大明寻龙记

    之后的几日，我和齐通，谁也没有提上任的事情，我明白，有些事情是需要时间去考虑的，等他考虑清楚了，自然会讲的，眼下要做的，还是先要找到周聪留下的线索。
    周聪在信上说，让我们前往兴化府，找一家叫恒丰的票号，那家票号的掌柜也是江湖中人，是周聪的结拜义弟，而且也很支持他的想法。我们三人编了个理由，说是要去拜会一下兴化府的知府大人，便租了马车，取了拜匣，告别了齐老爷一众人等，出发前往兴化府。
    兴化府离玉屏县不远，赶了一日的路程便到了，既然带了拜匣，知府大人那儿，还是要去的，毕竟我们人生地不熟，到衙门里打个招呼，以后万一在这地面儿上出了事儿，也好有人照应。我们三人驱车来到府衙，把拜匣交给了守门的衙役，没一会儿，知府大人便差人请我们入府一叙，毕竟知府也是正四品，大家都是同级官员，知府还是最高级别的地方长官，自然是没有亲自相迎的道理。
    衙役领我们到后堂歇息，没一会儿，知府大人穿着官服从外面进来，大家坐下来喝茶寒暄。我向知府大人打听了一下恒丰票号的情况，据他讲，兴化府总共有八家票号，其中七家都是外省的票号在这里设的分号，只有这家恒丰票号，是总号设在兴化府，算是本地的金融企业了。因为兴化府的游商比较多，为了便于游商贸易，恒丰票号在南洋地区的一些地方也设有分号，所以它的主要业务是在海外贸易这块儿，因此在大明的地界上，规模并不大。恒丰票号的掌柜姓胡，一直以来也是遵纪守法，跟衙门口的关系也不错，算是个本本分分的生意人了。
    出离了府衙，我们三人又按照知府大人所说的地址，驱车前往恒丰票号。恒丰票号在城内西北的巷子里，和其他票号不同，恒丰票号的门脸不大，铺面也挺陈旧的，往来的客商也很少，我们跟票号的伙计说明了来意，便跟随伙计到后堂等候。
    没过一会儿，只见一人从门外走进来，此人身高七尺上下，一身皂色长衫，体型精瘦，面色偏黑，很有当地人的特色，那人一进门，眯着眼扫视了一圈，挥了挥手，屋内的伙计很自觉的退了出去，顺带着关上了房门。
    “三位都是周兄的亲眷吧，果然是一表人才，在下胡亮，这恒丰票号便是在下的产业，周兄交代的事，在下已经有消息了。”说着，胡亮主位上坐下，示意大家喝茶。
    胡亮果然是个精明的人，按我对周聪的了解，我的真实身份，他应该不会对胡亮挑明，但是，要想说服胡亮也参与进来，总要有些东西能吸引住他，我想，有些信息，周聪或多或少会透露给胡亮，胡亮此人绝不是那种江湖儿女，也不要妄想用国仇家恨这样的大义去打动他，唯一能让他动心的，只有一个“利”字，所以周聪应该是许诺给他什么东西了，而且绝对不是小“利”，再者，我不知道周聪是怎么跟胡亮介绍我们和他的关系的，所以胡亮这句话恰到好处，既没有表露自己对整个事件的了解程度，也是在试探我们在整个事件中的份量。
    “胡掌柜，您客气了，在下文三，这是我的表妹周蕊儿，那位是我的好友齐通。”
    胡亮起身，对我们三位拱了拱手，又坐下，端起茶碗喝了一口。
    “文公子，三位的来意，我已从周兄那里知晓了，大家都不是外人，客气话，我就不多说了。”
    胡亮没有追问我们跟周聪的关系，也没有向我们说明他与周聪的事，看来在他眼里，这些都不重要。
    “愿闻其详。”
    “周兄到此地时，曾拜托在下寻找一位僧人，大约两月前，我票号的一位伙计在码头查货时，曾经见到一位僧人，法衣华丽，身边还跟着一众随从。那僧人率众人上了一条大船，我派人查过，那船是前往吕宋贩卖丝绸的商船。”
