娇女致富手札

    提起这个，何掌柜总算不愁眉苦脸了：“我去瞧过，压根就没生意！”
    他又不是圣人，看老对头倒霉，心情当然很舒畅，笑得满脸褶子：“我在外面等了好半天，才瞧见一个买菜的妇人进店。十尺绢只肯给五十文，王得宝脸都绿了。”
    这会儿的市价，一尺麻布都得十文钱，更别提制作要求更高的丝织品了，也怪不得王得宝脸绿。
    杜宝珠听了何掌柜的汇报，想了想，决定亲自走一趟。
    王得宝的布店在西市一条临街的巷子口，位置还算不错，东西南北都有人往来。可偏偏像是中了邪一般，谁都不肯往店里踏一步。
    “呸，都是些什么人啊？长没长眼睛？我这都是打江南运来的上好绸缎，肯低价卖给你们，就偷着笑吧！还嫌弃泡过水，没泡水，能是现在这价么？”
    这会儿太阳正高，店铺里热得厉害，王得宝一边在树下躲阴凉，一边低声骂骂咧咧。
    今天已经是布店开业第七日了，可卖出去的布加在一起还不到一匹，赚的钱连店铺的租金都抵不上。与其说是开店卖布，不如说是往河里扔银子，急得他心肝脾肺肾都在疼。
    “王掌柜。”卖布的伙计捂着鼻子从店里出来：“这些布料泡过水，越放味道越臭。再不出手，就要砸在咱们手里了！”
    “你这不是放屁么？老子自己长了鼻子，布臭了能闻不出来吗？”王得宝猛地扇动扇子，却越扇心火越旺：“如今价钱已经压到底了，这些土包子舍不得花钱买，我能怎么办？”
    “去！在这儿傻站着做什么？”他将手里的扇子往伙计怀里一扔，抄着手走进后院：“还不赶紧把臭了的布料挑出来，架在院子里晒一晒？”
    店里唯一的伙计，也就是从长乐酒肆就跟着王得宝的心腹，没头没脑挨了好一顿骂。也顾不上委屈，连忙将库房里的布料抱出来，摊在院中晒着。
    运河的水本就不大干净，布料被泡湿之后没来得及处理。放到现在不光臭，还发了霉。原本光鲜的丝织品早已变得皱皱巴巴，好似发了霉的梅干菜。任谁看了，也不愿意多花一文钱买下。
    伙计看着有些心疼，总觉得王掌柜如今的卖法有些不妥，只怕再卖上十天半月也卖不出多少布料。
    可他不过是个看人脸色吃饭的小伙计，哪里管得了那么多。只能老板让做什么，就做什么呗。
    店铺后院里王得宝折腾着伙计翻晒布匹，前门口忽然停下一辆青布小车。
    车帘一掀，先是跳下一个十六七岁，猿臂蜂腰的娃娃脸护卫。紧接着，又下来一个十一二岁黑皮精瘦的小子。再然后，下来的是一个十二三岁梳元宝髻的青衣婢女。
    王得宝站在前店后院的口上，冷不丁瞧见这几人，三角小眼立刻瞪成了铜铃：“又是你们！你们来这里做什么？”
    “瞧王掌柜说的，开门做生意，来者都是客。您怎么见着客人，反倒还生气了？”一道清脆稚嫩的童音从马车里传来。
    那青衣婢女小心翼翼掀开帘子，扶着一位十岁出头雪娃娃一般精致的小姑娘下了马车。
    大热的天里，小姑娘穿了一身靛蓝色襦裙，瞧着就清爽利落，映得风都清凉了几分。
    然而，王得宝却满脸怒意，恨不得捞起袖子撵人：“哼，我就知道，这小子果然被你收买了！贼喊捉贼的把戏，小娘子玩得还真是利索！”
    杜宝珠顺着他的视线看去，正好瞧见陈鸟木着脸立在鹿鸣身旁，仿佛事不关己。
    她不甚在意地笑了笑，朝尝乐不动声色地点点头。
    尝乐立刻叉腰上前一步，反唇相讥道：“呵，到底是贼喊捉贼，还是王掌柜做事太不讲究，逼得手下弃暗投明，王掌柜自己心里明白。反正您也没受什么惩罚，何必过后才来喊冤呢？”
    “你这丫头片子！”王得宝活了大半辈子，什么时候尝过被一个黄毛丫头片子指着鼻尖数落的滋味。闻言气得眉毛倒竖，撸起袖子就要打人。
    尝乐嘴上得了胜利，并不恋战。见王得宝要打人，便往小娘子身边溜去，只探出一个脑袋：“王掌柜好大的脾气，说不过就要动手打人。难怪开这么大一家店，却没生意，原来客人都被你吓跑了呀！”
    王得宝本就因为布店没生意着急上火，被尝乐一撩拨，气得几乎跳脚。然而没等他挨着尝乐的衣角，就被鹿鸣捉住了手腕：“王掌柜，天气燥热，您先消消气。”
    吵架的是这群人，劝架的还是这群人，王得宝从来都是欺负人的那一个，还没受过这样的委屈。
