农门茶香远

    顾青竹说着，就往外走，她行动矫捷，又穿着宽松的棉衣，有意遮住了肚子，旁人若不仔细瞧，并不能看出她有孕。
    一旁的春莺忙张开斗篷，披在顾青竹身上，又伸手小心扶着她。
    “我一得了信儿，就让人去了，你慢着点，小心地上滑。”莫天林跟在她身后，紧张地絮叨。
    山中的雪，下了几回，层层叠叠，早漫过脚踝，叶禀泉鞋袜尽湿，是被人背回来的，他一见着顾青竹，便挣扎着下地行礼。
    顾青竹一把扶住他：“叶先生不必多礼，山中积雪，道路难行，让您受累了。”
    叶禀泉拍着身旁青年的肩膀说：“没事，没事，这小伙子热心肠，见我走不了道，直接将我背来了。”
    顾青竹转眸看了眼春莺，后者摸出一把铜钱，递给青年：“谢谢你。”
    “谢少夫人赏！”憨厚的的青年笑着挠挠头。
    一旁的顾青竹邀请道：“叶先生，屋里坐吧，外间太冷了，往年都是在南苍县聚，您年纪大了，合该我们出去拜访您才是。”
    “少夫人客气，我倒觉得山里景致好，空气也清新，回去可以写几首小诗自娱，也不算白来一趟。”叶禀泉笑着说。
    顾青竹低声吩咐春莺向莫天林寻一双鞋袜给叶禀泉换，春莺点头，错后几步，让顾青竹引叶禀泉进了茶香院前厅。
    屋里众人一见他俩，立时起身抱拳：“少夫人，叶先生，过年好呀。”
    “诸位掌柜过年好。”顾青竹笑盈盈回礼。
    她曲膝时，微微显出了浑圆的肚子，离她最近的韩守义不免多看了一眼，讶异中夹杂着铺天的惊喜：“少夫人，你有……”
    他的话引来了众人探究的目光，有猜测，有期待，更多的是和韩守义一样的希冀。
    慕家这一年，经历了太多的事情，从鲜花着锦的繁华，到几乎卖光铺子的潦倒，如今，还能按老规矩，在年初一一早来拜年的掌柜，可谓少之又少。
    顾青竹对在座的他们是极信任的，她大大方方地点了点头。
    众人一下子欢喜起来，温如礼转身抹了下眼睛，嘴里呢喃了一句：“老爷……”
    顾青竹给每位掌柜续了一杯茶，笑着说：“大家坐着再聊会儿，我去厨房看看菜。”
    “少夫人，我们正说南苍县新来的县老爷，你不听听？”廖青饶有兴致地问。
    顾青竹微笑着摇头：“不了，你们和二爷说吧，以后，都是二爷当家。”
    “弟妹，你坐下吧，诸位掌柜都是跟着爹做了许多年的，我从来都把他们当叔伯看待，今儿，当着他们的面，我也说句真心话。
    没错，爹是留下了新家主印，是我不假，但种茶、制茶、卖茶，哪一样都少不了你的功劳，所以，我恳请你与我们一起管理慕家，振兴百年茶业！”慕明成走上前，说着，突然长揖行礼。
    “二爷，使不得，使不得！”顾青竹慌忙拦住，“我既嫁入慕家，就是慕家一份子，做的所有，都是理所应当。”
    慕明成坚持行礼：“我还是该谢你的，当初若不是你激我出来接管茶馆，我这会儿仍是废人一个，这个礼，是你该受的。”
    见他如此执着，顾青竹只得侧身让了让。
    右玉进来送了茶，顾青竹坐下说：“二爷，诸位掌柜，咱们听廖管家讲讲南苍县的新鲜事吧。”
    温如礼附和道：“对对对，我听说，这次不仅来了新县老爷，茶马司还来了一位新副使呢。”
    新副使三个字，一下子勾起了慕明成的关注，过了年，春茶很快就要上市，清明还有一年一度的斗茶大会。
    可以说，春茶是一年茶业中最重要的一季，这位新来的主管官员，秉性脾气如何，好不好相处，他都要早些摸清楚，既然是要长期打交道的，自然要知己知彼为好。
    他拧眉问：“这是几时的事？我腊月二十九才回山庄，之前怎么没听说？他是哪里人氏？多大年纪？什么来头？”
    温如礼笑道：“二爷，你莫急，我打听到那位副使叫季麟，今年刚满二十岁，凉州人氏，和县老爷孔钊都是大前年秋闱考中的贡士，今年外放到了咱们这里，年三十早上才到的，二爷自是不知道。”
    “二十岁？”慕明成心里有点打鼓。
    在这个年纪，能考中贡士实属不易，这不仅要人聪明，还要耗费大把的时间和精力。
    慕明成不免有些担心这是个不通庶务，麦韭不分，只会读书应试的痴人，到时沟通起来，难免要多费口舌。
    “副使的年纪是小了些，县老爷年纪也不大，二十五六岁的样子，今儿我来时，正见他们带着差人在大街上铲积雪，说是让百姓出门拜年好走些。
    你们说，这样当官的，是不是很少见？咱们南苍县以后只怕是要风清气正，海晏河清，百姓有福了！”廖青一脸期待道。
