这些不怎么美好的景色时，一个白色的影子飞快地在我眼前闪过，似乎跟我们比肩而行，又迅速隐没在了树林中。我使劲眨了眨眼睛，却再也没看到什么，这不由得让我怀疑起一贯良好自己的视力来。
大约又行进一个多小时，这条大路开始变得狭窄，然后慢慢地就看到了那座庄园的轮廓。
奥斯汀太太说得对，这地方确实不讨人喜欢：虽然有着宏大而辉煌的骨架，可是佛洛尔斯庄园却明显得透着一股朽败的气息。从被蔓藤爬满的大门进来就能看到那片很久没有经过修剪的草坪，白色的建筑外墙上全是被雨水和岁月腐蚀出的坑坑洼洼，连立柱和窗台下的浮雕都已经残缺不全。墙角下有很多爬山虎和石楠花，它们甚至把根扎进了地基的裂缝里，发疯似的朝上攀爬。三层楼上所有的门窗都关得紧紧的，只有门廊上透出了灯光。三个模糊的人影站在那里。
我下了车，搀扶着女士们。菲尔德律师已经在招呼他们了：“快来，汉斯，快把客人们带进去。”
门口那个瘦瘦高高的白头发男人僵硬地朝我们行了个礼，用空洞的声音说到：“晚上好，各位先生、女士，我是这里的管家汉斯・路德，欢迎你们来到佛洛尔斯。晚餐已经给各位准备好了，请进吧。”
他的样子像个木偶，不过我们都没介意这个，布鲁克斯先生更是如同主人一样大摇大摆地第一个踏进了门。另外两个女仆打扮的中年妇人把我们的行李提了出来，很麻利地送去了客房。
“啊，这地方真冷。”身边的帕尔默小姐嘀咕了一声，朝我靠了靠，我知道她对这样的环境感到恐惧，于是轻轻扶住了她，她苍白的脸上浮起一丝红晕，向我微微一笑。我高兴地吹了声口哨，大副连蹦带跳地跟着我们进来了。
看来庄园里接到了菲尔德律师的电报后已经完全准备妥帖了。我们一下马车就有热气腾腾的晚餐在等着，虽然不算豪华，菜色倒也丰富，显然大家都很满意。
我在卡尔・杜威先生旁边坐了下来，打量着这间屋子：房间和庄园的外表还是有些差距的，这里的装潢很精致，打扫得也很干净，那些银器擦得闪闪发亮。护壁板和墙上的装饰画都有鲜艳的色泽，看上去年代并不遥远。明亮的煤气灯和蜡烛带来了暖意，雪白的桌布和丰盛的菜肴让大家忘记了旅途的疲劳，我发现连布鲁克斯先生的嘴角都有了笑容。
“啊，汉斯，客人们的房间都准备好了吗？”菲尔德律师一边往嘴里塞着鸡肉，一边问到。
“是的，先生，已经准备好了。除了奥斯汀先生和太太，各位都是一人一个房间。但是二楼只有5间客房，还有一位先生得住到三楼去。”
餐桌上的人都没有说话，似乎认为这个时候还是等别人的反应比较好。我瞧了瞧他们的脸色，笑到：“那就我去好了，反正大副晚上不老实，我可以好好管教它。”
我椅子旁边的长毛朋友不乐意地叫了两声，我丢给它一块奶酪――很抱歉，我总得在这个时候发挥一点骑士精神才行吧。看，现在大家的表情舒缓多了。
“那就这样吧。”菲尔德先生抹抹嘴，“今天咱们好好休息，我会按照夫人的要求从明天起正式记时，各位，你们会开始忙的。”
晚餐很快就结束了，一个体态“丰满”的女仆举着烛台把我和大副带到了我们的卧室。她板着僵硬的脸帮我点燃了壁炉，然后留下烛台准备离开。
“我叫爱丽斯，格林先生，明天早上七点半我会来叫您起床，希望您睡个好觉。”这位女仆干巴巴地叙述了自己的责任，然后为我关上了门。
