黄沙行

    傍晚，三个身穿员外袍的老者站在登仙阁门前。他们的身后，还有若干名小厮侍应着。
    “郡守大人，您说这个叫江澜的小子，是一个什么样的人呀？”其中一名老者开口问道。
    郡守捋了捋过胸的长髯：“他是什么脾气秉性目前还不清楚，但其跟大将军柳正一的关系一定非比寻常。我听说，这人之前在西北杀了阴平侯的儿子，因而入了大狱，但没多久就被柳正一出面保了出来。如今更是平步青云，从一任小吏被直接升为了一郡的军事大员……朝中已有传言，说这小子八成与大将军的小女儿有些暧昧，未来很可能会入赘将军府！”
    “这也难怪了。”两个老者附和道。
    对于他们这种出身门阀氏族，依靠各种关系上位的官员来说，是很难相信一个人能靠自身能力获得高位。在他们的想象中，江澜不过就是一个靠着拉女人裙边上位的小白脸。即便有那么几分才能，相比他身后的关系来说，也显得无足轻重。
    三人站在门口又等了一会儿，眼看着太阳快落山了。
    东风瑟瑟，在斜阳与地平线相接的位置，一个挺拔的身影在远处闪动着。他踏着斜阳的余晖，朝着登仙阁的方向走来。
    “他来了。”三个老者相互对视了一眼。
    那个身影很快便来到了登仙阁的门前，三个老者一见这人的面容，心中更加确信了之前的猜想。他们心底同时暗骂了一句“小白脸”，面上却都带着恭敬之色：“来人可是新任的荡寇都尉，江澜？”
    “正是。”江澜拱手一礼说道，“晚辈江澜，见过三位大人。”他收起了平时的那分放荡不羁，毕竟初涉官场，还是谨慎些为妙。
    “江都尉，在下是这襄阳郡的郡守许禄明。”
    “原来是许大人，晚辈在来之前就曾听闻过您的大名，大将军还和我说，要多向您这样的老前辈学习。”江澜客气道。像这样的场面话，他还是会说一些的。
    许大人闻言笑了笑：“大将军过奖了。江都尉年轻有为，老朽还需多向您讨教。”
    “哪里，哪里。”
    “这二位是襄阳县的县令李大人和监察御史王大人。”
    “晚辈见过二位大人。”
    “大人您太过客气了，您和许郡守是长官，下官二人得见都尉大人，实乃我等之幸也！”王大人摇头晃脑地说道。听着他满嘴的官话，江澜面上客气着，心底却是有些腻歪。
    “江大人还请先入阁，我等在内已备好了一桌宴席，用以为大人接风洗尘。”
    “好，三位大人，请。”江澜被三人请入阁内。
    此时还未入夜，登仙阁内却早已大排灯火。阁内的各处角落里，立有一座座石筑的神鹤，石筑神鹤口中，还衔着一盏盏明灯，将这登仙阁照得如白昼一般。
    江澜一进门，便有一阵丝竹管弦之声悠悠然地传入耳中。在这“仙乐”之下，正有十几个身穿明黄色薄纱的“仙女”们随乐起舞。她们内里只穿着肚兜和亵裤，玉脂一般的肌肤在那薄纱之下若隐若现。
    “这三个老王八蛋真会享受。”江澜心中暗骂了一句。
    大厅的正中，摆着一张圆桌。江澜被请到那张圆桌旁，在客位坐了下来。
    许大人拍了拍手，随后便有十几名侍女和小厮将一盘盘看上去很精致的美食端上了桌。
    菜肴很快便上齐了，许大人看了一眼桌上的菜肴，转头对江澜客气道：“江大人，您刚从京城出来。咱们荆襄小地的菜肴可能入不了您的眼，还望您多多恕罪。”
    江澜闻言不禁眉头一皱——不是因为这些菜肴不好，而是太好了！大多数菜肴他连见都没见过，就是比在将军府的晚宴也是更有过之。
    “许大人费心了。不怕您笑话，您这一桌的佳肴，江澜半辈子也没见过比这更好的……想必，您也为此花费了不少吧？”
    许大人一摆手道：“江大人客气了，区区几十两银子是在算不得什么。”
    几十两！
    一个寻常百姓一辈子也见不到这么多钱！就是江澜这个五品大员，一年的俸饷也不过十五两银子！
    都说荆襄人富裕，可江澜还是在城里见到过不少乞丐冻饿街头！这个“富”字，富的只是这群门阀氏族和官吏豪绅。当真是：朱门酒肉臭，路有冻死骨！
    江澜这般想着，心底一阵恶心，对那满桌的珍馐美馔失去了兴趣。
