黄沙行

    看着江澜满脸自信的表情，燕老弟看了一眼项北川——自打二人一进屋，他就只当这毛头小子是项北川的跟班，完全没将其放在眼中。没想到，这看似不起眼的小子，竟突然夸下如此海口。
    他对着江澜抱拳道：“敢问这位小兄弟是？”
    一旁的项北川介绍道：“这位是江澜兄弟，是我在西北结下的生死之交……他现在是这襄阳城驻军大营的都尉。”
    “官……官老爷！”燕老弟倒吸了一口凉气，他狐疑地看着二人，同时右手悄悄地摸向插在腰间的匕首。
    “燕老弟不要误会，”项北川见气氛有些不对劲了，他连忙开口解释道，“这位江澜兄弟可并非‘赃官’，我二人前来也不是想对你不利。”
    眼见燕老弟并没有卸下防备，项北川再欲开口解释，却忽听身后的江澜冷笑了一声：“呵！嘴上说着多恨贪官污吏，实际上却被对方吓破了胆！姓燕的，你还真当得起‘江湖好汉’这四个字！”
    “你说什么？”燕老弟被这句话激得额上青筋暴起，他大喝道，右手也紧紧地握住了匕首。
    项北川眼见气氛有些紧张，他刚要出言说些什么，却见那燕老弟突然泄了气。他长叹了一声，苦笑道：“呵呵……你说的对，我是被吓破胆了……什么江湖好汉？说到底不过是一介升斗小民罢了……你们若想抓我，就请便吧！”他说着话，手中的匕首也“当啷”地一声被其丢在了地上。
    “抓你？小爷抓你干嘛？”
    “你们不是来抓我的？”燕老弟还是有些不敢相信。
    “燕老弟，就凭咱们兄弟两个的交情，我又怎么会害你呢！我们这次前来，确实是来找你帮忙的。”听着项北川之言，燕老弟终于卸下了防备。
    他看了一眼二人，面带羞愧道：“是在下以小人之心度君子之腹了，还望二位不要见怪。”
    “好说，你这就收拾一下，随小爷出城去吧！”
    半个时辰后，三人离开了那处小巷。离开时，江澜和项北川都谨慎小心地看着脚下，防止再踩到污秽之物……
    他们穿大街过小巷，没多久便到了城门口。
    守备城门的士兵都是驻军大营中派来的，他们中有见过江澜的，连忙上前见礼。江澜懒得和他们浪费时间，摆摆手就将他们打发掉了。
    ……
    襄阳城，郡守府。
    “你的人可看准确了？那姓燕的当真跟着江澜一同出城？”许郡守狐疑地看着县令李大人。
    “千真万确啊大人！我的手下可是按照通缉令的画像比对了半天，那人除了比画像上的瘦削一些，其他的别无二致！”
    “可恶！”许大人拍着桌子，愤怒道，“那江澜算什么东西！居然敢明目张胆地和本官作对！”
    “大人，依下官看来。这小子敢保下姓燕的，无非就是想多拿一分筹码。”
    “筹码？”
    李大人为其分析道：“大人，您还记得前些日子咱们何其谈的‘设卡收税’之事吗？他肯定是不满意与咱们平分利益，想要再多拿一份……您等着吧，不出十日，那江澜一定会找上门来，用那个姓燕的和您谈分成的事。”
    所谓“什么样的人，长什么样的心”。这些贪官都已经掉进钱眼里了，心中所想所虑的，也必然离不开钱。
    听着李县令的分析，许郡守也深以为然，他捋了捋胡子，冷笑道：“多分几成？他想得美！咱们带上他一起生财，那是给他脸了！他若是把本官逼急了，本官就直接上书太师大人！”
    “大人您息怒，息怒……咱们目前还没到要撕破脸皮的地步，毕竟此事要是闹到了朝廷上，那咱们可都赚不成这个钱了。”这县令带着一副尖哑的嗓音劝慰道，他说起话来，颇有几分狗头军师的感觉，“依下官看，咱们还是以不变应万变。等江澜找上门来的时候，咱们就一口咬死了五五分成的底线，切不可以对其让步。等他发现手中的筹码只是个鸡肋的时候，他自然会有所收敛的。”
    许郡守点了点头：“好，那就依你之计。”
    ……
    江澜自然不清楚许郡守等人的猜想。他和项北川带着燕老弟出了城，随后又给了他几小块碎银。
    燕老弟对二人感恩戴德的，他当即便表示，一定会尽力去查那伙贼人的线索。
    送走了燕老弟，江澜和项北川也回了驻军大营。
    此时正是开灶做伙的时间，军营内的士兵们都在各自的营房里等着吃饭。