    偏偏眼前这个白脸小子瞧着不起眼，功夫却了得，他挣了几下都没能从这小子手上挣开，不得不沉着脸虚张声势：“干什么？光天化日之下，你们想闹事么？”
    “哼，杜小娘，某技不如人，被你赶出酒肆也认了。如今某已经另起炉灶，不与你计较过往，你为何还要赶尽杀绝？”
    王得宝被鹿鸣捏着手腕动弹不得，这番话说得还真像那么一回事。路边立刻有几个爱看热闹的路人停下脚步，支棱起耳朵偷听。
    杜宝珠这才责备地瞪了鹿鸣和尝乐一眼，低声斥道：“还不放开王掌柜？在家学了这么久的规矩，怎么一出门就忘了？”
    尝乐吐吐舌头，规矩地缩回杜宝珠身后，鹿鸣也听话地放开王得宝。然而两人脸上都没有什么悔色，显然并没有将这两句斥责放在心上。
    王得宝不满意杜宝珠这般轻描淡写的处置，扭着手腕冷哼道：“小娘子若是真心道歉，哪至于嘴上说说？依我看来，这不过是演戏给我们这些旁人看看罢了。”
    “不然呢？”杜宝珠奇怪地扫了他一眼，笑吟吟地反问道：“当初在公堂上，孙老板不就是这样做给老百姓看的么？我这只是有样学样罢了。王掌柜既然不满，不妨先去牢里待几日，做做榜样，我才好让尝乐和鹿鸣跟您学习呀。”
    “哼！”王得宝没想到这话还能说回自己头上，脸色不由漆黑。
    他心知自己打嘴仗并不是这么多人的对手，干脆扭头回到店里，指挥伙计插上门板：“晦气！今日没看黄历，竟然开门遇见瘟神。关门了！”
    “哎，王掌柜。”这会儿的铺面门板都是一块一块的木板，想关门还得折腾一会儿。杜宝珠并不着急，笑眯眯地看着王得宝和伙计两人忙活：“难得生意上门，你不接待。只怕今天关门，往后日日都开不了张咯。”
    王得宝被杜宝珠戳中伤疤，气得牙根发痒，却不敢开口骂回去。只好朝伙计发脾气：“手脚这么慢，没吃饭么？”
    “哎哟。”尝乐适时地捂住鼻子：“下车就闻见了，这儿四通八达的街面上怎么这么臭啊？谁家死了老鼠么？”
    她一说，几个围观的路人也闻到一股若有若无的恶臭。仿佛死鱼烂虾，又仿佛什么东西发了霉，越闻越觉得恶心。
    瞧着也没什么热闹可看了，几人连忙捞起衣袖捂住口鼻，慌不忙地离开。
    王得宝见了这一幕，脸色更加漆黑。偏偏尝乐不肯放过他，伸长鼻子闻了闻，猛地指向布店：“小娘子，奴闻着好像那臭味就是从王掌柜的店里传来的！”
    “傻子，哪用得着这样闻，光是猜就该猜到呀。”
    “奴可没有小娘子的脑瓜好用，您给奴讲讲怎么猜到的呀。”
    主仆两一唱一和，就在布店门口说开了：“你有所不知，王掌柜这批布之所以打折，是因为在河里泡过。”
    “货的主人怕走漏风声，贬低货价，不敢把布匹晒干就匆匆忙忙入了库。这臭水泡过又在阴不见天日的库房里放着，饶是上好的丝绸也泡成了烂布，不是它们发臭，还能是什么？”
    “原来是这样。”尝乐‘啧啧’咂舌：“王掌柜，您一向机敏，怎么这回犯这么大个糊涂，买一批臭布烂布做什么？也不怕砸手里卖不掉呀？”
    这哪是他要买，分明是孙老板强逼着卖给他的。
    王得宝这会儿就像一个吃了黄连的哑巴，有苦也说不出，只好闷头插门板。可恨他贪功想快些出手布匹，特意租了间门面极宽的店面，这会儿关起门来半天放不好门板。
    门外那对恼人的主仆还在说话：“这回你倒是猜对了，王掌柜这批布注定砸在手里。”
    “为什么呀？”
    “你别看这些布料都是江南运来的上好丝绸，就想着随便打打折就能卖掉。咱们大长安的贵族富户谁缺这点银子，不买干干净净的好布料的丝绸，偏要买这落过水的货？”
    “便宜呀，有便宜为什么不占？”
    “傻瓜，有钱的老爷太太买东西的时候，可不光看钱，还得看面子。若是贪便宜买些烂布，被人知道了，岂不笑话他们没钱硬充阔户？这伤面子的事，他们可不愿意做。”
    “那有钱人不肯买，卖给没钱的穷人好了。”尝乐歪了歪头，笑道：“奴的月钱不够买好丝绸，这样落过水的便宜货买来尝尝鲜也不错呀。”
    “落过水的便宜货，也比麻布贵呀。更何况买回家还得浆洗、熏香才能去掉臭味。你说有几个平头百姓肯花这么大力气买一件穿不了几时的衣服？”
    这年头，熏香、浆洗都是有钱人才玩得起的花样。普通百姓家，有这银子还不如多买二斤肉香香嘴呢。