    “江大人，下官敬您一杯。”县令提起了一杯酒道。江澜如同机械一般地笑脸回应着，手中也提起了酒杯。
    酒过三巡之后，许大人见时机差不多了，就对着身边摆了摆手，那群舞姬和侍应的小厮们见此也都都退了下去。一时间，整个大厅内就只剩下了桌上的四人。
    “江大人，咱们虽然是第一次见面，却是一见如故……我这边有几句话，不知江大人可愿一听？”许大人表情有些神秘地说道。
    “许大人请讲。”
    “江大人，您也知道，咱们朝中文武分为‘战’、‘和’两派，文官和武将虽然同殿称臣，却是各怀心思……江大人既是大将军的心腹爱将，肯定也是‘主战派’的。”许大人一边说着，一边仔细地观察着江澜脸上的表情，“朝中虽然斗得非常激烈，咱们地方上的官员却不必如此……”
    “许大人有什么话，不妨直说。”江澜打断道。
    “呵呵，江大人不愧是武将，果然快人快语……实不相瞒，老哥哥有些事情，要请老弟帮忙……”这姓许的看其年纪，当江澜的爹都嫌他老，居然开口称其为老弟……当真是恬不知耻。
    “说来听听。”
    “是这样，我等三人在这襄阳郡内有些小生意。说具体来说，就是在郡内的各大官道上设立了一些哨卡，目的是为了从过往的客商那里收一些‘官道税’……老弟应该知道，咱们襄阳郡内的官路四通八达，说襄阳是整个荆襄乃至整个中原的枢纽也毫不为过，这里也就成了往来商队的必经之地。若是能设卡收税，所得的银钱，将是一个难以想象的数字……”许大人说到这里就停了下来，他眼巴巴地看着江澜，等待着其的答复。
    “许大人作为一郡之守，设卡征税这点小事又岂在话下？既如此，又有何事需要在下帮忙？”
    “老弟有所不知，咱们大梁国是不允许官员私设置哨卡。但是您作为都军事，却受此法影响。您可以‘防止北魏细作入境’为由，派手下在官道的各路设卡……到时候，所得来的银钱，咱们五五分成。如此一来，岂不美哉？”许大人三人满怀期待地看着江澜。在他们看来，这样的好事，江澜是没有理由拒绝的。
    “这……”江澜没有马上给出答复，他慢慢站起身来，自顾自地在桌边踱起步来。
    按照他的本心，这样的勾当，他是一定会断然拒绝的。但自己这初来乍到的，立足未稳之时，确实不宜直接得罪这三人。
    他考虑良久，随后对三人说道：“此事听上去虽好，却也干系太多，请三位大人容在下考虑考虑，迟些再给三位答复。”
    三个老狐狸闻言，脸上都难掩失望之色。
    之后的饭局上，既然都不再谈及此事，而是聊起了风月。这三人别看都年近半百，却都是人老心未老，他们唾沫横飞地谈论着哪家的舞姬身段好、哪里的艺妓嗓音不错……直听得江澜这个大小伙子都脸色微红。
    晚间，三人把江澜送出了登仙阁。
    看着江澜远去的身影，许大人脸色慢慢变得铁青：“这厮，还真把自己当回事了！要不是有柳正一在撑腰，他又算个什么东西！”
    一旁的县令李大人附和道：“就是！送到他嘴边的肥肉都不肯吃……大人，这厮是不是嫌咱们给他的分成有些少啊？又或者，他知道了这个生财的方法，想抛开我等，自己单干？”
    “他敢！”许大人怒道说道，“别忘了，咱们还有王御史在。他若真敢抛开我等，王御史就参他一本！哼，他有柳正一撑腰，我也是陈太师的门生！”
    ……
    江澜走在回营的路上，晚风轻拂着他的脸颊。
    他感觉手背有些痒，低头抬手看去，就见一个蚊子趴在他的手背上，大口大口地喝着鲜血。
    “蚊蝇吸血，不过尔尔。官员吸血，却能榨干一方的百姓！”他喃喃道，抬手一拍，将那只蚊子拍成了一团血花，“杀一只蚊蝇容易，消灭一地的贪腐官员却难如登天……”他感叹着，心中慢慢浮起了一丝恐惧感。
    他恐惧，自己做不到出淤泥而不染，自己会在这腐朽的官场中慢慢失了本心。就如同他今天一样，因为怕得罪人，自己居然没有直接拒绝对方！
    “考虑考虑？”江澜摇头冷笑着，“要么直接站在对立，要么与他们同流合污，有什么好考虑的……小爷，到底还是怂了啊……”