我脱下外套扔在床上，取出手枪放在枕头底下，然后开始打量这个房间：即使生了火也无法祛除那一股潮湿的霉味儿，仿佛还夹杂着樟脑的气味儿，屋角的墙上有些浸水的污渍，家具都是有些年代的深棕色，木头边上布满了油漆的裂缝。唯一看上去让人感觉好些的是壁炉上方的那幅画像――一个身穿白色长裙的少女，笑得非常甜美，披着长长的金发，阳光为她罩上了眩目的薄纱。
我从口袋里掏出一颗糖，朝大副打了个响指，它“吱――”地一声跳到我身边。我抚摩着它的头顶跟它说了对不起，为我晚餐时的话道歉。它乖乖地蹲在床边，圆溜溜的眼睛不安地望来望去。
“看来你也不喜欢这里，对吗？”我伸长手臂躺了下来，“说实话，我也不喜欢，不管莉里姑妈在还是不在；可是没有办法，咱们现在很穷，如果没有遗产或许只有让你去马戏团了，我的朋友。”
大副悲哀地搔搔耳朵。
“所以我们得尽量去寻找‘百合纹章’，天知道那究竟是什么玩意儿？”我翻过身，努力在脑海里翻阅关于莉里姑母的一切信息，但是记忆中的她似乎不喜欢花，而且也不是贵族，怎么会留下“百合纹章”呢？还是说，她的遗嘱另有含义……
旅途的疲倦并没有让我的思考持续太长的时间，当我昏沉沉地睡去时，我隐约觉得――或许自己应该先去洗个澡……
……
我睡得很安稳，不知过了多久，一只毛茸茸的爪子使劲抓着我的头发把我弄醒了，我睁开眼睛，看见大副惊恐地“呜呜”低鸣。蜡烛和壁炉里的火早就熄灭了，一种湿冷的空气包围着我，直渗进了皮肤和四肢百骸。一股从来没有过的感觉让我浑身冰冷，四周非常安静，静得让我能听到起身时关节发出的咯咯声。月亮被乌云罩住了，屋里也没有光，我费力地调整着眼睛，试图看清楚眼前的光景。
大副竖着全身的毛，喉咙里噎满了发不出来的叫声，这恐惧的样子让我吃了一惊――除了那次碰见孟加拉虎，它还很少如此慌乱。
在军队中锻炼出的勇气和警觉立刻充满了全身，我从枕头下摸出手枪，光着脚下了地，寻找着这危险的来源――
不知什么时候翕开的窗户缝里窜进几丝夜风，暗色的窗帘扬了起来。就在这一瞬间，我清楚地看到了玻璃上贴着一张脸！
真的是一张脸，肤色苍白，双眼木然，而且还直直地望向我！
月亮从乌云后面投射出清冷的光，我的血液仿佛都要冻结了――这里可是三楼啊，而且窗户外面可没有什么阳台一类的立足之地。
我用力握住枪，鼓起勇气大吼了一声：
“谁在哪儿？”
大副怪叫着蹿到了床底下，我把枪口对准了窗户慢慢走过去。月光又被浮动的云层遮蔽了，与此同时那张模糊的脸也渐渐隐去，等我来到窗户边上的时候，只看见一个白色的影子轻飘飘地沿着墙滑了下去，那缓慢的速度和丝毫没有摇曳的体态仿佛是轻柔的烟雾。最后它无声地溶进了黑沉沉的夜色中……
那个“东西”绝对不是人类！绝对不是！
我颤抖着伸出手，“砰”地一下关上窗子，然后像是虚脱了一样坐在地上，握枪的手指关节都泛白了，额角和背后全是冷汗！
会是什么？难道是……幽灵？上帝啊，我可以相信自己看到的吗？
我虔诚地拿起胸前的十字架吻了吻，剧烈的心跳总算平静了一些，大副也从床底露出头，朝我惊恐地眨着眼睛。
（3）死亡降临
由于一整夜都没有睡，我的眼睛浮肿，而且精神也很委靡。