    江澜二人走在林立的营房之间，他们在路过一个寻常的营房旁边时，忽听里面的士兵在谈论着江澜：“伍长，您说咱们这个新任的都尉大人，是个什么样的人啊？怎么年纪轻轻地就能做到都尉呢？”
    “还能是什么样的人，”伍长砸吧着嘴说道，“八成是哪个世家大族的少爷。”
    “不对不对，”另一个士兵出言反驳，“你们都还没听说吧，这小子可是大将军亲自任命的。我前些天听几个统带们聊天说，咱们这个都尉大人可是大将军的准女婿！”
    “是嘛！竟然有这样的事！”
    “看他那张小白脸，八成真是如此了！”
    ……
    营房内七嘴八舌地谈论着，营房外面的江澜脸色有些发青。
    旁边的项北川也听见了那阵谈论，他将一张大手搭在了江澜的肩膀上，轻轻拍了两下。江澜回过头来，他看着项北川苦笑了一声，随后便径直地离开了。
    待二人走回到中军大帐的门前，江澜忽然停了下来，他头也没回地说道：“老项，你刚才也听到了……小爷虽然没有太大的本事，却也不愿让人背后这么说自己……看来，是时候亮亮家伙了！”
    “你想怎么做？惩戒那几个多嘴多舌的士兵吗？”
    江澜摇了摇头：“那样只会让闲话越来越多……小爷要搞一次校场演武！”
    校场演武？
    军队每日里的操练，其实都可以称作演武。但这次要搞的演武却有些不同——这一次的演武采取的是擂台挑战的方式，每人都可以随意选择一个对手发起挑战，挑战者若是赢了，便可以与被挑战者交换职务。
    江澜这个想法刚一传出，立刻便遭到了几个参议的反对。他们认为这军中职务的晋升，是应当以军功作为考量的，而不应该是像江湖擂台一般，谁的拳头硬谁就说了算！毕竟军官不是武夫贼头，除了勇武之外，更重要的应该是指挥能力。
    江澜对参议们的反对充耳不闻，他只说：“那些指挥能力卓著武艺却平平的军官，他们大可以不接受挑战嘛！小爷又没说这挑战是非接不可的。”说完这句话，他便不再理会那群参议，自己忙自己的事去了……
    校场演武的消息很快就传遍了全营，营内瞬间便炸锅了！毕竟现在不是战时，是很难获得军功的。这次演武，可以说是给了很多大头兵和底层士官一个简洁的上升途径，对于那些武艺不错的将士而言，这简直就是架起了一道登墙之梯！
    整个军营的将士一时间都摩拳擦掌，跃跃欲试起来。就连很多偷奸耍滑惯了的老兵油子，也都开始暗自下起苦功来。
    “老项，你就说小爷这个主意怎么样？这整个军营的气氛，比起大战之前也没差到哪去！”江澜得意洋洋地说道。
    “呵呵，好不好我不知道。但这件事要是传到朝廷中，恐怕免不了遭人口舌……”项北川摇头叹道。
    闻听项北川之言，江澜只是笑笑，却是没有将此放在心上。
    ……
    十日之后，整个驻军大营，三四千号将士都聚集到了大营的校场上。
    校场的正中央，一个木制的擂台搭建于此。
    江澜站在擂台上面，他扫视了一眼台下的将士们，洪声说道：“众位将士，众位兄弟！本官今日在此摆下擂台，目的是为了考校诸位的武艺。诸位也应该听说了此次考校的规则：每个人都可以挑战包括本官在内的任意一人！若能获胜，便可接任被挑战者的职位！这对于诸位都是一个晋升之机。”
    擂台之下的众人都默不作声地听着，他们一个个拳头都握得紧紧的，都一副跃跃欲试的表情。
    “在正式开始演武之前，本官先与各位定下三条规矩：
    一、比武点到为止，切不可伤人性命！
    二、不可使用暗器、石灰粉等卑鄙手段！
    三、切不可因比武伤了和气，若有因胜负心怀记恨，日后携私报复者，本官定不轻饶！”江澜说到此处停顿了一下，随后继续说道，“本次演武，被挑战者可以拒绝接受挑战！但是，男子汉大丈夫，当着全营将士的面避战退缩，就不嫌丢人吗！”
    他扫了一眼台下众人：“本官所说的，你们都听清楚了吗？”
    “听清楚了！”
    “本官听不见！”
    “听清楚了！”台下的将士们嘶喊道。
    “好！本次校场演武，正式开始！”