    “所以，那位僧人是前往吕宋了？”
    “这个在下不敢妄言，”胡亮端起茶碗喝了一口，又放下。“我兴化府靠海，自古便有游商，游商，便是往来于海上诸国之间的行商之人，不知文公子是否了解？”
    “此事在下已有耳闻了。”
    “既是行商之人，那便是哪里有生意就去哪里了，那僧人乘坐的商船，虽是要前往吕宋，但并非只前往吕宋，这南洋诸国皆亦往之，所以，那僧人何处下船，在下就无从知晓了。”
    胡亮提供的信息，在我看来并没有太大的作用，首先，伙计看到的僧人是不是建文帝，这个无从知晓，毕竟建文帝是在逃亡，找个替身来故布疑兵，也不是不可能，其次，就算那真的是建文帝本人，既然商船要在各个国家的港口都要停靠卸货，那他在任何一个港口下船，都是有可能的，看来有必要亲自问一下那艘船的船东，也许他能告诉我们，那个僧人具体是在哪里下船的。
    “不知那商船的船东是否在此地，我等前去询问一番，也许就知道那僧人在哪里下的船了。”
    估计胡亮正等着我这句话呢，一听我这么说，他的眼睛忽然一亮，看着我说道：
    “文公子，不瞒您说，那艘商船，正是我恒丰票号的产业，船老大乃是我的侄子。”
    “如此甚好，还烦请令侄出来详谈一番。”
    “额”胡亮面露难色，“这恐怕不行。”
    “为何？”
    “实不相瞒”，胡亮起身向我们拱了拱手，“内侄现在不在府上，他，他被海贼劫持了。”
    “什么？”我惊讶地提高了声音，“被海贼劫持了？什么时候的事？那为何不报官，让官府派兵营救呢？”
    “这个，哎，我就直说了吧，内侄前段时间出海，原本是去安南国运一批玉石回来，哪曾想，刚刚出海不到十日，便有随其一同出海的水手乘小船回来，说内侄被海贼劫持了，海贼把这水手放回来带话，说三十日之内凑齐五万两的赎金，不然内侄姓名难保。”
    这也难怪胡亮不敢报官，毕竟他这次的买卖也是见不得光的。安南国就是现在的越南，明代的时候，安南国算是大明的属国，一般来说，安南国的货物要想进入大明，应该走云南一带，更何况是玉石这样的奢侈品，胡亮竟然用船走海路运输玉石，那摆明就是要走私的。大明律一向对走私的惩罚相当严格，不管涉事金额多少，都是一律死罪的。胡亮的算盘打得好，他知道僧人的消息对我们是十分重要的，所以他一开始就打算以这个为条件，让我们帮他把侄子救出来，不过要从海盗手里救人，那绝非易事，先听听这个胡掌柜怎么说吧。
    “哦？那既然贼人有带来口信，若是胡掌柜不方便报官，那也只能交赎金了，莫非是胡掌柜有什么困难？我三人虽然带的钱财不多，但也愿意助胡掌柜一臂之力。”
    “非也非也”胡掌柜摆了摆手，“这绝非是银两的问题，我恒丰票号虽不及其他大票号家大业大，这区区五万两，还是拿得出来的，在下只是觉得，内侄被绑一事，十分蹊跷。”
    “蹊跷？胡掌柜何出此言？”
    “文公子有所不知，我兴化府临海，游商又多，海上贸易繁荣，自然就会有海贼盯上这些往来的商船，商船遇到海贼的事情，每年都会有几起，我等也都是见怪不怪了，但是，这次的情况却不寻常。”胡掌柜拿起茶碗喝了一口，又慢慢放下，接着说道，“原本这次出海，我一共有三艘商船，一艘是一路去吕宋贩卖丝绸，一艘是去给我们在遥国的分号运送银两的，而内侄所在的第三艘，则只是去安南国的，是艘空船，什么财物都没装，要知道，前两艘商船，整船的丝绸可是价值十万两白银，更别说那艘运送银两的船，本身就带着五万两白银，三艘船一起出发，可偏偏就只有载着内侄的那艘空船被劫持了。”