    韩守义没廖青这般乐观，反倒有些不看好：“这做派确实挺稀罕的，我听说，他们是从京城派到留都来的，搞不好是想在这里混个好名声，早些谋高枝儿吧。”
    慕明成淡然道：“俗话说，路遥知马力，日久见人心，管他是真心为百姓，还是来此图虚名，以后自然见分晓。
    现下正是年节里，新来了父母官和茶马司副使，南苍县的乡绅们肯定会选一天一起去拜访，我到时格外留意观察下。”
    一直坐着，沉默喝茶的周俭说：“二爷，我听说，之前赊货物给宋家的那几家商铺老板，年前闹到衙门里，说要卖姑奶奶的陪嫁铺子抵债。
    当初宋瑞安就是拿那些铺子做抵押，空手套白狼进的货，如今来了新县令，还不知会怎么判。”
    顾青竹蹙眉道：“铺子是咱们姑奶奶留下的，当初宋家可是当着我们的面，将房契地契都给了表小姐。
    那些商铺老板若不是觉得宋瑞安傻，生意上有大赚头，怎么可能明知铺子不是宋家的，还敢赊欠。
    这叫什么，偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵，这会儿还想卖姑奶奶的铺子抵债，可真是痴心妄想！”
    慕明成沉思片刻道：“他们若真去打官司，我倒要谢他们呢，既然表妹手上握着房契地契，咱们也趁机将此事了一了，弟妹，你一会儿问问允湘，想不想将那些闲置的铺子盘起来。
    如今，茶馆的生意不错，多少赚了些，能额外贴补做点小本买卖，再不济租出去也比闲置好。”
    众人皆都点头，有几个掌柜正闲在家中，听了这话，立时附和。
    他们都是三生的老人，不是因为年纪大了，就是新东家有用熟的掌柜，这会儿，见有机会，都想再出来做事。
    慕明成感激地抱拳：“各位的心意，我都记下了，若是事情顺利，铺子很快就能开起来，不过，肯定不能和以前比，每天有进出过手千儿八百的生意。”
    掌柜们反过来安慰他：“再大的生意，也是从小做起来的，咱们有了火种，不怕煮不熟饭！”
    众人热烈地讨论着，时间不知不觉过去，右玉走进来，附在顾青竹耳边道：“厨房饭菜准备好了，老夫人问，几时开席？”
    “天寒地冻，既然准备好了，就趁热上菜吧。”顾青竹低声吩咐，而后站起来说，“二爷，各位掌柜，咱们移步去饭厅。”
    慕明成点了点头，躬身道：“叔伯们请。”
    “二爷，请。”
    众人客套了一番，及到饭厅，各色菜肴已经端上了桌，正冒着袅袅热气。
    顾青竹一一安排妥当，又以水代酒敬过，便退出去了。
    她是妇人，又怀着身子，这种应酬场合，还是交给慕明成更适合些。
    顾青竹回到云栖院，陪着寇氏卢氏吃饭，拣好事说给她们听听。
    寇氏给她舀了一碗鸡汤：“明儿是初二，你把右玉和春莺都带着，回娘家好好玩几天，你刚嫁来一年，旁人家的媳妇，还摸不着规矩呢，你倒为咱们一家老的小的操碎了心，可真是委屈你了，如今趁着过年，多歇歇。”
    顾青竹握着寇氏的手道：“谢祖母疼爱，青竹没啥委屈的，这都是孙媳该做的。”
    寇氏感慨地拍拍她的手臂：“真是个懂事的好孩子。”
    饭后，顾青竹悄悄和宋允湘说了铺子的事，慕绍亭的陪嫁原是慕家的产业不假，但既然做了嫁妆，就是慕绍亭的了。
    女子从娘家带来的陪嫁之物，永远都是由女子本人支配，作为自个的花销也好，亦或添做女儿的陪嫁也罢，作为夫家，都无权干涉。
    所以，纵使慕绍亭遇害身故了十多年，她名下的产业仍旧还是她的，只有亲生女儿宋允湘可以继承。
    宋家二房想尽了办法，却始终无法完全将其占为己有，顶多就是白用铺子挣钱，却不能变卖。
    如今既然有机会盘活重开，宋允湘自然乐见其成，她不假思索地答应：“铺子里能卖什么，请谁做掌柜，我全不在行，这事还是交给二表哥和三表嫂做主吧。”
    顾青竹微微点头：“你既然同意了，我就和二爷说去，趁今儿掌柜的都在，将能做的生意议一议，拿个主意。”
    “谢三表嫂。”宋允湘含笑行礼。
    顾青竹折返回茶香院，将宋允湘同意的话复述了一遍，慕明成便和掌柜们商讨起来，从衙门打官司可能出现的情况，到各处铺子修缮整治要花多少银子，再到具体做什么生意，众人各抒己见，讨论得热火朝天。
    顾青竹坐在一旁静静地听，间或给他们续茶，又拿花生板栗给他们吃。
    众人足说了两个多时辰，方才有了些头绪，眼见外头日头西移，一时担心天晚雪地上冻，马车难行，故而都起身告辞。
    慕明成在山口送其他人上马车，韩守义慢吞吞走在最后，好似并不急着走。
    顾青竹见他神色不同以往，遂关切地问：“韩叔，你怎么了，有事啊？”