蚂蚁的帝国

    布兰登吃不惯大米，午饭吵着要去主做面食的馆子吃。沈醉兜里没钱，吃人嘴短，不好反对。
    商贸区又分为东西两市场。东市的商户多为九州本国人，西市基本都国外人，所以两市卖的商品、食物，差异明显。
    两人来到西市，找了家干净的馆子坐下。布兰登要了一份不放青椒腊肠烤饼和一杯牛奶，沈醉要了份肉酱拌面和一杯乌梅汁。
    吃饱喝足之后，两个人大眼瞪小眼，闲得不知该干啥。
    过了很久，沈醉提议去把新生登记做了，布兰登表示同意，二人便移步学府区。
    沈醉先陪布兰登去太医署报到，做完入学新生登记，领上一摞厚厚的课本，他们向间隔在奇略院和太医署之间的小河。
    日正时分，烈日高挂，波光粼粼的河面上，有人正划着独木舟。
    站在红砖垒砌的石桥，布兰登问沈醉：“你以前来过这儿吗？”
    沈醉回答：“可能来过吧。”
    他离开临风城的时候不足四岁，孩子的记忆总是模糊的。
    “七年，这会是我离开家最久的一次。”布兰登说。
    他打趣道：“如果你和我一样选的是奇略院，只需在这里待三年而已。”
    布兰登说：“其实不管多久，离开家，对我来说都算一次成长。”
    沈醉说：“对你姐来说也是一次解脱，终于把你这个巨婴给甩掉了。”
    布兰登的姐姐阿曼达比他长四岁，因为他们的母亲严格意义上来说算不上合格的母亲，而父亲因为生意老是穿梭在各国之间，家中只有姐弟两人相依为命，所以他们之间的感情极为亲密。
    布兰登自是不服气，说；“我姐疼我，她最舍不得我走的。”
    沈醉喃喃道：“阿曼达也快到出嫁的年纪了，总不能一直被你拴着。”
    第一次见面时，沈醉十一岁，阿曼达十五岁。那时的她除了拥有绝世美人的模样，最让沈醉印象深刻的是她所流露出的花季少女少有的温文尔雅和从容大方。大概也是那一刻，沈醉心中欲望的明灯被点亮，他从未如此渴望接近一个人，又从未如此畏惧触碰一个人。他被这种折磨勾引着，期待着，担心自己像一锅烧热的边缘已经翻滚的水，在她面前忍不住一下子扑了锅。
    这种奇妙的畸形心态，围绕着他很多年。
    布兰登怼道：“能配得上我姐的男人，在这世上不存在。”
    沈醉眉头一皱，无奈道：“按照你这逻辑，你姐做一辈子尼姑或者修女最合适。”
    布兰登激动地说：“呸，狗嘴吐不出象牙。”
    “大象嘴里也吐不出象牙，你姐早晚都会嫁人的，你也早晚得接受这个事实。”沈醉嘴上这么说，心里却最不愿接受这个事实。
    布兰登坚定地说：“可确实没有她能看上的男人。”
    沈醉摇了摇头道：“那不见得。”
    布兰登问：“比如说谁？”
    比如说我，沈醉默念道，同时在心中嘲笑自己的盲目自大。自己确实配不上阿曼达，她是几乎完美的女子。所谓几乎，倒不是因为她有什么缺点，是因为她太过迁就周围人的感受，总将自己的情绪放在一个卑微的位置上。即便永远挂着淡淡的微笑，但沈醉清楚有时她并不快乐。
    见沈醉沉默不语，布兰登说：“看吧，你说不出。”
    有人现在配不上，但不代表他未来也一定配不上。沈醉本想这样反驳他，转念一想，这句话更像是一句空洞的口号，于是就咽回了肚子里，甩下一句“口舌之争，多无用处”，转身离开。
    奇略院的占地面积要比太医署大很多，共拥有一个标准马场、六栋七层高楼和一座室内训练场。从招生情况来看，奇略院的学生也是各大学校中人数最多的，每一届都有近五百人人，在校师生共计两千多人。
    因此，新生报到处前排着一条长长的队伍。
    “喂，那不是被揍的那个傻大个么？”布兰登手指前方，小声说。
    沈醉也注意到了队伍中个头最的少年正是前些天在瓮城被修理的大个，他连忙摁下布兰登的手臂说：“别指，万一被他看到了，拿你撒气，我可没本事救你。”
    布兰登又说：“没想到他也是你们奇略院的啊，哈哈哈，这下有意思了。”
    “唯恐天下不乱。”沈醉说着四处张望了一圈，没见到那白衣少年的身影。
    排在他们身前的一个红发少年听到了两人的对话，转过脸来说：“你们认识努尔力？”
    红发少年的脸上长着密密麻麻的小雀斑，一双大大的灯泡眼，牙齿参差不齐。
    布兰登摇了摇头，说：“不认识，这名字好奇怪，他哪里人？”
    沈醉心想西南大漠来的人很多就叫这个名字，布兰登宅在家里时间太久，很少和外人接触，这才觉得奇怪。
    红发少年小心翼翼地说：“他是大宛国贵山城少城主，你朋友提醒的是，他脾气爆的很，惹到他没什么好果子吃。之前我们清源城主狩猎的时候，因为追猎物误入了他们家的领地，被他抓住，打折了双腿，至今还不能下地。”
    大宛和安陌相邻，贵山城和清源城也相聚不远，一般来说他国领主误入本国领土，只需警告驱赶即可，把人家腿打断确实有些过分。
    红发少年伸出右肘，有说：“我叫斯蒂芬·格利森，从安陌国清源城来。”
    沈醉知道他们安陌的礼节，也伸出右肘，以“碰肘礼”代替“握手礼”，说：“大西国纽诺城，沈醉。”
    布兰登学着他的样子行“碰肘礼”，说：“布兰登·安托瓦，我俩一个地来的。”
    斯蒂芬听到他的名字，眼睛一亮，问：“安托瓦？大安托瓦公司（Great Antova Company “GAC”）和你有关系吗？”
    布兰登不好否认，就说：“多少有点关系。”
    斯蒂芬看起来比大多数的学生要小，稚气未脱，说话没遮掩：“那你一定很有钱咯。”
    布兰登苦笑着说：“这个。。。你看我像是很有钱的样子吗？”
    斯蒂芬还真仔细地上下打量了他一遍，才说：“不好判断，就默认你是有钱人吧，多认识一个有钱人总是好的。”
    “哈哈。”沈醉被他的快人快语逗乐了，问：“你今年多大？”
    斯蒂芬回答：“年底就十一了。”
    布兰登吃惊地问：“你们安陌的学校几岁就能上学了？”
    斯蒂芬得意地说：“学校里教的太简单了，所以我都是自己在家学的。”
    小小年纪靠自学能考入奇略院，沈醉心想他智商定是很高，不过也因为年纪小，为人处世方面他明显还差点火候。
    斯蒂芬突然想起来了什么，又问：“对了，后天红流侯的晚宴，你们会来吗？”
    他不提醒，沈醉都快忘了这档子破事。
    布兰登回答：“嗯，我们俩都会到。”
    斯蒂芬笑着说；“我听说他们会在宴会上，公布今年‘协会’的准入资格，真是期待啊。”
    协会？沈醉一脸疑惑望着布兰登，见他也在纳闷。
    “什么协会？”他问。
    斯蒂芬反倒惊讶，说：“还能有什么协会，自然是‘喧嚣协会’啊。”