    “哦？只有那艘空船被劫？胡掌柜怎么知晓其他船只安然无恙的？”
    “去遥国运送银两的船，我特地请了官兵押送，而且船上配了火铳，船坚炮利，贼人应该很难下手，至于去吕宋的船，前几日有一老友出海回来，说在途中见到了我的船，还上船准备拜会一下我，哪知我不在船上，我推算过时间，老友上船的日子迟于内侄被劫的日子，所以应该没出事。”
    看起来，确实只有载着他侄子的那艘船被劫了，难道说海盗运气不好，挑错了船？这应该不是巧合，这三艘船同一天出海，海盗发现三艘船的几率是很大的，换位思考一下，如果我是海盗，发现了三艘船，当我不知道哪艘船上有钱的时候，那我肯定每艘船都要动一动，这样才能提高获利的可能性，但是只有一艘船被劫，其他的船碰都没碰，那只能说明，从一开始，海盗的目标就只有胡掌柜侄子坐的那艘船。
    “所以，在下觉得，海贼是有意劫持了内侄，而且，应该是有内鬼勾结海贼。”胡亮摸了摸自己的下巴。
    “胡掌柜言之有理，那不知胡掌柜是否跟谁结了仇怨？”
    “在下是本分生意人，迎来送往，童叟无欺，不可能跟人结怨的。”
    “胡掌柜，在下有一想法，不知当讲不当讲。”
    “愿闻其详。”
    “依在下看来，贼人劫持令侄，恐怕也不是为了赎金。”
    “哦？”
    “且不说贼人只是劫持了令侄却没有袭击其他的商船是何缘故，若我是贼人，真要为了赎金，何必给您三十日的来凑？自然是越快收到钱越好，免得夜长梦多。”
    “所以？”
    “胡掌柜，在下虽然不知贼人用意，但是至少可以肯定，在与贼人会面之前，令侄必定安然无恙，胡掌柜可放宽心，不过，既然要解救令侄，我们还是要提前准备的。”
    “五万两银子，在下早已备好，只是，自从上次得知内侄被劫至今，我一直也未曾对外透露任何消息，也一直未曾收到贼人的其他口信了，而且，在下一直怀疑有内鬼，所以派谁去换回内侄，也一直未有定论。”
    胡亮说完这话，看了我一眼，我知道，他肯定是想让我去接他侄子，当然，去肯定是要去的，这个是逃不了的，毕竟只有他侄子知道僧人的消息，不过我得让胡亮主动开口请我去，这样我也好谈谈条件，毕竟这也是要冒很大风险的事情，既然他是生意人，那我也就跟他谈生意。
    “胡掌柜，这个倒不必担心，您只要把赎金准备好的消息放出去，自然会有人来找您的。”
    “嗯，文公子言之有理。”
    屋子里忽然沉默了起来，蕊儿坐在我旁边，一直在听我和胡亮谈话，这会儿看来是坐不住了，眼睛忽然睁大，一副跃跃欲试的样子，以我对她的了解，就知道她是想开口，主动要求去海盗那里把胡亮的侄子换回来，我趁胡亮没注意，轻轻踢了踢蕊儿的脚，示意她不要说话，蕊儿这才又安静下来。
    “文公子，在下有个不情之请，还请文公子应允。”
    胡亮终究还是先开口了。
    “胡掌柜但讲无妨。”
    胡亮站起来，对我们三人施了一个大礼，说道：“在下希望文公子能帮忙救回内侄，那孩子是我大哥的孩子，四岁时，我大哥大嫂外出遇到山贼，遭遇不幸，是我一手带大了这孩子，如今我也是孤身一人，这孩子是我胡家唯一的血脉了，只要能让他安然无恙地回来，哪怕是倾家荡产，我也在所不惜。”
    “胡掌柜不必如此，令侄之事，我等自当义不容辞，”我伸手扶住了胡亮，“只是此事需要好好谋划一番，才可保万无一失。”